Una conversazione abituale all’uscita: «Oggi non ha mangiato quasi niente». Poi, a casa, tua figlia divora una quantità di pasta pari a metà del suo peso. Oppure succede il contrario: al nido mangia verdure che a casa rifiuta da un anno. Entrambe le situazioni sono comuni e, quando capisci da che cosa dipendono, nessuna delle due deve diventare una fonte di stress.
Healthbooq accompagna le famiglie nelle domande sull’alimentazione e sulla nutrizione durante la prima infanzia.
Perché al nido l’appetito diminuisce
Lo stress frena l’appetito. Il cortisolo, il principale ormone dello stress, riduce l’appetito nei bambini proprio come negli adulti. Un bambino che sta facendo un grande sforzo per adattarsi a un ambiente nuovo può davvero non avere fame a pranzo al nido, anche in un momento in cui a casa mangerebbe volentieri.
Le distrazioni. Una sala da pranzo del nido con altri otto bambini è l’opposto di una cucina di famiglia tranquilla. Alcuni bambini, soprattutto quelli che si lasciano coinvolgere facilmente dagli stimoli, sono troppo interessati a ciò che succede intorno per concentrarsi sul cibo che hanno davanti.
Cibi poco familiari. I menu del nido, che può servirsi di un centro cottura, raramente assomigliano esattamente a quello che si mangia a casa. I bambini piccoli sono biologicamente predisposti a diffidare dei cibi nuovi: la neofobia alimentare raggiunge il suo picco nello sviluppo all’incirca tra i 18 mesi e i 4 anni. Un cibo nuovo in un posto nuovo è doppiamente difficile da accettare.
Come funziona il pasto in gruppo. Stare seduti accanto ad altri bambini, aspettare che arrivi il cibo, vedere gli altri accettare o rifiutare qualcosa, imparare a usare i bavaglini e le ciotole della sezione: nulla di tutto questo è automatico. Ai bambini che non conoscono questa modalità servono alcune settimane per impararla.
Perché alcuni bambini mangiano meglio al nido
Anche la situazione meno attesa — mangiare meglio al nido che a casa — è comune, soprattutto una volta concluso l’ambientamento.
L’imitazione. I bambini sono molto più propensi ad assaggiare un cibo nuovo quando vedono altri bambini mangiarlo. L’effetto dei coetanei sulla varietà dell’alimentazione è ben documentato: alcuni bambini mangiano al tavolo del nido un pezzetto di broccolo che a casa rifiuterebbero anche con tutti gli incentivi del mondo.
La fame vera. Una giornata al nido prevede di solito più attività fisica e orari dei pasti più regolari rispetto a casa. I bambini arrivano a tavola più affamati di quanto accada spesso a casa, dove gli spuntini sono disponibili con maggiore flessibilità.
Un clima meno carico di emozioni. Mangiare a casa può diventare emotivamente impegnativo: un genitore osserva ogni boccone, ci si scontra su una certa verdura. Al nido il clima è più pratico: arriva il cibo, lo mangi oppure no, e l’educatrice passa oltre. Per alcuni bambini è proprio questa assenza di pressione a sbloccare l’alimentazione.
Che cosa puoi fare
Sii chiaro con il servizio. Allergie, intolleranze, restrizioni alimentari religiose o familiari e cibi notoriamente sgraditi: comunicali per iscritto fin dal primo giorno. Chiedi il menu e verifica se il servizio può prevedere sostituzioni per i singoli bambini.
Chiedi dettagli all’uscita. «Ha mangiato?» porta a un sì o a un no. «Che cosa ha mangiato?» e «Più o meno quanto?» ti danno informazioni utili. Puoi così organizzare i pasti a casa in base a quello che manca davvero, senza tirare a indovinare.
Adegua le aspettative nelle prime settimane. Mangiare meno al nido nelle prime due settimane è normale. Fagli fare una buona colazione, prevedi una merenda sostanziosa all’uscita e abbi fiducia nella capacità del corpo di compensare. I bambini regolano quanto mangiano nell’arco di più giorni, non di un singolo pasto.
Non fare pressioni a casa per recuperare. Un bambino che ha mangiato poco al nido e poi viene molto sollecitato a cena di solito mangia meno, non di più. La pressione fa stringere la gola. Offrigli un buon pasto a casa, siediti con lui e lascia che mangi quanto si sente.
Crea familiarità con i piatti. Proporre a casa, senza aspettative particolari, alcuni piatti del menu del nido — la pasta con lo stesso sugo, il tipo di bastoncini di pesce che mangia il mercoledì — riduce l’ostacolo della novità quando li ritrova al nido.
Quando prestare più attenzione
La maggior parte delle differenze nell’alimentazione si risolve con l’ambientamento. I segnali da riferire al pediatra di libera scelta sono: una perdita di peso che continua per settimane, anziché un periodo di peso stabile; un vero rifiuto dei liquidi oltre che del cibo; episodi in cui il cibo va di traverso o conati che fanno pensare a un problema di deglutizione; oppure un disagio estremo durante i pasti che non si attenua nell’arco di un paio di mesi.
Punti chiave
Nelle prime settimane è molto comune che i bambini mangino meno al nido che a casa; una volta ambientati, è altrettanto comune che alcuni mangino di più. Entrambe le situazioni hanno spiegazioni chiare. Comunica con precisione allergie e cibi sgraditi al servizio, non fare pressioni a casa per compensare e ricorda che di solito l’alimentazione al nido si regolarizza con l’ambientamento.
