Picchiare, mordere, spingere, strappare oggetti di mano: l’aggressività fisica è una delle preoccupazioni che i genitori esprimono più spesso all’uscita dal nido o dalla scuola dell’infanzia. Che tuo figlio abbia compiuto o subito il gesto, l’allarme è reale, così come il senso di colpa. Conoscere ciò che la ricerca sullo sviluppo ci dice può rassicurarti.
Healthbooq aiuta le famiglie a comprendere il comportamento e lo sviluppo dei bambini.
Perché i bambini piccoli passano ai gesti fisici nel gruppo
I loro freni non funzionano ancora. La corteccia prefrontale, la parte del cervello che inibisce gli impulsi e ti impedisce di fare ciò che vorresti fare, è l’ultima regione a maturare e completa il suo sviluppo soltanto verso i venticinque anni. In un bambino di 2 anni questo sistema è appena agli inizi. Quando vuole un giocattolo che un altro bambino ha in mano, il gesto di afferrarlo parte prima che il pensiero «Aspetta, prima chiedi» abbia avuto il tempo di formarsi.
Non hanno altri strumenti. L’azione fisica è il primo linguaggio di un bambino. Un bambino piccolo che vuole il camioncino, vuole che l’altro si sposti o è infastidito da ciò che qualcuno sta facendo non ha strumenti verbali per negoziare. La spinta o il morso sono comunicazione con i mezzi che ha a disposizione.
La vita in gruppo è davvero frustrante. Condividere, aspettare, ricevere solo una parte dell’attenzione dell’educatore: sono sfide concrete per i bambini piccoli. Piccole frustrazioni ripetute, senza strumenti verbali per risolverle, finiscono per esprimersi attraverso il corpo.
Il carico sensoriale. Alcuni bambini diventano aggressivi quando sono sopraffatti. Rumore, vicinanza, imprevedibilità, fame, stanchezza: quando le risorse per regolarsi si esauriscono, il corpo agisce.
Il picco legato allo sviluppo
Gli studi di lunga durata sull’aggressività infantile, in particolare il lavoro longitudinale di Richard Tremblay, mostrano che l’aggressività fisica raggiunge il picco tra i 18 mesi e i 3 anni, poi diminuisce naturalmente con lo sviluppo del linguaggio e dell’autoregolazione. La maggior parte dei bambini che picchia a 2 anni non lo fa più a 4, senza interventi particolari oltre a una normale e buona risposta degli adulti.
Questo non significa che il comportamento vada tollerato: gli adulti devono intervenire per proteggere gli altri bambini e insegnare delle alternative. Ma le prospettive sono buone. Tuo figlio non è destinato a continuare a picchiare.
Come si manifesta alle diverse età
- Sotto i 18 mesi: i morsi sono il comportamento più comune. Spesso si tratta di dentizione, esplorazione sensoriale o forte eccitazione, più che di ciò che un adulto chiamerebbe aggressività
- Dai 18 mesi ai 3 anni: prevalgono colpi, spinte e oggetti strappati di mano. Sono alimentati dalla frustrazione, dai conflitti per il possesso e da un controllo degli impulsi che non è ancora efficace
- Dai 3 ai 4 anni: l’aggressività fisica di solito diminuisce mentre il linguaggio prende il suo posto. Al suo posto iniziano a comparire alcune forme di aggressività relazionale, come escludere o dire «Tu non puoi giocare»
Cosa aiuta davvero a ridurla
I due interventi che funzionano meglio nel tempo sono lo sviluppo del linguaggio, cioè dare ai bambini le parole per negoziare, e l’accompagnamento emotivo, cioè aiutarli a riconoscere e nominare ciò che provano prima che si esprima con gesti fisici. Punire senza offrire queste alternative produce repressione, non vera autoregolazione: il comportamento viene nascosto o semplicemente si sposta a un momento in cui l’adulto non guarda.
Punti chiave
Picchiare, mordere, spingere e strappare oggetti di mano sono comportamenti estremamente comuni nei bambini piccoli che stanno in gruppo e dipendono quasi sempre dallo sviluppo, anziché da problemi di carattere o dal modo in cui vengono cresciuti. L’aggressività fisica raggiunge il picco tra i 18 mesi e i 3 anni, poi diminuisce con lo sviluppo del linguaggio e dell’autoregolazione. La maggior parte dei bambini fisicamente aggressivi a 2 anni non lo è più a 4.
