La presión por recetar antibióticos a los niños —por parte de padres que quieren hacer algo concreto por un hijo enfermo, y a veces por parte de médicos que encuentran más rápido recetar que mantener una conversación— es una de las principales fuerzas que impulsan la resistencia antimicrobiana en todo el mundo. Los CDC describen la resistencia a los antibióticos como una de las principales amenazas para la salud pública de nuestro tiempo, y se estima que aproximadamente el 30% de las recetas de antibióticos en la atención pediátrica ambulatoria son innecesarias. Saber qué enfermedades infantiles son bacterianas (y por tanto podrían responder a los antibióticos) y cuáles son víricas (y por tanto no responderán) cambia cómo respondes ante tu hijo enfermo y cómo hablas con tu médico de cabecera.
Esto no es un argumento en contra de los antibióticos. Son medicamentos que salvan vidas, y a veces los niños realmente los necesitan. Es un argumento a favor de usarlos cuando ayudan y evitarlos cuando no lo harán.
Healthbooq ofrece a los padres orientación basada en evidencia sobre el manejo de las enfermedades infantiles comunes, incluyendo cuándo buscar una evaluación clínica y qué esperar del tratamiento.
Infección Vírica frente a Bacteriana
La primera pregunta ante cualquier infección es si es vírica o bacteriana. Los virus —rinovirus (la principal causa de los resfriados), gripe, VRS, rotavirus, adenovirus, parainfluenza y docenas más— no pueden ser eliminados por los antibióticos. Dale a tu hijo amoxicilina para un resfriado y el medicamento no tendrá ningún efecto sobre el virus que le está enfermando. Lo que sí hará es exponerlo a los efectos secundarios típicos de los antibióticos (heces blandas, sarpullido, candidiasis ocasional, alteración de la microbiota intestinal) y añadir una pequeña contribución a la creciente marea de resistencia.
Las infecciones bacterianas —la mayoría de las infecciones del tracto urinario, algunas infecciones de oído, amigdalitis estreptocócica del grupo A, neumonía bacteriana, tos ferina, celulitis, impétigo— sí responden al antibiótico adecuado, y en esos casos el fármaco realmente importa.
La dificultad es que los síntomas por sí solos a menudo no te dicen con cuál te enfrentas. Un niño con dolor de garganta, fiebre y dificultad para tragar podría tener una infección respiratoria alta vírica o podría tener faringitis estreptocócica. El dolor de oído y la fiebre tras un resfriado podrían ser otitis media vírica (muy común, no responde a antibióticos) u otitis media bacteriana (sí responde). Los médicos de cabecera utilizan la exploración, la trayectoria de la enfermedad, y a veces un hisopo rápido o una tira de orina para averiguarlo.
Enfermedades Infantiles Comunes que No Requieren Antibióticos
Resfriados e infecciones respiratorias altas. Casi siempre víricas. Autolimitadas en 7-10 días. Se manejan con líquidos, paracetamol o ibuprofeno dosificados según el peso para la fiebre y el malestar, y gotas nasales de suero salino si la congestión interfiere con la alimentación. La secreción nasal verde —que a menudo aparece en la segunda semana a medida que la respuesta inmunitaria se intensifica— no es un signo de infección bacteriana. No significa que se necesiten antibióticos.
La mayoría de las toses. La tos es un síntoma, no un diagnóstico. La mayoría de las toses siguen a una infección respiratoria vírica, duran hasta tres semanas, y no se benefician de los antibióticos. Una tos que dura más de tres semanas, o que se acompaña de fiebre alta y respiración rápida (más de 50 respiraciones por minuto en un niño de 1 a 5 años), necesita una evaluación médica para descartar neumonía.
La mayoría de los dolores de garganta. Alrededor del 80-90% de los dolores de garganta en niños son víricos. Incluso la faringitis estreptocócica del grupo A confirmada se resuelve en un plazo similar sin antibióticos en la mayoría de los niños sanos —la razón principal por la que la tratamos es para reducir el pequeño riesgo de fiebre reumática, que es rara en el Reino Unido y otros entornos de altos ingresos.
La mayoría de las infecciones de oído. Aproximadamente el 80% de las infecciones de oído infantiles se resuelven en unos días sin antibióticos. NICE recomienda la espera vigilante para la mayoría de los niños mayores de 6 meses —paracetamol o ibuprofeno para el dolor, revisión a los 3 días. Los antibióticos se reservan para niños que están sistémicamente enfermos, los menores de 2 años con infección en ambos oídos, o los que no mejoran después de 3 días.
Diarrea y vómitos. Mayormente víricos (rotavirus, norovirus). El tratamiento es la solución de rehidratación oral en sorbos pequeños y frecuentes —no antibióticos, que de hecho pueden prolongar algunas infecciones intestinales bacterianas.
Cuándo los Antibióticos Son Realmente Necesarios
Los antibióticos importan —y mucho— para: infecciones del tracto urinario (cualquier niño con fiebre sin un foco claro necesita una muestra de orina); amigdalitis bacteriana confirmada (test rápido de estreptococo positivo, o el cuadro clásico de fiebre, pus en las amígdalas, ganglios inflamados en la parte frontal del cuello y ausencia de tos); neumonía bacteriana; tos ferina (pertussis); infecciones cutáneas como celulitis e impétigo; meningitis o sepsis; y cualquier niño lo suficientemente enfermo como para necesitar evaluación hospitalaria.
Para la mayoría de estos casos, la primera línea según la AAP y NICE es la amoxicilina —por ejemplo, amoxicilina 80-90 mg/kg/día dividida en dos dosis durante 5-10 días para la otitis media aguda cuando se necesitan antibióticos. La penicilina V es la primera línea para la faringitis estreptocócica confirmada. El fármaco específico, la dosis y la duración los decide el médico que prescribe —pero si te dan una receta, completa el tratamiento a menos que te indiquen lo contrario.
Ideas clave
La mayoría de las enfermedades infantiles comunes —resfriados, la mayoría de las infecciones de oído, tos, dolor de garganta, y la mayoría de los episodios de diarrea y vómitos— están causadas por virus, y los antibióticos no hacen nada contra los virus. Recetarlos para una enfermedad vírica no acelerará la recuperación de tu hijo, no prevendrá una complicación bacteriana en la mayoría de los casos, y alterará la flora intestinal de tu hijo mientras contribuye a la resistencia antimicrobiana en todo el mundo. Saber cuándo los antibióticos realmente ayudan —y poder aceptar que un niño enfermo a menudo no los necesita— es una de las cosas más útiles que un padre puede entender sobre las enfermedades infantiles.
