Quando i genitori visitano contesti di asilo, spesso notano l'ambiente fisico: i giocattoli disponibili, l'arte sulle pareti, lo spazio del giardino, le aree di soft play. Queste cose importano, ma la ricerca su cosa effettivamente predice i risultati del bambino nei contesti dei primi anni punta a qualcosa più difficile da vedere in una visita: la qualità delle conversazioni e delle interazioni tra caregiver e bambini.
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La Base di Prove
Le prove più rigorose su cosa rende efficaci i contesti dei primi anni provengono da due studi longitudinali su larga scala: lo NICHD Study of Early Child Care negli Stati Uniti e lo studio EPPE (Effective Pre-school and Primary Education) nel Regno Unito.
Lo studio EPPE ha seguito oltre 3.000 bambini da 3 anni attraverso la scuola secondaria, esaminando quali caratteristiche dei contesti della scuola materna prevedevano i risultati più forti nello sviluppo cognitivo, linguaggio, alfabetizzazione, numeracy e sviluppo socio-emotivo. Lo studio ha scoperto che l'indicatore di qualità più importante era qualcosa che i ricercatori chiamavano "sustained shared thinking".
Cos'è il Sustained Shared Thinking
Il sustained shared thinking è definito nella ricerca EPPE come un episodio in cui due o più individui — tipicamente un adulto e un bambino — lavorano insieme in modo intellettuale per risolvere un problema, chiarire un concetto, valutare attività o estendere una narrativa. Entrambi i partecipanti contribuiscono al pensiero ed estendono la comprensione.
In pratica, il sustained shared thinking sembra:
- Un bambino sta costruendo con i blocchi e un caregiver si siede accanto a loro, chiede "Cosa stai facendo?", ascolta la risposta, dice "Oh, e cosa va in cima?", e si impegna genuinamente con la spiegazione del bambino per diversi scambi
- Un bambino sta guardando una foto in un libro e il caregiver fa una domanda aperta, attende la risposta del bambino, la aggiunge e la conversazione si estende per diversi turni
- Un bambino sta facendo un puzzle e un caregiver non dirige né risolve ma fa domande che stimolano il pensiero del bambino ("Mi chiedo se funzionerebbe al contrario?")
Cosa non è sustained shared thinking:
- Un caregiver che fa una domanda chiusa ("Di che colore è?"), ottiene la risposta e va avanti
- Un caregiver che narra quello che il bambino sta facendo senza genuina bidirezionalità
- Attività diretta dagli adulti dove il bambino segue le istruzioni
Perché l'Attività Stessa Importa Meno
I risultati EPPE hanno sfidato il presupposto che quello che fanno i contesti (il curriculum specifico, le attività tematiche, le sessioni di apprendimento strutturato) sia il principale motore dei risultati. La stessa attività — leggere un libro, costruire con i blocchi, giocare nella sabbia — produce risultati di sviluppo molto diversi a seconda di come l'adulto interagisce durante.
Questo ha implicazioni pratiche. Un contesto che ha bambini che fanno un'attività di artigianato giornaliero, dove gli adulti supervisionano e reindirizzano ma non si impegnano in una conversazione estesa, produrrà meno beneficio cognitivo da quella attività rispetto a un contesto in cui i bambini scelgono la loro attività e gli adulti si impegnano genuinamente con loro riguardo a quello che stanno facendo.
Che Aspetto Ha la Buona Pratica in una Visita a un Contesto
Quando si visita un contesto di asilo, osservare la qualità dell'interazione piuttosto che il programma di attività dà un'immagine più affidabile della qualità:
- Ci sono genuine conversazioni bidirezionali tra adulti e bambini individuali?
- Gli adulti seguono gli interessi dei bambini piuttosto che reindirizzare costantemente?
- Quando un bambino dice qualcosa, l'adulto risponde in un modo che estende il pensiero del bambino o invita di più?
- Gli adulti si scendono al livello fisico dei bambini e danno loro tutta la loro attenzione durante queste interazioni?
- Ci sono spazi nella giornata in cui i bambini scelgono liberamente e gli adulti sono disponibili per impegnarsi piuttosto che gestire le transizioni?
Un contesto che spunta caselle di curriculum ma manca di questo tipo di qualità dell'interazione sarà meno efficace dal punto di vista dello sviluppo rispetto a uno in cui i caregiver si impegnano naturalmente in questo modo.
Rapporto e Qualità dell'Interazione
I rapporti personale-bambino importano perché influenzano la possibilità di interazione di qualità. Quando un adulto è responsabile di molti bambini, il tempo pratico disponibile per conversazioni individuali e estese è limitato. Le normative attuali del Regno Unito specificano un rapporto minimo di 1:3 per i bambini sotto i 2 anni, 1:4 per bambini di 2 anni e 1:8 per bambini di 3–5 anni. I contesti che mantengono rapporti al di sopra del minimo — più adulti per bambino — generalmente producono una migliore qualità di interazione, sebbene il rapporto da solo non lo garantisca.
Punti chiave
La ricerca sulla qualità degli anni iniziali ha riscontrato costantemente che la qualità dell'interazione adulto-bambino è un predittore più forte dei risultati del bambino rispetto al curriculum, alle attività offerte, all'ambiente fisico o alle risorse disponibili. Un ambiente con risorse semplici e caregiver altamente reattivi e intellettualmente impegnati produce migliori risultati rispetto a un ambiente ben dotato di risorse con una qualità di interazione scadente.
