Le domande sul genere nei bambini piccoli sono diventate più dibattute pubblicamente di quanto non lo fossero in precedenza, e i genitori che navigano in questo terreno a volte si trovano o a ricevere consigli contraddittori o incerti su ciò che la ricerca effettivamente mostra. Le prove cliniche e dello sviluppo forniscono un quadro utile separato dai dibattiti culturali e politici.
La maggior parte dei bambini piccoli sviluppa un senso coerente della loro identità di genere relativamente presto, e la maggior parte del comportamento non conforme al genere nell'infanzia, un bambino che vuole indossare vestiti, una bambina che rifiuta qualsiasi cosa rosa, fa parte della gamma normale di espressione di genere e non ha alcuna significatività clinica particolare.
Un numero più piccolo di bambini sperimenta qualcosa di distinto e persistente: una sensazione che il genere loro assegnato alla nascita non è chi sono. Questo è diverso e richiede un supporto specifico e informato.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo negli anni iniziali, inclusi argomenti che a volte sono mal affrontati nelle risorse genitoriali tradizionali.
Come Si Sviluppa l'Identità di Genere
L'identità di genere, il senso interno di essere un maschio, una femmina o un altro genere, inizia a svilupparsi negli anni dei bambini piccoli. Tra circa 18 mesi e tre anni, la maggior parte dei bambini può etichettarsi come un maschio o una femmina e inizia a mostrare consapevolezza delle categorie di genere.
Entro i tre o quattro anni, la maggior parte dei bambini ha un'identità di genere stabile. Entro i cinque o sei anni, comprendono che il genere è una caratteristica stabile (un bambino sarà ancora un bambino quando crescerà, anche se indossa un vestito oggi).
Questo sviluppo è in gran parte universale tra le culture e sembra avere una componente biologica oltre che sociale. Il contributo preciso della biologia, della socializzazione e della variazione individuale continua ad essere ricercato.
Espressione di Genere vs Identità di Genere
Non sono la stessa cosa. L'identità di genere è il senso interno di chi è il bambino. L'espressione di genere è come si presentano: attraverso l'abbigliamento, le attività, gli interessi, le amicizie e il comportamento.
L'espressione di genere è molto variabile nei bambini. Molti bambini attraversano fasi di interesse nei giocattoli, nell'abbigliamento o nelle attività tipicamente femminili; molte ragazze sono più interessate al gioco rude o alle attività codificate come tipicamente maschili. Questa variazione è completamente nell'intervallo normale e non indica disforia di genere o alcuna identità di genere futura.
La ricerca che segue i bambini non conformi al genere longitudinalmente ha scoperto che la maggior parte dei bambini che non sono conformi al genere nell'espressione durante l'infanzia non crescono per essere transgender; molti crescono per essere gay o bisessuali, e molti sono eterosessuali. L'espressione di genere nell'infanzia non è un predittore affidabile dell'identità di genere o dell'orientamento sessuale dell'adulto.
L'implicazione è che a un bambino che vuole indossare un vestito dovrebbe essere permesso indossare un vestito, e questa preferenza non richiede un intervento clinico o una correzione. È una preferenza di espressione, e sopprimerla, come sconsigliare qualsiasi aspetto dell'autoespressione autentica di un bambino, non è associata a buoni risultati.
Disforia di Genere
La disforia di genere è distinta dall'espressione non conforme al genere. Comporta identificazione persistente, insistente e coerente con un genere diverso da quello assegnato alla nascita: non "mi piacciono i vestiti" ma "sono una ragazza" da un bambino a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita, detto in modo coerente, con disagio significativo quando non affermato, e persistente nel tempo.
I marcatori clinici che distinguono questo dall'esplorazione di genere tipica sono la persistenza (non cambia significativamente nel tempo), l'insistenza (il bambino afferma chiaramente e ripetutamente la sua identità), la coerenza (è presente in diversi contesti, con persone diverse), e il disagio associato quando l'identità del bambino non è affermata.
Questo non è comune nella prima infanzia, e le prove su quanti bambini che esprimono disforia di genere nell'infanzia manterranno questo nell'età adulta è complessa. Gli studi da prima dei significativi recenti aumenti nei rinvii hanno scoperto che la maggior parte dei bambini che si presentano con disforia di genere insorta nell'infanzia non hanno continuato a identificarsi come transgender nell'età adulta. I dati più recenti sono meno chiari perché la popolazione che si presenta è cambiata.
Per un bambino che sembra stare vivendo genuino disagio sul loro genere, il percorso dell'NHS è attraverso il medico di famiglia, che può fare riferimento a CAMHS (Child and Adolescent Mental Health Services). Il percorso specialistico è stato storicamente attraverso il Gender Identity Development Service (GIDS) al Tavistock, che è attualmente in fase di ristrutturazione in seguito alla Cass Review (2024) in centri regionali.
Cosa Possono Fare i Genitori
Per i bambini con tipica espressione non conforme al genere: consentire l'espressione. Non sopprimerla. Fornire accesso a una gamma di giocattoli, attività e abbigliamento senza categorizzarli per genere. La ricerca sui bambini allevati con norme di genere flessibili mostra risultati migliori sulle misure di benessere emotivo e autostima rispetto ai bambini allevati con regole binarie di genere rigide.
Per i bambini che mostrano identificazione persistente, insistente e coerente con un genere diverso e che provano disagio: affermare l'identità del bambino mentre si cercano indicazioni da un medico di famiglia o CAMHS. Non tentare di gestire questo senza supporto clinico. Le pratiche di conversione (tentativo di cambiare l'identità di genere di un bambino con qualsiasi mezzo) sono dannose e sono proibite in Inghilterra.
Punti chiave
I bambini iniziano a sviluppare un senso di identità di genere da circa 18 mesi a due anni, in genere etichettandosi come un maschio o una femmina. L'identità di genere coerente è solitamente stabilita entro i tre o quattro anni. L'espressione di genere (come un bambino esprime il suo genere attraverso l'abbigliamento, i giocattoli, le attività e il comportamento) varia ampiamente e non indica in modo affidabile l'identità di genere. La maggior parte del comportamento non conforme al genere nei bambini piccoli, i ragazzi che preferiscono i vestiti, le ragazze che preferiscono i camion, riflette una variazione normale nell'espressione piuttosto che un segno di disforia di genere. La disforia di genere, in cui il genere identificato del bambino differisce persistentemente e coerentemente dal genere assegnato alla nascita, è una presentazione clinica distinta che richiede un supporto specialistico e ha percorsi specifici dell'NHS.
