Los años de los niños pequeños se definen, en parte, por el tirón entre la dependencia y el impulso de "hacerlo yo mismo". La independencia en el autocuidado no surge porque fue enseñada en un sentido estrecho; surge porque los niños están intrínsecamente motivados a dominar habilidades y afirmar la agencia sobre sus propios cuerpos y actividades. El papel parental es crear condiciones que apoyen esta emergencia: no apresurarlo, pero tampoco hacer tanto para el niño que pierdan la práctica que necesitan.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre el desarrollo de niños pequeños y las habilidades prácticas de los primeros años. Para una descripción completa, consulte nuestra guía completa para el desarrollo infantil.
Por qué la independencia importa
Las habilidades de independencia en la infancia temprana no son meramente prácticas; son significativamente del desarrollo. Cuando un niño pequeño usa exitosamente una cuchara, se pone los zapatos (sin importar cuán incorrectamente), o se lava las manos de manera independiente, está practicando control motor fino, secuenciación y planificación (el componente de función ejecutiva de recordar los pasos), y agencia: la experiencia de poder afectar su entorno.
Esta agencia está vinculada en la investigación al locus de control interno, que está asociado con la motivación, la resiliencia, y el bienestar a través de la infancia y hacia la vida adulta. Richard deCharms en Washington University, cuyo trabajo sobre causación personal y motivación en los 1960s y 1970s fue precursor a mucha investigación posterior de teoría de autodeterminación por Edward Deci y Richard Ryan en la Universidad de Rochester, documentó cómo la experiencia de "ser el origen" de sus propias acciones: en lugar de un "peón" dirigido por otros: es fundamentalmente motivador. Los niños pequeños que se les permite (con apoyo apropiado) dominar sus propias tareas de autocuidado están ejercitando este sistema motivacional.
Guía por edad de habilidades de independencia
12-15 meses. Alimentación con dedos con precisión razonable; mostrando interés en usar una cuchara (recoger y a veces entregar a la boca); intentando beber de una taza con o sin tapa; cooperando pasivamente con el vestido (levantando un pie, extendiendo un brazo); comenzando a quitarse los calcetines.
15-18 meses. Uso más consistente de una cuchara para alimentos blandos; intentando ponerse zapatos o calcetines (típicamente sin éxito aún); quitándose ropa suelta; comenzando a mostrar conciencia de pañal/baño (puede señalar después del hecho).
18-24 meses. Usando una cuchara y tenedor de manera significativa, con desorden considerable; comenzando a tirar de pantalones o pantalones hacia arriba y hacia abajo con ayuda; intentando ponerse sombreros y zapatos; comenzando a cooperar activamente con el lavado de manos (aunque no efectivamente de manera independiente).
2-3 años. Desvistiéndose en gran medida de manera independiente (botones y cremalleras siguen siendo desafiantes); comenzando a intentar vestirse con prendas simples; lavando manos con orientación; bebiendo de una taza abierta sin tapa de manera confiable; creciente independencia con comer (aunque los derrames siguen siendo normales); comenzando el entrenamiento del baño para la mayoría de los niños.
3-4 años. Vistiéndose y desvistiéndose con cierres simples con ayuda mínima; baño con apoyo (limpiar sigue siendo una habilidad apoyada para la mayoría de los niños hasta los 4-5 años); usando cubiertos incluyendo un cuchillo para esparcir; cepillándose los dientes (aunque la efectividad requiere finalización del adulto hasta alrededor de los 7-8 años).
Apoyando la independencia sin frustración
Proporcionar oportunidad. Un niño no puede desarrollar habilidades de independencia sin práctica. Esto significa permitir suficiente tiempo para que el niño intente tareas: vestirse toma mucho más tiempo cuando un niño pequeño lo está haciendo por sí mismo, y esto necesita incorporarse a la rutina de la mañana.
Herramientas de tamaño correcto. Cubiertos de tamaño para niños con profundidad de recipiente apropiada y ancho de mango, ganchos bajos para abrigos y bolsas, ropa con cierres simples, y un taburete que traiga al niño a la altura del contador o fregadero hacen que la independencia sea físicamente alcanzable.
Aceptar desorden e imperfección. El niño pequeño que está aprendiendo a usar una cuchara hará un desorden significativo; el niño vistiéndose se pondrá las cosas al revés. Estos no son fracasos; son la práctica requerida para el eventual dominio. Expresar frustración o corregir inmediatamente causa que el niño asocie la habilidad con desaprobación parental, que reduce la motivación intrínseca.
Ofrecer opciones limitadas. "¿Qué calcetines quieres ponerte: los rojos o los azules?" apoya la autonomía dentro de una estructura fijada por los padres. Los niños que experimentan opciones y control dentro de límites apropiados del desarrollo están más motivados a involucrarse en el autocuidado que los niños para quienes cada detalle es determinado para ellos.
Ideas clave
El desarrollo de habilidades de autocuidado e independencia: incluyendo alimentación independiente, vestirse, usar el baño, e higiene básica: sigue una secuencia predecible a través de los años de los niños pequeños pero con variación individual considerable. La mayoría de los niños pueden alimentarse con los dedos independientemente a los 12 meses, usar una cuchara de manera significativa a los 15-18 meses, comenzar a cooperar con el vestido a los 18-24 meses, y mostrar algo de conciencia de baño a los 2-3 años. El enfoque más efectivo es proporcionar oportunidad, herramientas de la escala correcta, paciencia con desorden e ineficiencia, y celebrar el esfuerzo en lugar del resultado. Apresurarse estas habilidades o expresar frustración por fracasos socava la motivación intrínseca que impulsa el desarrollo independiente.
