Perché alcuni bambini evitano il gioco di gruppo

In una sezione del nido o della scuola dell’infanzia vedrai sempre qualche bambino che resta ai margini delle attività di gruppo invece di buttarsi subito. Magari osserva dall’angolo della casetta mentre gli altri sfilano davanti alle finestre. A volte i genitori temono che sia un problema di socializzazione. Nella maggior parte dei casi non lo è, ma conoscere le possibili ragioni aiuta a distinguere una normale preferenza da qualcosa che merita più attenzione.

Healthbooq aiuta le famiglie a comprendere lo sviluppo sociale dei bambini.

Il temperamento: la ragione più comune

Il temperamento — il modo innato in cui un bambino affronta novità, stimoli e interazioni sociali — è il fattore più importante. Circa il 15–20% dei bambini ha un temperamento inibito: è cauto, ha bisogno di tempo per aprirsi e osserva con attenzione prima di coinvolgersi. È una caratteristica ben descritta nelle ricerche di Jerome Kagan e, per molti di questi bambini, rimane stabile durante l’infanzia.

In un gruppo educativo, un bambino con temperamento inibito di solito:

• Osserva il gruppo da lontano prima di partecipare
• Preferisce giocare con un solo compagno o in coppia anziché in un gruppetto rumoroso
• Impiega più tempo a entrare in relazione con bambini nuovi: a volte settimane, anziché giorni
• Ha bisogno di più tempo per sentirsi a proprio agio in un nuovo contesto sociale

È una preferenza, non una carenza. I bambini inibiti spesso diventano molto coinvolti e competenti nelle relazioni sociali, semplicemente con i propri tempi e in contesti più piccoli. Sono quelli che costruiscono un’amicizia forte invece di una cerchia ampia. È un modo di essere che va benissimo.

La fase dello sviluppo

Alcuni bambini evitano il gioco di gruppo perché non sono ancora pronti. Il gioco cooperativo, in cui si gioca davvero insieme con ruoli e regole condivisi, non si afferma in modo stabile prima dei 3 anni circa. Un bambino di 2 anni che gioca accanto agli altri, nel cosiddetto gioco parallelo, fa esattamente ciò che è normale per il suo sviluppo. Un bambino che ha trascorso gran parte dei primi due anni a casa con un genitore avrà spesso bisogno di qualche settimana in più di gioco parallelo prima di partecipare, e va bene così.

La sensibilità sensoriale

Gli ambienti di gruppo sono rumorosi, pieni di movimenti imprevedibili e di persone vicine. Un bambino con un’elevata sensibilità sensoriale può trovare il gioco di gruppo davvero eccessivo: non perché lo rifiuti in sé, ma perché riceve troppi stimoli tutti insieme. Lo stesso bambino può stare benissimo con gli altri in un contesto più tranquillo: un incontro di gioco con un solo amico, un piccolo gruppo, un angolo calmo della stanza. Osservare dove si sente sicuro nelle relazioni ti aiuta a capire se la difficoltà riguarda l’interazione sociale o gli stimoli sensoriali.

Quando l’evitamento sembra legato all’ansia

L’evitamento dovuto all’ansia è diverso da una preferenza vissuta serenamente. Ecco i segnali da osservare:

• Disagio fisico quando si avvicina al gruppo: corpo teso, respiro superficiale, bisogno di aggrapparsi all’educatrice, pianto
• Preoccupazione espressa a parole: «Non voglio» detto con vera paura, non come semplice preferenza
• Un evitamento che peggiora invece di restare stabile
• Evitamento in tutti i contesti sociali — incontri di gioco, riunioni familiari, parco — e non soltanto nel gruppo del nido o della scuola dell’infanzia

Se noti questi segnali, parlane prima con l’educatrice o l’insegnante di riferimento. Se tuo figlio prova costantemente disagio nelle interazioni sociali in contesti diversi, vale la pena parlarne con il pediatra di libera scelta. Un sostegno precoce — avvicinarsi gradualmente alle situazioni con un adulto fidato e, a volte, con l’aiuto di un professionista dello sviluppo infantile — di solito è utile.

Che cosa aiuta chi preferisce stare ai margini e sta bene

Se tuo figlio è uno di quei bambini che osservano da un lato senza provare disagio, la risposta migliore è avere pazienza e offrirgli un sostegno delicato:

• Rispetta la sua preferenza: non spingerlo al centro del gruppo
• Aiutalo a trovare uno o due bambini con cui entra in sintonia
• Proponi all’educatrice di affiancargli, durante un’attività, un compagno tranquillo e affettuoso
• Offrigli esperienze sociali in contesti piccoli: incontri di gioco a casa, un solo amico, una coppia tranquilla
• Lascialo osservare: a questa età l’osservazione è una vera forma di apprendimento sociale

Il bambino che guarda la lezione di danza per dieci minuti prima di partecipare non sta sbagliando. Sta trovando il modo che funziona per lui.

Un bambino che sceglie regolarmente il gioco solitario o parallelo invece di quello di gruppo di solito esprime una preferenza legata al temperamento, non segnala un problema. Circa il 15–20% dei bambini ha un temperamento inibito: ha bisogno di tempo per aprirsi, osserva prima di partecipare e si sente più a suo agio in coppia che nella folla. È utile saper distinguere questa preferenza serena dall’evitamento dovuto all’ansia.