Un buen conjunto de bloques de madera podría ser el juguete más valioso desde el punto de vista educativo que puede tener un niño pequeño. Esto no es marketing ni nostalgia parental: es lo que la evidencia sigue mostrando. El retorno de desarrollo de un conjunto de objetos sin batería, sin pantalla y sin ruidos electrónicos es realmente difícil de superar.
Healthbooq cubre el desarrollo infantil y el juego a lo largo de los primeros años.
La investigación sobre el juego con bloques
El caso a favor del juego con bloques está inusualmente bien documentado. El trabajo de Kimberley Sheridan, de la Universidad de Maryland, y sus colegas ha confirmado la relación entre el juego con bloques y el razonamiento espacial. El trabajo longitudinal de Harriet Romo y otros ha encontrado que la calidad del juego con bloques a los tres o cuatro años predice el rendimiento en matemáticas en la escuela.
Un ensayo aleatorizado de Dimitri Christakis en el Seattle Children's Hospital —en el que se enviaron conjuntos de bloques modulares a las familias— encontró que los niños que recibieron los bloques tenían un desarrollo del lenguaje más fuerte que el grupo de control, casi con toda seguridad debido a la conversación entre padres e hijos que ocurre alrededor de la construcción.
Lynn Cohen, de la Long Island University, ha documentado cómo las etapas del juego con bloques se corresponden con los conceptos arquitectónicos y de ingeniería que aparecen después en la escolarización formal. La conexión con el razonamiento espacial importa porque las habilidades espaciales —el pensamiento tridimensional, la rotación mental, la visualización— están entre los predictores tempranos más fuertes del éxito posterior en materias STEM. El juego con bloques es una de las formas más tempranas y accesibles de desarrollarlas.
Etapas del juego con bloques
La secuencia de desarrollo clásica fue descrita por primera vez por Harriet Johnson en el Bank Street College of Education de Nueva York en 1933, y se ha mantenido notablemente vigente en casi un siglo de investigación posterior:
Etapa 1: Cargar y explorar (alrededor de los 6-18 meses). El bebé o el niño pequeño recoge los bloques, los lleva por la habitación, los golpea entre sí, los deja caer, y se los mete en la boca. Todavía no es construir, pero es una investigación activa del peso, la textura, el sonido, y lo que hacen estos objetos.
Etapa 2: Apilar y filas (alrededor de los 12-24 meses). Las primeras construcciones reales: bloques apilados en una torrecita o colocados en una fila horizontal. El equilibrio se descubre por las malas, a través de torres que caen, y luego se redescubre, una y otra vez. El ciclo de construir-derribar-reconstruir no es destrucción; es investigación.
Etapa 3: Hacer puentes (alrededor de los 24-36 meses). Dos bloques en vertical con un tercero colocado encima. Es un verdadero salto cognitivo: el niño ahora está creando un espacio salvado, no solo líneas verticales u horizontales. Hacer puentes es uno de esos pequeños hitos de desarrollo que suele sorprender a los padres cuando lo notan.
Etapa 4: Recintos (alrededor de los 30-42 meses). El niño encierra un espacio: una valla alrededor de los animales de juguete, una casa, un campo. Empieza el pensamiento arquitectónico: usar los bloques para delimitar y contener, no solo para construir hacia arriba.
Etapa 5: Patrones decorativos y simetría (alrededor de los 36-60 meses). Las estructuras se vuelven más complejas y notablemente más simétricas. Aparecen patrones, equilibrio y toques decorativos. Ahora hay una intención estética junto a la función estructural.
Etapa 6: Construcción representacional (alrededor de los 48-72 meses). Estructuras elaboradas con nombres e historias: «esto es el colegio», «este es el hospital donde nació mi hermano». El niño nombra, narra, y desarrolla escenarios con figuras dentro de la estructura. El juego con bloques ahora se solapa por completo con el juego imaginativo.
Cómo elegir los bloques
Los bloques de madera modulares —proporcionados de manera que dos medias unidades equivalen a una unidad, cuatro cuartos de unidad equivalen a una unidad, y así sucesivamente— son el estándar de referencia. Esas proporciones precisas permiten a los niños explorar relaciones matemáticas físicamente, mucho antes de que nadie las nombre. Un buen conjunto es caro pero dura una generación, y se puede seguir ampliando a lo largo de los años.
Las losetas magnéticas (como Magna-Tiles) son excelentes para niños mayores a partir de los 3 años, y abren un tipo diferente de construcción tridimensional. Los bloques grandes de encaje (DUPLO, Mega Bloks) funcionan bien desde alrededor de los 18 meses y desarrollan habilidades similares con un mecanismo físico distinto: la conexión por encaje permite a los niños construir estructuras más altas y elaboradas de lo que permite el apilamiento libre a esa edad.
Para los niños más pequeños, los bloques de espuma o de tela blandos son seguros desde alrededor de los seis meses y sobreviven a todo lo que un bebé les hará.
Ideas clave
El juego con bloques es una de las actividades de juego más valiosas y versátiles desde el punto de vista educativo a lo largo de los primeros seis años. Desarrolla el razonamiento espacial, el pensamiento matemático temprano (simetría, equilibrio, cantidad), la resolución de problemas, y la persistencia necesaria para revisar y reconstruir cuando las estructuras se caen. El juego con bloques sigue etapas de desarrollo predecibles, desde cargar y apilar (6-18 meses) hasta la construcción arquitectónica elaborada (4-6 años). La investigación relaciona de forma consistente la calidad y la extensión del juego con bloques en la primera infancia con el rendimiento posterior en matemáticas y tareas espaciales. Los bloques de madera modulares siguen siendo el estándar de referencia porque permiten la construcción más abierta.
