I genitori che allevano bambini in famiglie multilingui spesso incontrano consigli contrastanti: che due lingue confonderanno il bambino, che una lingua dovrebbe essere prioritaria fino a quando l'altra non sia stabilita, o che il mescolamento delle lingue a casa sia dannoso. Le prove della ricerca non supportano queste preoccupazioni. Lo sviluppo bilingue è ben studiato, e il quadro che emerge è uno di ricchezza e complessità piuttosto che di deficit o confusione.
Capire come il linguaggio si sviluppa nei bambini bilingui, cosa è normale, quale sia una vera causa di preoccupazione, e come supportare l'acquisizione in due lingue, aiuta i genitori a navigare il processo con fiducia piuttosto che con ansia.
Healthbooq supporta i genitori nel tracciare lo sviluppo del linguaggio durante la prima infanzia, con orientamenti che tengono conto di contesti bilingui e multilingui.
Come funziona lo sviluppo del linguaggio bilingue
I bambini esposti a due lingue dalla nascita non stanno imparando due sistemi separati in sequenza: stanno costruendo due sistemi linguistici intrecciati simultaneamente. Il cervello è ben adatto a questo: i neonati possono distinguere i modelli prosodici (ritmo e suono) di diverse lingue molto presto, e i bambini allevati bilingui possono discriminare le due lingue prima di produrre qualsiasi parola.
Gli infanti bilingui in genere producono le prime parole entro lo stesso intervallo dei bambini monolingui (intorno ai dodici mesi, con normale variazione fino a quindici mesi). Tuttavia, quando il vocabolario è contato in una sola lingua, i bambini bilingui possono sembrare avere vocabolari più piccoli rispetto ai coetanei monolingui. Questo confronto è fuorviante: la misura rilevante è il vocabolario combinato in entrambe le lingue (il vocabolario concettuale), che nei bambini bilingui è paragonabile al vocabolario dei bambini monolingui della stessa età.
Il Code-Switching è normale
Il code-switching, il mescolamento di parole da entrambe le lingue all'interno di una frase o conversazione, è uno dei fenomeni più studiati nella ricerca del linguaggio bilingue, e uno dei più fraintesi dai genitori. Un bambino che usa una parola da una lingua nel mezzo di una frase nell'altra non è confuso, non sta dimostrando un divario linguistico, e non sta acquisendo cattive abitudini linguistiche. Il code-switching è un comportamento naturale, comune, e linguisticamente sofisticato nei parlanti bilingui di tutte le età, inclusi i bilingui adulti fluenti. Tipicamente diminuisce man mano che entrambe le lingue diventano più stabilite.
Supportare l'acquisizione in due lingue
I predittori più affidabili dello sviluppo del linguaggio bilingue sono la quantità e la qualità dell'esposizione a ciascuna lingua. Un bambino che sente una lingua prevalentemente svilupperà competenze più forti in quella lingua. Un bambino che sente entrambe le lingue frequentemente e in contesti significativi e apprezzati, da persone che ama, nel gioco e nell'interazione quotidiana, sviluppa entrambe le lingue in modo più robusto.
L'approccio "un genitore, una lingua" (OPOL), dove ogni genitore parla costantemente la propria lingua madre al bambino, è ampiamente utilizzato e funziona bene per molte famiglie, ma non è l'unico approccio efficace. Il supporto della lingua di minoranza a casa (dove una lingua è usata a casa e l'altra nella comunità e nel nido), produce anche un forte acquisizione bilingue. Ciò che importa è l'esposizione coerente a entrambe le lingue attraverso l'interazione significativa, non l'aderenza a qualsiasi metodo particolare.
Ritardo del linguaggio nei bambini bilingui
Un genuino ritardo del linguaggio, definito come un significativo ritardo nello sviluppo del linguaggio rispetto alle norme attese dall'età, nel vocabolario totale in entrambe le lingue, non è più comune nei bambini bilingui che nei bambini monolingui. Quando un bambino bilingue viene inviato per una terapia del linguaggio, la valutazione dovrebbe tenere conto di entrambe le lingue; un bambino che sembra avere un vocabolario limitato in una lingua potrebbe avere uno sviluppo tipico quando entrambe le lingue vengono valutate insieme.
Se un bambino bilingue non sta raggiungendo le pietre miliari dello sviluppo quando il linguaggio totale è considerato, meno di cinquanta parole nel vocabolario combinato entro ventiquattro mesi, nessuna combinazione di due parole entro ventiseimesi, il rinvio per la valutazione è appropriato. Il percorso (test dell'udito, quindi terapia del linguaggio) è lo stesso che per i bambini monolingui.
Punti chiave
I bambini bilingui sviluppano il linguaggio lungo la stessa traiettoria dei bambini monolingui quando il vocabolario totale in entrambe le lingue è considerato, non solo uno. Il mescolamento precoce delle lingue (code-switching) è un comportamento linguistico normale e sofisticato, non un segno di confusione. I bambini bilingui possono raggiungere le singole pietre miliari linguistiche leggermente più tardi rispetto ai coetanei monolingui, ma questo si risolve senza intervento. L'approccio basato sulle prove migliori per l'acquisizione del linguaggio bilingue è l'esposizione coerente, naturale e di alta qualità a entrambe le lingue attraverso persone e contesti che il bambino apprezza.
