Le famiglie che crescono bambini con più di una lingua frequentemente incontrano una particolare serie di preoccupazioni, la maggior parte di esse basate su miti che sono stati esaustivamente confutati da decenni di ricerca linguistica. Il bambino bilingue che è lento a iniziare a parlare è incolpato dal bilinguismo. Il bambino che mescola le lingue in una frase si assume sia confuso. I nonni e a volte i professionisti consigliano di parlare solo inglese per dare al bambino la migliore possibilità.
Tutti questi consigli sono ben intenzionati e in gran parte sbagliati. I bambini sono costruiti per il linguaggio, e le prove dimostrano coerentemente che sono costruiti per più di uno.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo del linguaggio durante i primi anni, inclusa l'esperienza specifica dei bambini che crescono in famiglie plurilingui.
La ricerca sul bilinguismo
La scienza dello sviluppo linguistico bilingue è cresciuta sostanzialmente negli ultimi tre decenni, e il quadro che presenta è rassicurante.
I bambini bilingui raggiungono i pietre miliari del linguaggio alle stesse età dei bambini monolingui quando il loro vocabolario totale in tutte le lingue è considerato. Un bambino di due anni che sa 50 parole in inglese e 40 parole in polacco è all'interno della gamma normale per un bambino di due anni; non puoi valutare il loro sviluppo del linguaggio contando solo le parole in inglese.
I bambini bilingui possono avere vocabolari leggermente più piccoli in ogni singola lingua rispetto a un coetaneo monolingue della stessa età, perché il loro tempo di esposizione è diviso. Questo non è un deficit. Riflette il semplice fatto che due lingue condividono lo stesso numero di ore al giorno. Le risorse cognitive per il linguaggio non sono dimezzate; vengono applicate su due sistemi.
L'idea che il bilinguismo causa ritardi nel linguaggio era ampiamente basata su studi che misuravano il vocabolario in una sola lingua, e su osservazioni cliniche che non controllava fattori socioeconomici ed educativi. La ricerca controllata ha ripetutamente trovato nessun effetto di ritardo bilingue.
Code-switching
Il code-switching, la miscelazione di parole o frasi da due lingue all'interno di una singola frase o conversazione, è una delle caratteristiche più incomprese del discorso bilingue. I genitori si preoccupano che significhi che il bambino è confuso, non conosce la parola giusta, o non ha imparato correttamente nessuna lingua.
Non è nulla di tutto questo. Il code-switching è un comportamento linguistico sofisticato. Segue regole grammaticali (non puoi passare da qualsiasi parte; i punti di passaggio non sono casuali) ed è utilizzato strategicamente dai parlanti bilingui competenti di tutte le età. I giovani bambini bilingui lo fanno meno strategicamente perché il loro linguaggio è ancora in via di sviluppo, ma comunque non è un segno di confusione. È un segno che entrambe le lingue sono attive e accessibili.
Chiedere a un bambino bilingue di evitare il code-switching o di attenersi a una lingua non aiuta lo sviluppo del linguaggio. Aggiunge un livello di monitoraggio alla produzione del linguaggio che interferisce con la spinta comunicativa naturale.
Cosa conta effettivamente per lo sviluppo del linguaggio
La quantità e la qualità dell'input in ogni lingua. Il linguaggio si sviluppa attraverso l'esposizione: sentire il linguaggio usato ricchezza, in conversazione, diretto al bambino, in un modo comunicativamente coinvolgente. Il tempo dello schermo in una lingua fornisce un input minimo utile per l'apprendimento del linguaggio, soprattutto per i bambini sotto i due anni.
La coerenza dell'input è importante. L'approccio di una lingua per un genitore (dove ogni genitore parla costantemente la propria lingua al bambino) è una strategia comune e funziona bene per alcune famiglie. Non è l'unico approccio. Ciò che conta è che ogni lingua sia rappresentata da un input sufficiente e ricco e coerente. Un bambino che sente una lingua prevalentemente a casa e un'altra all'asilo, o che parla una lingua con i nonni e un'altra con i genitori, svilupperà entrambe fin quando l'esposizione in ciascuna è sufficiente.
Leggere in entrambe le lingue è prezioso. Canzoni, rime, e libri nella lingua del patrimonio sono particolarmente utili perché forniscono input che potrebbe essere più difficile da accedere nella conversazione informale.
La motivazione sociale è importante. Un bambino che ha ragioni per parlare una lingua, perché la parla con i nonni amati, o amici, o perché è necessaria in un contesto che valutano, la manterrà e la svilupperà più prontamente.
Mantenimento della lingua del patrimonio
La lingua più a rischio nello sviluppo bilingue è solitamente la lingua minoritaria, quella che non è dominante nell'ambiente circostante. Gli ambienti dominati dall'inglese nel Regno Unito significano che i bambini con una lingua del patrimonio diversa dall'inglese tipicamente progrediscono verso il dominio dell'inglese mentre si muovono attraverso gli anni della scuola materna e della scuola, a meno che lo sforzo attivo non sia fatto per mantenere la lingua del patrimonio.
Le strategie che aiutano a mantenere una lingua minoritaria sono: creare contesti regolari dove deve essere usata, in particolare con i parlanti monolingui di quella lingua (nonni, famiglia allargata, viaggi all'estero); gruppi e classi di comunità nella lingua; libri, film, e musica nella lingua; e un chiaro messaggio positivo dai genitori che la lingua è apprezzata.
Il bilinguismo passivo (intendere una lingua senza parlare attivamente) è comune e non è fallimento. Un bambino che comprende la lingua della nonna ma risponde in inglese ha un autentico bene linguistico, e la competenza passiva può essere convertita all'uso attivo più tardi nella vita più facilmente che iniziare da zero.
Ricerca di valutazione
Se ci sono preoccupazioni riguardanti lo sviluppo del linguaggio di un bambino bilingue, la valutazione da parte di un terapeuta del linguaggio e della parola (SALT) che ha esperienza con popolazioni bilingui è importante. Le valutazioni standard del linguaggio e della parola sono standardizzate su popolazioni monolingui e possono sottostimare le abilità dei bambini bilingui se utilizzate senza considerazione del contesto bilingue.
Un bambino dovrebbe essere valutato in tutte le loro lingue ove possibile. Se un SALT nella tua area non ha esperienza con il bilinguismo, organizzazioni come RCSLT (il Royal College of Speech and Language Therapists) possono consigliare su come trovare servizi appropriati.
Punti chiave
I bambini cresciuti in ambienti plurilingui non hanno un svantaggio linguistico o cognitivo. I bambini bilingui possono avere vocabolari leggermente più piccoli in ogni singolo linguaggio rispetto ai coetanei monolingui, ma il loro vocabolario combinato tra lingue è comparabile o più grande. L'idea che il bilinguismo causa ritardi nel linguaggio è un mito non supportato dalle prove. Il code-switching (mescolare le lingue in una frase) è un comportamento linguistico normale e sofisticato, non confusione. Il fattore più importante nello sviluppo del linguaggio per i bambini bilingui è la quantità e la qualità dell'esposizione a ogni lingua.
