Il disturbo dello spettro autistico è diagnosticato sulla base delle differenze persistenti nella comunicazione e interazione sociale, combinate con comportamenti o interessi ristretti o ripetitivi. L'intervallo di presentazione è ampio – è uno spettro nel senso genuino – ma certi pattern dello sviluppo nei primi due o tre anni di vita sono associati alla diagnosi successiva, e riconoscerli consente un accesso più precoce alla valutazione e al supporto.
Per i genitori che hanno notato qualcosa che li preoccupa, comprendere come appaiono i segni precoci dell'autismo – e qual è il percorso del rinvio – è più utile di un dismissione o di un allarme.
Healthbooq supporta i genitori nel monitoraggio del progresso dello sviluppo del loro bambino con il tracciamento delle tappe di età appropriata e una guida su quando è indicata la valutazione professionale.
Cos'è il Disturbo dello Spettro Autistico
L'ASD è una condizione neurosviluppale caratterizzata da due domini principali di differenza: la comunicazione e interazione sociale (difficoltà con la conversazione bidirezionale, la condivisione degli interessi, la comunicazione non verbale incluso il contatto visivo, il gesto, e l'espressione facciale; difficoltà nello sviluppare e mantenere le relazioni); e pattern di comportamento, interessi, o attività ristretti o ripetitivi (movimenti ripetitivi, insistenza sulla uguaglianza, interessi altamente specifici, risposte sensoriali insolite).
L'ASD non è causato dallo stile di genitorialità, dai vaccini, o dall'assistenza infantile precoce. È una differenza neurosviluppale con una forte componente genetica. La prevalenza nel Regno Unito è stimata intorno all'uno o due percento della popolazione.
I Segni Più Precoci: Attenzione Congiunta e Comunicazione Sociale
I segni più precoci e osservabili dell'autismo tipicamente coinvolgono la comunicazione sociale, e specificamente un cluster di comportamenti intorno all'attenzione congiunta – la capacità di condividere l'attenzione con un'altra persona su qualcosa nell'ambiente condiviso.
Intorno ai dodici mesi, la maggior parte dei bambini in via di sviluppo neurotypico stanno indicando per mostrare le cose ad altri (protodichiarazione – "guarda quello!"), seguendo un gesto di punta per guardare ciò che è indicato, mostrando gli oggetti alle persone per condividere l'interesse per loro, e rispondendo coerentemente al loro stesso nome. L'assenza o la significativa riduzione dell'indicare, del seguire un punto, e della risposta al nome entro i dodici mesi sono tra i segni più precoci che garantiscono attenzione.
Il gioco di fantasia – l'uso degli oggetti simbolicamente (una banana come telefono, un blocco come macchina) – tipicamente inizia intorno ai dodici a diciotto mesi. L'assenza o il gioco di fantasia molto limitato entro i diciotto mesi è un altro indicatore iniziale.
Il contatto visivo nell'autismo è spesso descritto come ridotto, ma è più sfumato di questo: alcuni bambini con autismo usano il contatto visivo in alcuni contesti, e la sua presenza non esclude l'autismo. Più rilevante è il grado in cui il bambino usa il contatto visivo come parte della comunicazione sociale – per condividere l'attenzione, esprimere emozione, o controllare con un caregiver.
Segni del Linguaggio e della Comunicazione
Molti bambini che sono successivamente diagnosticati con autismo hanno uno sviluppo linguistico precoce che è apparentemente tipico, seguito da un plateau o regressione – parole che compaiono e poi scompaiono, o uso di parole molto limitato rispetto all'età. Entro i diciotto mesi la maggior parte dei bambini dovrebbe avere almeno sei a dieci parole; entro i ventiquattro mesi, almeno cinquanta parole e alcune combinazioni a due parole. L'assenza di questi, in un bambino che non ha un problema di udito, garantisce una valutazione.
Alcuni bambini con autismo hanno linguaggio rote forte – ripetere frasi o frasi sentite in televisione o da altri (ecolalia) – senza ancora usare il linguaggio in modo flessibile per una genuina comunicazione. L'ecolalia non è di per sé un segno di autismo ma è un pattern che vale la pena notare insieme ad altre caratteristiche.
Comportamenti Ripetitivi e Differenze Sensoriali
I movimenti ripetitivi – sfarfallio delle mani, filatura, dondolio – sono spesso citati come segni precoci. Molti bambini piccoli si impegnano in movimenti ripetitivi senza avere l'autismo, quindi questi dovrebbero essere considerati nel contesto di altre caratteristiche piuttosto che in isolamento. Le preoccupazioni più specifiche includono disagio intenso ai cambiamenti ambientali che non disturberebbero la maggior parte dei bambini, una gamma molto ristretta di cibi accettati con preferenze di consistenza o categoria forti, o significativa sensibilità sensoriale (coprire le orecchie a livelli di rumore moderati, forte avversione al tocco).
Come Sollevare le Preoccupazioni
Le preoccupazioni sull'autismo dovrebbero essere sollevate con un visitatore di salute o un medico generico, che può rinviare per una valutazione dello sviluppo. L'MCHAT-R (Modified Checklist for Autism in Toddlers) è uno strumento di screening convalidato utilizzato dai professionisti. L'identificazione precoce e l'accesso al supporto – terapia del linguaggio e della comunicazione, supporto dello sviluppo, terapia occupazionale se rilevante – fa una differenza significativa ai risultati.
Punti chiave
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è caratterizzato da differenze nella comunicazione e interazione sociale, insieme a pattern di comportamento o interessi ristretti o ripetitivi. I segni più precoci sono tipicamente osservabili nel secondo anno di vita e si riferiscono alla comunicazione sociale – attenzione congiunta, indicare, contatto visivo, risposta al nome, e gioco di fantasia. L'identificazione precoce conduce all'accesso più precoce al supporto, che ha benefici significativi per i risultati dello sviluppo. Le preoccupazioni dovrebbero essere sollevate con un medico generico o un visitatore di salute per il rinvio; aspettare di 'vedere come si sviluppano le cose' ritarda l'accesso alla valutazione e al supporto.
