Il momento in cui un bambino piccolo che aveva un pugno di parole sembra improvvisamente acquisire nuovo vocabolario ogni giorno — indicare cose e nominarle, etichettare tutto nel loro mondo, concatenare parole in nuove combinazioni — è uno dei più straordinari sviluppi della prima infanzia. Questa esplosione del linguaggio tipicamente si verifica da qualche parte tra i diciotto e i ventiquattro mesi ed è il culmine visibile di mesi di apprendimento linguistico invisibile che ha iniziato nel grembo materno.
Comprendere cosa guida lo sviluppo del linguaggio, perché alcuni bambini ci arrivano prima di altri e cosa i genitori possono fare per supportarlo — così come quale appare il segno del vero ritardo — consente ai genitori di impegnarsi in questo periodo dello sviluppo con apprezzamento e attentione appropriata.
Healthbooq ti consente di registrare le pietre miliari linguistiche mentre appaiono — prime parole, prime combinazioni di parole, stime della dimensione del vocabolario — costruendo un record di sviluppo che è utile ai controlli dei visitatori sanitari.
La lunga preparazione
L'esplosione del linguaggio non è un'acquisizione improvvisa — segue mesi e anni di apprendimento linguistico che non produceva output visibile. Dalla nascita, i bambini elaborano i modelli fonologici della loro lingua, costruendo un modello interno delle unità sonore che la loro lingua utilizza e i modelli statistici di quali suoni si verificano insieme. A sei mesi, i bambini hanno già ristretto la loro discriminazione fonologica ai suoni della loro lingua nativa, avendo perso (attraverso la mancanza di uso) la capacità di distinguere i suoni che gli adulti in altre comunità linguistiche possono sentire.
Il vocabolario che sembra arrivare improvvisamente nel secondo anno era immagazzinato — come vocabolario passivo — molto prima di essere parlato. I bambini in genere comprendono significativamente più parole di quelle che producono, e il divario tra il vocabolario ricettivo (ciò che comprendono) e il vocabolario espressivo (ciò che dicono) è più grande nel periodo appena prima dell'esplosione del linguaggio. Per questo motivo un bambino di quindici mesi che sta seguendo istruzioni e indicando gli oggetti nominati nei libri è rassicurante anche se ha poche parole parlate: il linguaggio viene elaborato; non è ancora output.
Cosa guida lo sviluppo del linguaggio
Il singolo risultato più costantemente supportato nella ricerca sullo sviluppo del linguaggio è che la quantità e la qualità del discorso della persona che si prende cura predicono direttamente lo sviluppo del linguaggio del bambino. La ricerca longitudinale di Hart e Risley ha scoperto che il singolo predittore più potente del vocabolario di un bambino all'età di tre anni era il numero di parole che sentivano all'ora nei primi tre anni — con differenze di decine di milioni di parole attraverso i tipi di famiglia, producendo differenze di vocabolario di migliaia di parole all'ingresso scolastico.
La qualità dell'input linguistico conta tanto quanto la quantità. Il discorso diretto ai bambini — il discorso più lento, più melodico e più esagerato che gli adulti naturalmente adottano con i bambini — viene elaborato più efficacemente dai bambini piccoli rispetto al discorso da adulto a adulto. La conversazione reattiva e bidirezionale — in cui l'adulto segue il piombo del bambino, risponde alle loro vocalizzazioni e gesti, e si espande su quello che il bambino ha appena comunicato — è più efficace per lo sviluppo del linguaggio del discorso diretto al bambino senza aspettare una risposta. Narrare l'esperienza del bambino ("ora stiamo mettendo le tue scarpe — una scarpa, due scarpe, pronti ad andare"), fare domande anche prima che il bambino possa rispondere e leggere ad alta voce contribuiscono tutti a un ricco ambiente linguistico.
La televisione di sfondo, l'esposizione ai media passivi e il discorso che non coinvolge il bambino come partner conversazionale non produce lo stesso beneficio dello sviluppo linguistico, anche quando il contenuto è ostensibilmente educativo. L'interazione è la variabile chiave.
La pietra miliare della combinazione di due parole
Le prime combinazioni di parole — "più succo", "papà se ne è andato", "cane grande", "niente sonno" — tipicamente appaiono intorno ai diciotto-ventiquattro mesi e rappresentano un salto cognitivo e linguistico significativo. Le combinazioni di due parole richiedono al bambino di rappresentare due concetti simultaneamente e di imporre una struttura relazionale su di loro. Queste prime combinazioni seguono un insieme limitato di relazioni semantiche (esistenza, negazione, ricorrenza, posizione, possesso, attribuzione) coerenti tra le lingue, suggerendo una struttura sottostante universale.
Dalle combinazioni di due parole, lo sviluppo grammaticale accelera nel corso del terzo anno: le frasi si allungano, appaiono i marcatori grammaticali e intorno ai tre anni la maggior parte dei bambini produce frasi grammaticalmente riconoscibili di quattro-cinque parole e può essere compresa da persone al di fuori della famiglia immediata.
Quando discutere il linguaggio con un visitatore sanitario
I marcatori chiave da discutere: nessuna singola parola entro sedici mesi; meno di cinquanta parole a venti mesi; nessuna combinazione di due parole entro ventiquattro mesi; perdita di linguaggio che era precedentemente presente a qualsiasi età; e un bambino che ha difficoltà ad essere compreso da adulti familiari (non solo estranei) a trenta mesi.
I bambini bilingui possono raggiungere queste pietre miliari leggermente più tardi in ogni singola lingua mentre le raggiungono quando entrambe le lingue vengono considerate insieme — questo è normale e dovrebbe essere chiaramente comunicato ai visitatori sanitari che valutano bambini bilingui.
Punti chiave
L'esplosione del linguaggio — il periodo di rapida crescita del vocabolario che tipicamente si verifica tra i diciotto e i ventiquattro mesi — segue un lungo periodo di apprendimento linguistico che era invisibile. A diciotto mesi, la maggior parte dei bambini ha circa cinquanta parole; a ventiquattro mesi, la maggior parte ne ha duecento o più e sta iniziando a combinare le parole in frasi di due parole. I fattori più importanti per lo sviluppo del linguaggio sono la quantità e la qualità della lingua che un bambino sente in interazione con chi se ne prende cura — specificamente, conversazione reattiva bidirezionale piuttosto che discorso di sfondo o esposizione ai media passivi. I segni chiave del ritardo del linguaggio che vale la pena discutere con un visitatore sanitario sono: nessuna singola parola entro sedici mesi, nessuna combinazione di due parole entro ventiquattro mesi.
