Si observaste con atención en los momentos posteriores al nacimiento de tu bebé, puede que notaras a la matrona o al pediatra haciendo un recuento silencioso y anotando algo. Eso era el índice de Apgar —llamado así por la anestesióloga Virginia Apgar, quien lo ideó en 1952— y es una de las herramientas más antiguas y más utilizadas en el cuidado del recién nacido. Saber qué mide, qué significa la puntuación de tu bebé y, sobre todo, qué es lo que no predice puede ayudarte a entender esos primeros minutos.
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Qué Mide el Índice de Apgar
Virginia Apgar, entonces anestesióloga en la Universidad de Columbia en Nueva York, creó el índice para ofrecer una manera rápida y reproducible de decidir si un recién nacido necesitaba ayuda para respirar en el primer minuto de vida. Antes de su sistema, la evaluación no estaba estandarizada y a menudo se retrasaba. Su método hizo posible que cualquier clínico formado pudiera evaluar el estado de un bebé en los primeros 60 segundos tras el nacimiento.
El índice comprueba cinco signos, que convenientemente forman el acrónimo APGAR:
Apariencia (color de la piel). Cuerpo rosado y extremidades rosadas puntúa 2. Extremidades azuladas o pálidas con cuerpo rosado puntúa 1. Azulado o pálido por completo puntúa 0. En bebés con tonos de piel más oscuros, el color se evalúa en las palmas, las plantas, los labios, la boca y las conjuntivas, en lugar del tronco.
Pulso (frecuencia cardíaca). Más de 100 latidos por minuto puntúa 2. Menos de 100 puntúa 1. Ausente puntúa 0. La frecuencia cardíaca se comprueba escuchando con un estetoscopio o palpando el pulso del cordón umbilical.
Mueca (irritabilidad refleja). Respuesta a un pequeño estímulo, como una perilla de succión en la nariz o un frotamiento del talón. Un llanto vigoroso o una tos activa puntúa 2. Una mueca o un llanto débil puntúa 1. Sin respuesta puntúa 0.
Actividad (tono muscular). Movimiento espontáneo activo puntúa 2. Algo de flexión de brazos y piernas puntúa 1. Flácido puntúa 0.
Respiración. Llanto fuerte y regular con respiración estable puntúa 2. Respiración débil, irregular o jadeante puntúa 1. Ausente puntúa 0.
Cuándo se Evalúa
El índice se toma al minuto 1 y al minuto 5 tras el nacimiento. Si la puntuación de los 5 minutos es inferior a 7, se repite a los 10 minutos, y de nuevo cada 5 minutos hasta que alcance 7 o hayan pasado 20 minutos.
La puntuación del minuto 1 refleja cómo ha gestionado tu bebé la transición desde el útero hasta el aire ambiente —una puntuación baja al minuto 1 es habitual y a menudo refleja el estrés del parto en lugar de algo duradero. La puntuación de los 5 minutos es clínicamente más relevante; le indica al equipo si tu bebé se ha estabilizado por sí solo o ha respondido a la ayuda que se le ha dado.
Qué Significan las Puntuaciones
Una puntuación de 7 a 10 a los 5 minutos es normal —tu bebé está en buen estado. Una puntuación de 4 a 6 a los 5 minutos significa que puede necesitar algo de apoyo, como una estimulación suave, secado, o un breve periodo de oxígeno suplementario. Una puntuación de 3 o menos a los 5 minutos activa la reanimación inmediata por parte del equipo neonatal.
La mayoría de los bebés puntúan 7 o más a los 5 minutos. Es habitual que un bebé puntúe 7 u 8 al minuto 1 y 9 o 10 a los 5 minutos, reflejando los pocos minutos que tarda un recién nacido sano en ajustarse por completo a respirar aire.
Un 10 perfecto es menos común de lo que se podría pensar, porque la mayoría de los bebés tienen al menos las manos y los pies ligeramente azulados en los primeros minutos (acrocianosis), lo que puntúa 1 en lugar de 2 en Apariencia.
Qué No Significa el Índice de Apgar
El índice de Apgar es una herramienta para orientar el cuidado en los primeros minutos tras el nacimiento. No es un predictor del desarrollo a largo plazo, de la inteligencia, ni de la salud futura. El estudio de Casey y colaboradores, publicado en el New England Journal of Medicine en 2001, que examinó los resultados de más de 150.000 partos, encontró que las puntuaciones de Apgar muy bajas (0-3 a los 5 minutos) están asociadas con mayor mortalidad y morbilidad neonatal, pero una puntuación baja de Apgar por sí sola no predice de forma fiable el resultado neurológico a largo plazo de un niño en concreto.
Los padres a veces se preocupan pensando que una puntuación baja al principio significa que algo "va mal" con su bebé. En la gran mayoría de los casos, una puntuación de 6 o 7 al minuto 1 que sube a 9 a los 5 minutos no significa nada respecto al resto de la vida de tu hijo. La propia Virginia Apgar fue clara en que la puntuación era una herramienta clínica para orientar la intervención —nunca un pronóstico.
Puntuaciones en Bebés Prematuros y Nacidos por Cesárea
Los bebés prematuros tienden a tener puntuaciones de Apgar más bajas, y esto es esperable. Tienen un tono muscular menos desarrollado, un impulso respiratorio más débil, y menos reserva para la transición. Una puntuación de 7 a los 5 minutos en un bebé de 28 semanas representa un cuadro clínico distinto al de la misma puntuación en un bebé a término.
Los bebés nacidos por cesárea —particularmente las cesáreas electivas antes de que empiece el parto— a veces tienen dificultades respiratorias transitorias porque no han estado expuestos a las catecolaminas del parto que ayudan a eliminar el líquido de los pulmones y preparan al bebé para respirar aire. Esto puede producir una puntuación más baja al minuto 1 que se resuelve rápidamente con estimulación y observación.
Ideas clave
El índice de Apgar es una comprobación rápida del estado de un recién nacido al minuto 1 y al minuto 5 tras el parto. Se puntúan cinco signos con 0, 1 o 2: Apariencia (color), Pulso (frecuencia cardíaca), Mueca (respuesta refleja), Actividad (tono muscular), Respiración. El total es sobre 10. Una puntuación de 7-10 a los 5 minutos es normal. El índice de Apgar no es un predictor del desarrollo a largo plazo ni de la inteligencia. Es una herramienta para orientar qué cuidados necesita tu bebé en los primeros minutos.
