Crescere in una famiglia dove è parlata più di una lingua è un'esperienza sempre più comune nel Regno Unito e nel mondo. Eppure molti genitori di bambini bilingui ricevono consigli che causano ansia, suggerendo che l'esposizione a due lingue potrebbe confondere il loro bambino o causare ritardo del linguaggio. Le prove non supportano questa preoccupazione. Lo sviluppo bilingue è diverso da quello monolingue in alcuni aspetti, ma non è carente. Capire come il linguaggio si sviluppa attraverso due lingue rende più facile valutare se un bambino bilingue si sta sviluppando come previsto.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre lo sviluppo del linguaggio in famiglie bilingui e multilingui. Per una panoramica completa, consulta la nostra guida completa allo sviluppo del bambino.
Cosa mostra la ricerca
L'idea che il bilinguismo confonda i bambini o causi ritardo del linguaggio è stata ampiamente testata e ripetutamente trovata falsa. Ellen Bialystok dell'Università di York a Toronto, la cui ricerca sul bilinguismo e lo sviluppo cognitivo è tra le più citate nel campo, ha documentato che i bambini bilingui acquisiscono il linguaggio in una timeline simile ai bambini monolingui quando il vocabolario totale (in entrambe le lingue) è considerato. Il divario apparente nel vocabolario di una sola lingua a una data età è una conseguenza del fatto che l'apprendimento di parole di un bambino bilingue è distribuito su due lingue piuttosto che concentrato in una.
Virginia Yip dell'University College London, che ha studiato ampiamente l'acquisizione simultanea bilingue, documenta che i bambini esposti a due lingue dalla nascita o molto presto nella vita acquisiscono entrambe, e che la struttura di ciascuna lingua si sviluppa in modo appropriato per le sue stesse regole grammaticali: i bambini bilingui non mescolano le strutture grammaticali in modo confuso. Sviluppano due sistemi linguistici separati contemporaneamente.
Il concetto di linguaggio totale
Nel valutare il vocabolario di un bambino bilingue, la misura rilevante è il vocabolario concettuale, il numero totale di concetti distinti per i quali il bambino ha una parola in una lingua o nell'altra. Un bambino che conosce "dog" in inglese e "perro" in spagnolo ha una categoria concettuale, non due parole separate. Le valutazioni del vocabolario basate sulla ricerca per i bambini bilingui tentano di misurare il vocabolario concettuale totale precisamente perché le valutazioni monolingui (come la MCDI - MacArthur Communicative Development Inventory) sottostimeranno lo sviluppo del linguaggio di un bambino bilingue se solo una lingua viene valutata.
Se un bambino bilingue viene valutato per un potenziale ritardo del linguaggio, la valutazione dovrebbe includere informazioni su entrambe le lingue. Un bambino che ha un vocabolario limitato nella lingua A ma normale nella lingua B potrebbe semplicemente essere meno esposto alla lingua A; un bambino con vocabolario limitato in entrambe le lingue potrebbe genuinamente avere un ritardo del linguaggio.
Il code-switching è normale
Il code-switching, il mescolamento delle due lingue all'interno di una conversazione o anche all'interno di una frase, è completamente normale nei bambini e negli adulti bilingui. Riflette la competenza in entrambe le lingue, non confusione. La ricerca di François Grosjean dell'Università di Neuchâtel, uno dei ricercatori fondamentali nel bilinguismo, ha stabilito che il code-switching è una strategia comunicativa competente, non un segno di inadeguatezza. I giovani bambini bilingui code-switch soprattutto quando non hanno ancora una parola nella lingua che stanno attualmente utilizzando, prendendo in prestito dall'altra, una strategia efficace e intelligente.
I genitori a volte si preoccupano che il code-switching significhi che il loro bambino stia "mescolando" le lingue. Non è così; i bambini che code-switch hanno basi solide in entrambe le lingue e stanno usando tutte le loro risorse linguistiche.
Supportare lo sviluppo del linguaggio nelle famiglie bilingui
Il volume di input importa. Il fattore critico per un buono sviluppo bilingue è un input sufficiente in entrambe le lingue. Una lingua che è sentita molto raramente non si svilupperà bene. Una preoccupazione comune è la "lingua di minoranza", la lingua parlata a casa dai genitori ma non usata a scuola o nella comunità. Questa lingua corre il rischio di essere sottosviluppata a meno che non venga fatto uno sforzo consapevole per mantenere un input ricco (libri, conversazione, famiglia, media nella lingua di minoranza).
Strategie linguistiche coerenti. Molte famiglie bilingui usano "un genitore, una lingua" (OPOL), dove ogni genitore parla la sua lingua in modo coerente. Questo è un approccio ampiamente consigliato e ha buone prove di supporto a entrambe le lingue, ma non è l'unico approccio efficace. Il fattore più importante è che ciascuna lingua riceva un input sufficiente.
Non abbandonare nessuna delle due lingue. Alcuni genitori, preoccupati per il ritardo del linguaggio o la preparazione scolastica, sono consigliati da fonti ben intenzionate ma non informate a "parlare solo inglese" a casa. Abbandonare la lingua madre non accelera lo sviluppo dell'inglese; riduce l'input linguistico totale e rimuove una risorsa che supporta lo sviluppo cognitivo e culturale.
Punti chiave
I bambini allevati in case bilingui o multilingui sviluppano il linguaggio secondo una timeline simile ai bambini monolingui, ma la distribuzione delle parole tra le lingue significa che la dimensione del vocabolario di ciascuna lingua può sembrare più piccola in qualsiasi momento. Questo è normale e non è un segno di ritardo. I bambini bilingui spesso mescolano le lingue (code-switching), che è una caratteristica normale dello sviluppo del linguaggio bilingue e non un segno di confusione. I fattori più importanti per un buono sviluppo del linguaggio bilingue sono un input linguistico ricco in entrambe le lingue e un'interazione responsiva e ricca di linguaggio. Il bilinguismo non causa ritardo del linguaggio.
