Un bebé prematuro o enfermo en una unidad neonatal, rodeado de equipo de monitoreo y líneas, puede parecer intocable. El impulso que sienten los padres de sostener y consolar a su bebé es completamente correcto, y la evidencia apoya fuertemente actuar sobre ello.
El cuidado canguro, nombrado así por el marsupial cuyas crías completan su desarrollo en la bolsa, describe sostener a un recién nacido prematuro o enfermo contra el pecho desnudo del padre, vertical, piel con piel, durante períodos extendidos. Comenzó como respuesta a la escasez de incubadoras en Bogotá, Colombia en los años 70 y fue posteriormente estudiado rigurosamente lo suficiente que ahora es un estándar de cuidado recomendado por la OMS.
La evidencia que emergió de esos primeros ensayos fue sorprendente, y solo ha crecido desde entonces. Healthbooq (healthbooq.com) cubre cuidado de recién nacidos y la experiencia de UCIN para familias con recién nacidos prematuros o médicamente complejos.
Lo que muestra la evidencia
La revisión Cochrane más reciente de ensayos de cuidado canguro, cubriendo múltiples ensayos controlados aleatorios que involucran miles de infantes, encontró evidencia clara de beneficio en una gama de resultados. Comparado al cuidado convencional de incubadora, el cuidado canguro está asociado con mortalidad más baja al alta, riesgo más bajo de infección seria, mejor ganancia de peso, estadías hospitalarias más cortas, mejores tasas de lactancia al alta, e hipotermia reducida.
Los mecanismos fisiológicos se entienden cada vez más bien. El calor del cuerpo del padre proporciona regulación de temperatura eficiente para el bebé, que aún no puede regular su propia temperatura efectivamente. El sonido rítmico y movimiento de la respiración del padre y el latido del corazón proporciona un ambiente sensorial familiar que apoya la organización neurológica. El contacto cercano promueve la liberación de oxitocina en padre e bebé, que tiene efectos descendentes en la regulación del estrés y el vínculo.
La respuesta de dolor se reduce mediblemente durante procedimientos dolorosos cuando los bebés se sostienen en cuidado canguro comparado a cuando están en incubadoras. Esto tiene implicaciones significativas para el manejo de UCIN: el cuidado canguro durante extracciones de sangre de talón es una estrategia de manejo del dolor no farmacológica efectiva.
Los resultados de lactancia mejoran porque el contacto piel con piel promueve liberación de prolactina, apoya el suministro de leche, y ayuda a establecer la relación de alimentación incluso antes de que un bebé prematuro esté listo para agarrarse.
Para los padres, los beneficios también son reales. El cuidado canguro consistentemente reduce puntuaciones de depresión y ansiedad materna, y mejora la confianza parental y el sentido de conexión con el bebé. La UCIN puede ser un ambiente alienante; tener un rol físico en el cuidado del bebé cambia la experiencia parental significativamente.
Cómo funciona en una UCIN del Reino Unido
La mayoría de unidades neonatales del Reino Unido ahora facilitan cuidado canguro rutinariamente, incluyendo para bebés que están en ventiladores, tienen líneas arteriales, o tienen múltiples cables de monitoreo. Esto solía considerarse demasiado riesgoso; la experiencia ha mostrado que con preparación cuidadosa por el equipo de enfermería, es seguro y los beneficios superan los riesgos de la breve transición.
Los padres generalmente son ayudados a una silla reclinable. El bebé se transfiere cuidadosamente, los cables de monitoreo manejados por la enfermera, y se posiciona vertical y centralmente en el pecho del padre. Una manta o la camisa del padre se arregla sobre el bebé por calor. La enfermera monitoreará de cerca durante la transferencia y el período inicial.
La duración varía. Muchas unidades recomiendan sesiones de al menos una hora porque sesiones más cortas podrían no proporcionar el mismo beneficio fisiológico; algunos padres y bebés hacen varias horas diarias. Los padres que pasan períodos significativos haciendo cuidado canguro generalmente no necesitan preocuparse por hacerlo demasiado.
Los padres y compañeros que no dan a luz pueden hacer cuidado canguro, y hay creciente evidencia de que el cuidado canguro paternal tiene beneficios fisiológicos comparables para el bebé y beneficios significativos para el vínculo paternal.
Ambos padres pueden estar involucrados
En los primeros días de la investigación, el cuidado canguro fue estudiado primariamente en madres. La investigación más reciente ha mirado a padres y otros cuidadores. Los efectos fisiológicos en el bebé son similares cuando el cuidado canguro es proporcionado por un padre. Los efectos de oxitocina y prolactina están presentes en padres también, aunque los patrones de respuesta hormonal difieren algo.
Si un padre que da a luz ha tenido una sección de Cesárea y se está recuperando, un compañero puede comenzar cuidado canguro mientras el padre que da a luz es incapaz, lo que significa que el bebé aún recibe el beneficio y el padre que no da a luz desarrolla su propia relación de cuidado directo con el bebé desde el punto más temprano posible.
Después de dejar la UCIN
Muchas familias continúan contacto piel con piel después del alta, particularmente para bebés que aún son pequeños o que permanecen médicamente frágiles. La evidencia sobre los beneficios del piel con piel no simplemente se detiene al alta; los efectos reguladores y de vinculación continúan siendo relevantes a lo largo de los primeros meses de vida.
Para familias que pasaron semanas o meses en la UCIN, continuar piel con piel en casa también ayuda a padres y bebés a reestablecer un ambiente de cuidado normal fuera del entorno clínico. Bliss, la caridad para bebés prematuros y enfermos, proporciona apoyo y recursos para familias transitando de UCIN a hogar.
Ideas clave
El cuidado canguro, la práctica de sostener a un recién nacido prematuro o enfermo piel con piel en una posición vertical contra el pecho del padre, tiene evidencia sustancial de beneficios incluyendo estabilización de la frecuencia cardíaca y la respiración, mejor regulación de la temperatura, mejores resultados de lactancia, respuesta de dolor reducida, mejor ganancia de peso, y estadías hospitalarias más cortas. La OMS recomienda el cuidado canguro continuo como un método de cuidado para bebés prematuros y está promoviendo activamente en unidades neonatales globalmente. Ahora es práctica estándar en la mayoría de UCIN del Reino Unido y puede iniciarse incluso con bebés que están ventilados o tienen múltiples líneas y cables de monitoreo.
