El primer diente es un hito importante, pero las semanas previas a su llegada pueden ser difíciles tanto para el bebé como para el padre. El malestar de la dentición es real, y el deseo de hacer algo al respecto es completamente comprensible. El problema es que el mercado de productos para la dentición es grande, poco regulado en algunos lugares, e incluye algunas opciones que son inefectivas, algunas que son innecesarias, y algunas que son activamente peligrosas.
Esta guía cubre lo que se sabe sobre el dolor de la dentición, qué intervenciones tienen la mejor evidencia, y qué productos evitar. El objetivo es ayudar a los padres a tomar decisiones informadas en lugar de llegar por cualquier cosa que esté en el mostrador de la farmacia.
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Qué está sucediendo realmente durante la dentición
Los dientes se forman en la mandíbula durante el desarrollo fetal y erupcionan a través del tejido de las encías a partir de aproximadamente los 4 meses, aunque el tiempo varía considerablemente entre bebés individuales. Los primeros dientes suelen ser los incisivos centrales inferiores, seguidos por los incisivos centrales superiores. El conjunto completo de 20 dientes primarios generalmente está en su lugar alrededor de los 2,5 a 3 años.
Cuando un diente se acerca a la superficie, causa inflamación del tejido de las encías: el área circundante se vuelve roja, inflamada y sensible. Esta inflamación de las encías es la principal fuente de malestar durante la dentición. El proceso de erupción a través de la encía es generalmente breve, con el peor malestar ocurriendo en los días inmediatamente antes y después de que el diente atraviesa la encía.
La investigación sobre los síntomas de la dentición ha sido más rigurosa de lo que podría esperarse para un tema que puede parecer menor. Michael Macknin en la Clínica Cleveland publicó un estudio prospectivo en Pediatrics (2000) que rastreaba síntomas en 125 bebés a través de 475 erupciones de dientes. El estudio confirmó que la salivación, succión de dedos, frotamiento de encías e irritabilidad están genuinamente asociados con la dentición. Una elevación leve de temperatura (hasta 37,9°C) también se encontró asociada con la dentición, pero la fiebre alta no. El hallazgo que se ha vuelto más importante para la práctica clínica: la fiebre por encima de 38°C durante la dentición debe motivar una evaluación clínica, no una atribución automática a los dientes.
Qué funciona
Anillos para la dentición enfriados. Un anillo para la dentición o un paño limpio y húmedo enfriado en el refrigerador (no el congelador) proporciona presión y frío suave que reduce la inflamación de las encías. El frío tiene un efecto anestésico leve; la contra-presión también parece proporcionar alivio. Esta es una de las recomendaciones más consistentes con la evidencia. La advertencia clave es que los anillos congelados pueden ser lo suficientemente duros como para dañar el tejido de las encías y no se recomiendan.
Masaje de encías. La contra-presión suave en la encía de un dedo de adulto limpio es efectiva para muchos bebés. Aplica el mismo mecanismo de presión: el bebé empujando contra resistencia parece aliviar el malestar. Esto también proporciona cercanía física, que tiene efectos calmantes independientes.
Alimentos enfriados. Para bebés que han comenzado con alimentos sólidos, purés de frutas enfriadas (no congeladas), yogur o trozos de pepino enfriado (con supervisión para prevenir asfixia) pueden proporcionar alivio a través del mismo mecanismo de frío y presión.
Paracetamol o ibuprofeno. Cuando el malestar de la dentición está genuinamente interrumpiendo el sueño o la alimentación de un bebé, el paracetamol o ibuprofeno apropiados para la edad (ibuprofeno a partir de 3 meses/5 kg para preparaciones pediátricas licenciadas) son seguros y efectivos. La dosificación debe seguir las guías basadas en el peso en el empaque. Estos no deben usarse preventivamente o rutinariamente sino que son apropiados cuando un bebé está claramente en dolor.
Qué evitar
Geles para la dentición que contienen lidocaína o benzocaína. La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos de Salud (MHRA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) han emitido advertencias sobre geles para la dentición que contienen anestésicos locales. La benzocaína está asociada con metahemoglobinemia, una condición en la que la hemoglobina pierde su capacidad de transportar oxígeno, en bebés. La lidocaína en preparaciones para la dentición ha causado convulsiones y eventos cardíacos, principalmente cuando se absorbe en cantidades excesivas. La posición de la MHRA es que los geles para la dentición que contienen lidocaína no deben usarse en niños menores de 2 años.
Collares de ámbar para la dentición. Estos productos se venden ampliamente con la afirmación de que el ámbar libera ácido succínico cuando se calienta por el calor corporal, que actúa como un analgésico natural. No hay evidencia creíble de que este mecanismo funcione en concentraciones relevantes para el alivio del dolor. Más importante aún, la Academia Estadounidense de Pediatría, NHS England, y la Lullaby Trust han emitido advertencias de que los collares de ámbar y las joyas para la dentición plantean peligros de estrangulamiento y asfixia. Estos productos no deben usarse.
Galletas para la dentición. Muchas galletas comerciales para la dentición son altas en azúcar, lo cual es problemático para los dientes que están erupcionando. Las guías dentales recomiendan evitar alimentos azucarados antes de que aparezcan los primeros dientes. Un anillo para la dentición simple y sin azúcar proporciona el mismo beneficio físico sin la exposición al azúcar.
Remedios homeopáticos para la dentición. Los polvos y gránulos homeopáticos para la dentición (incluyendo productos como Nelsons Teetha) no tienen evidencia clínica de eficacia más allá del placebo. En Estados Unidos, la FDA retiró algunos productos homeopáticos para la dentición que contienen alcaloides de belladona debido a preocupaciones de toxicidad. La guía de NICE y NHS no recomienda preparaciones homeopáticas para ninguna condición infantil.
Dentición y Fiebre: La Distinción Que Importa
La asociación entre la dentición y una elevación leve de temperatura es real, pero la asociación entre la dentición y la fiebre adecuada no está bien respaldada. El estudio de Macknin y la investigación posterior sugieren que la dentición puede causar una temperatura de hasta 37,9°C pero no causa fiebre por encima de 38°C. Esta distinción importa porque atribuir una fiebre significativa a la dentición puede retrasar la evaluación de una enfermedad genuina (infección de oído, infección urinaria, enfermedad viral) que requiere tratamiento.
La guía práctica: si un bebé tiene una temperatura por encima de 38°C, o cualquier fiebre y el bebé parece enfermo, una evaluación clínica es apropiada independientemente de si los dientes están a punto de emerger.
Ideas clave
La dentición típicamente comienza entre los 4 y 7 meses y continúa hasta alrededor de los 3 años. El alivio más confiablemente efectivo proviene de anillos para la dentición enfriados (no congelados), masaje suave de las encías con un dedo limpio, y paracetamol o ibuprofeno estándar si el dolor es significativo. Los geles para la dentición que contienen lidocaína o benzocaína no se recomiendan para bebés debido a preocupaciones de seguridad. La dentición causa molestias pero no debe causar fiebre alta, y cualquier fiebre por encima de 38°C justifica una evaluación clínica en lugar de atribuirse únicamente a la dentición.
