Los primeros años de la paternidad – la privación del sueño, la pérdida de identidad anterior, la responsabilidad incesante, el aislamiento que muchos padres nuevos experimentan – crean condiciones en las que la salud mental está bajo una presión considerable. El hecho de que la paternidad se supone que debe ser alegre hace más difícil reconocer cuando no lo es. Los padres que están luchando a menudo comparan su experiencia interna con la presentación externa de otros padres y concluyen que están fallando de manera única.
La investigación sobre la salud mental parental en los primeros años ha pasado de simplemente documentar su prevalencia a entender sus consecuencias para los niños. Esas consecuencias son lo suficientemente significativas para hacer de la salud mental parental un problema de salud infantil, no solo un problema de adultos.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre el bienestar para padres en los primeros años.
Qué Tan Comunes Son las Dificultades de Salud Mental Parental
Los trastornos de salud mental perinatal (aquellos que ocurren durante el embarazo y el primer año después del parto) afectan aproximadamente a 1 de cada 5 madres y 1 de cada 10 padres en el Reino Unido. La Alianza de Salud Mental Materna estima que los problemas de salud mental perinatal afectan a alrededor de 100,000 mujeres por año solo en Inglaterra.
El rango de condiciones abarca: depresión antenatal y postnatal (la más común); ansiedad antenatal y postnatal; trastorno obsesivo-compulsivo (que tiene una forma perinatal particular que implica pensamientos intrusivos sobre daño al bebé, a menudo angustiantes y egodistónicos – a diferencia de los pensamientos en condiciones reales de daño infantil); psicosis posparto (una emergencia psiquiátrica que requiere cuidado hospitalario urgente); y estrés postraumático después de un parto difícil.
Más allá del período perinatal, las dificultades de salud mental parental continúan durante los primeros años, impulsadas por la privación crónica del sueño, los desafíos de la paternidad, la tensión en las relaciones, la presión financiera, el aislamiento y las demandas de los niños neurodivergentes o médicamente complejos.
El Impacto de la Salud Mental Parental en los Niños
La evidencia del impacto de la salud mental parental en el desarrollo infantil es extensa y proviene de múltiples enfoques metodológicos. La investigación clave incluye:
Lynne Murray de la Universidad de Reading demostró en una serie de estudios en los años 90 y 2000 que la depresión materna en el período postnatal afecta la interacción madre-infante, con menos comunicación recíproca, menor capacidad de respuesta contingente y vocalizaciones reducidas del infante. Los efectos en el desarrollo del lenguaje y la función cognitiva fueron medibles en el seguimiento.
El trabajo de James McEwen sobre la biología del estrés y la investigación de Jack Shonkoff en el Centro de la Universidad de Harvard sobre el Niño en Desarrollo han descrito el concepto del estrés tóxico: cuando los niños experimentan una activación prolongada del sistema de respuesta al estrés (cortisol, adrenalina) sin un adulto que los ayude a autorregularse, los efectos biológicos en la arquitectura cerebral en desarrollo son negativos. Un padre que experimenta depresión o ansiedad severa no tratada es menos capaz de proporcionar esta función correguladora.
El Estudio de Cohorte del Milenio y otros conjuntos de datos longitudinales del Reino Unido han encontrado asociaciones entre la depresión materna en el primer año y las dificultades emocionales y conductuales de los niños en edad escolar.
Obtener Ayuda
Reconocer que algo anda mal es el primer paso. Presentaciones comunes:
Bajo estado de ánimo persistente durante la mayor parte del día, la mayoría de los días, durante dos o más semanas. Pérdida de interés en cosas que anteriormente traían placer. Ansiedad persistente, particularmente preocupación que se siente incontrolable y desproporcionada. Pensamientos intrusivos (que pueden ser sobre daño al bebé o al niño – estos son muy comunes en condiciones de salud mental perinatal y NO son lo mismo que la intención de dañar; los padres que los experimentan deben decírselo a su médico general). Sentirse desconectado de su bebé (una sensación de indiferencia o incapacidad para establecer un vínculo). Ataques de pánico. Dificultades para dormir que no se explican por los despertares del bebé.
El primer punto de contacto es el médico general. En Inglaterra, se dispone de una derivación a los NHS Improving Access to Psychological Therapies (IAPT, ahora a veces llamado Talking Therapies) para la depresión y la ansiedad y no siempre requiere esperar. Los equipos de salud mental perinatal (servicios especializados para padres durante el embarazo y el primer año) están disponibles en la mayoría de las áreas y proporcionan apoyo más intensivo para condiciones moderadas a severas.
Para padres y parejas, la Asociación para la Enfermedad Postnatal (APNI), la Fundación PANDAS Reino Unido y Mind proporcionan recursos. Dads Matter UK se enfoca específicamente en la salud mental paterna.
Qué Ayuda
Medicación: los antidepresivos son efectivos para la depresión y la ansiedad moderada a severa. La mayoría de los ISRS se consideran seguros durante la lactancia con monitoreo apropiado. La sertralina y la paroxetina tienen la mayoría de los datos en lactancia. La decisión sobre medicación durante la lactancia debe involucrar al médico general y considerar tanto la necesidad materna como la exposición infantil.
Terapia psicológica: La TCC (terapia cognitivo-conductual) es el tratamiento psicológico más basado en evidencia para la depresión y la ansiedad y está disponible a través de NHS Talking Therapies. La terapia interpersonal (TIP) tiene evidencia específica en el período perinatal.
Apoyo social y reducción del aislamiento: la evidencia para los grupos de apoyo entre pares (como los ofrecidos por PANDAS, grupos de centros infantiles locales y NCT) en la reducción de la depresión perinatal está creciendo.
Ideas clave
La salud mental parental tiene un efecto profundo y bien documentado en los resultados infantiles en todos los dominios del desarrollo. La depresión y la ansiedad parental son entre las condiciones de salud más prevalentes en el período postnatal y los primeros años: los trastornos de salud mental perinatal afectan aproximadamente a 1 de cada 5 madres y 1 de cada 10 padres. Los niños de padres con depresión no tratada muestran diferencias en el desarrollo cerebral, la regulación emocional, la adquisición del lenguaje y el comportamiento. Obtener ayuda para una condición de salud mental no es separado del cuidado infantil; es una de las cosas más importantes que un padre puede hacer por el desarrollo de su hijo. Los servicios están disponibles a través del médico general, equipos de salud mental perinatal, IAPT (Improving Access to Psychological Therapies) y apoyo basado en organizaciones benéficas.
