La mayoría de los niños adoptados en el Reino Unido provienen del sistema de cuidado. Típicamente han experimentado adversidad significativa antes de la colocación: abuso de sustancias de los padres, violencia doméstica, negligencia, abuso o múltiples cambios de colocación en cuidado de crianza. Algunos fueron separados de sus padres biológicos en los primeros días de vida. Otros tienen recuerdos de lo que sucedió antes de ser separados.
El hecho de que un niño puede ser muy joven cuando es colocado no significa que llegue como una pizarra en blanco. La experiencia temprana, incluyendo la experiencia en el útero y en los primeros meses de vida, forma el cerebro en desarrollo de formas que no siempre son visibles en la superficie.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre la vida familiar a través de los primeros años, incluyendo estructuras y situaciones familiares menos comúnmente discutidas.
Lo que la adversidad temprana hace al desarrollo
El concepto de trauma del desarrollo, desarrollado por van der Kolk y colegas, describe el efecto generalizado en el desarrollo cuando la adversidad crónica ocurre en los primeros años, especialmente en el contexto de la relación de apego. Cuando la persona que se supone debe ser segura también es la fuente de amenaza, el sistema nervioso del niño se regula crónicamente hacia la detección de amenaza. Esto tiene efectos duraderos en la reactividad al estrés, la regulación emocional, el comportamiento y la capacidad para confiar.
La neurociencia ha confirmado lo que los practicantes habían observado durante mucho tiempo: la negligencia y el abuso temprano cambian la estructura y función del cerebro. El sistema de respuesta al estrés se calibra para un mundo que es amenazante, que es adaptativo en el contexto donde se desarrolló pero desadaptativo en un entorno familiar seguro.
Esto no significa que los cerebros de los niños adoptados estén fijos en un estado dañado. El cerebro es plástico, particularmente en los primeros años, y se ha demostrado que la experiencia de cuidado consistente, predecible y amoroso produce una recuperación neurológica significativa. Pero la recuperación no es automática y no sucede en el mismo cronograma en cada niño.
Crecimiento del desarrollo
Los niños adoptados de la negligencia temprana a menudo muestran crecimiento del desarrollo notable, particularmente en el crecimiento físico, el lenguaje y el desarrollo cognitivo. Los famosos estudios de huérfanos rumanos, en los que Michael Rutter y colegas siguieron una cohorte de niños adoptados en familias británicas, mostraron una recuperación notable en niños adoptados antes de seis meses, y una recuperación significativa pero incompleta en aquellos adoptados más tarde.
El principio general es que cuanto más temprana la colocación y cuantos menos trastornos antes de la adopción, mejores son los resultados del desarrollo. Pero muchos niños adoptados más tarde también muestran un crecimiento sustancial con cuidado consistente.
Sin embargo, los padres no deben concluir que el crecimiento en los dominios visibles (lenguaje, crecimiento físico, desarrollo intelectual) significa que el niño se ha recuperado completamente. El desarrollo social y emocional, la autorregulación y las relaciones basadas en la confianza a menudo toman más tiempo. Y algunas dificultades, particularmente aquellas asociadas con el trastorno del espectro alcohólico fetal (FASD), no se recuperan completamente independientemente de la calidad del cuidado post-adopción.
Trastorno del espectro alcohólico fetal
El FASD es la causa no genética más común de discapacidad intelectual en el mundo occidental y está significativamente sobrerepresentado en la población cuidada y adoptada, reflejando las altas tasas de consumo de alcohol materno entre los padres biológicos en el sistema de cuidado.
El FASD produce una variedad de dificultades cognitivas y conductuales: memoria afectada (particularmente memoria de trabajo), dificultad con el razonamiento de causa y efecto, problemas con el tiempo y la secuencia, impulsividad, dificultades de comunicación social e inconsistencia en el rendimiento que puede parecer incumplimiento deliberado. Los resultados académicos y de empleo en la edad adulta se ven significativamente afectados.
El FASD se diagnostica insuficientemente. Muchos niños en el sistema de cuidado tienen un historial de exposición prenatal al alcohol que no fue registrado. Un niño que está batallando con el patrón específico anterior, particularmente si hay exposición al alcohol conocida o probable, debe ser referido para evaluación del FASD. La clínica nacional de FASD puede asesorar.
Enfoques de crianza
La gestión del comportamiento estándar (recompensas, consecuencias, ignorar, tiempo fuera) es menos efectiva y puede dañar activamente a niños con trauma del desarrollo. Estos enfoques asumen que las necesidades primarias del niño son de orientación conductual. Para un niño con trauma relacional temprano, la necesidad primaria es seguridad sentida: la experiencia, no solo el conocimiento, de que están seguros con este adulto.
Los enfoques de crianza terapéutica, incluyendo aquellos descritos por Dan Hughes (PACE: Diversión, Aceptación, Curiosidad, Empatía), Sherrie Westin, y el trabajo del equipo terapéutico de Beacon House, priorizan la relación y la seguridad sentida sobre la gestión del comportamiento. Estos enfoques tratan el comportamiento difícil como una comunicación de necesidad insatisfecha o inseguridad sentida en lugar de incumplimiento deliberado.
Este cambio en el marco cambia la respuesta del adulto: en lugar de consecuencias para grandes emociones, el padre permanece regulado y curioso; en lugar de tiempo fuera, el niño se acerca; en lugar de ignorar la búsqueda de atención, la necesidad subyacente de conexión se satisface.
Estos enfoques requieren apoyo significativo para los adoptantes, que a menudo necesitan su propio espacio para procesar las demandas emocionales de la crianza terapéutica. Los servicios de apoyo post-adopción, proporcionados por autoridades locales bajo la Ley de Niños y Familias de 2014, incluyen cursos de crianza terapéutica y terapia tanto para niños como para padres.
Acceso al apoyo
Las familias adoptivas en Inglaterra tienen derecho a una evaluación de apoyo post-adopción, que debe identificar qué apoyo necesitan. En la práctica, el sistema es variable y las familias a menudo necesitan solicitar activamente la evaluación.
Adoption UK (adoptionuk.org) es la organización benéfica principal para familias adoptivas en Inglaterra y proporciona una línea de ayuda, comunidad en línea, capacitación para adoptantes y defensa.
El Consorcio de Agencias de Adopción Voluntaria (CVAA) conecta a las familias con servicios terapéuticos especializados.
Los Fondos de Apoyo de Adopción de autoridades locales pueden financiar intervenciones terapéuticas para niños y familias, incluyendo terapia, evaluaciones especializadas y capacitación en crianza terapéutica.
Ideas clave
Los niños que son adoptados, particularmente del sistema de cuidado, a menudo tienen experiencias tempranas de negligencia, abuso o apego interrumpido que afectan su desarrollo, comportamiento y capacidad para confiar de formas que persisten mucho más allá de la colocación. El crecimiento del desarrollo es común y a menudo notable, particularmente en niños adoptados en los primeros dos años. Pero los niños adoptados tienen un riesgo más alto de retraso del desarrollo, trastornos del neurodesarrollo y dificultades de salud mental que pueden no emerger completamente hasta la edad escolar. Los enfoques de crianza terapéutica, que priorizan la seguridad sentida y la reparación relacional sobre la gestión del comportamiento, producen mejores resultados que los enfoques de crianza estándar enfocados en el comportamiento. El acceso al apoyo post-adopción es un derecho bajo la Ley de Niños y Familias de 2014.
