Un neonato posizionato a faccia in giù girerà la testa. Accarezza l'angolo della bocca e si girerà verso di essa. Spaventalo e le sue braccia si allargheranno ampiamente, poi tornano verso il corpo. Questi riflessi sembrano movimenti intenzionali ai genitori ma sono risposte automatiche codificate nel tronco encefalico inferiore e nel midollo spinale, presenti prima che il controllo consapevole del movimento sia stabilito.
Non sono curiosità. Sono strumenti clinici: il modello e il tempismo dei riflessi primitivi è uno dei modi in cui i clinici valutano lo sviluppo neurologico nei primi mesi di vita. Ad alcuni genitori viene detto che i riflessi del loro bambino vengono controllati durante una visita di routine senza sapere perché.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo dei neonati e le valutazioni che avvengono nei primi mesi di vita.
Perché Esistono i Riflessi Primitivi
I riflessi primitivi sono mediati da strutture cerebrali sottocorticali (tronco encefalico e midollo spinale) piuttosto che dalla corteccia, che è relativamente poco sviluppata alla nascita. Emergono durante lo sviluppo fetale e sono presenti alla nascita nei neonati a termine sani.
Mentre la corteccia matura nei primi mesi di vita, assume il controllo motorio e i riflessi primitivi vengono integrati o soppressi. Un riflesso che persiste oltre il suo lasso di tempo previsto indica che la corteccia non sta sviluppando il controllo inibitorio che dovrebbe, il che può essere un segno di difficoltà neurologica.
Il tempismo della scomparsa è quindi altrettanto clinicamente importante quanto il tempismo dell'apparizione.
Riflessi Primitivi Chiave
Il riflesso di Moro (riflesso di sussulto) viene attivato da un improvviso cambiamento di posizione o da un rumore forte. Le braccia si estendono e si abduttano (si allargano ampiamente), le dita si diffondono, poi le braccia tornano verso la linea mediana. È presente dalla nascita e si integra intorno ai quattro o sei mesi. Un Moro asimmetrico, dove un braccio si estende meno dell'altro, può indicare debolezza su un lato, come una clavicola fratturata o una lesione del plesso brachiale dalla nascita.
Il riflesso di radicamento si verifica quando l'angolo della bocca o la guancia viene accarezzata: il bambino gira la testa verso lo stimolo e apre la bocca, pronto a mangiare. È presente dalla nascita e supporta l'allattamento al seno. Si integra intorno ai tre o quattro mesi mentre il controllo della testa volontario si sviluppa.
Il riflesso di suzione viene attivato posizionando qualcosa nella bocca del bambino. È vigoroso nei neonati a termine sani e può essere debole nei bambini prematuri o malati. Si integra più tardi nel primo anno.
Il riflesso di presa palmare si verifica quando qualcosa viene posizionato nel palmo del bambino: le dita si chiudono attorno ad esso e afferrano fermamente. È presente dalla nascita e si integra intorno ai cinque o sei mesi, sostituito dal raggiungimento volontario e dall'afferrare.
La presa plantare si verifica quando la pianta del piede viene premuta: le dita dei piedi si arricciano verso il basso per afferrare. Si integra intorno ai nove o dodici mesi.
Il riflesso di camminata si verifica quando un neonato viene mantenuto in posizione verticale con i piedi che toccano una superficie ferma: le gambe fanno movimenti di camminata. È presente dalla nascita e scompare intorno a due mesi prima di riemergere come camminata volontaria molto più tardi.
Il riflesso di Babinski: quando la pianta del piede viene accarezzata da tallone a dita, l'alluce si estende verso l'alto e le altre dita si aprono a ventaglio. Questo è normale nell'infanzia e si integra intorno ai dodici mesi. Dopo dodici o diciotto mesi, un segno di Babinski diventa anormale e indica patologia del neurone motore superiore.
Il riflesso del collo tonico asimmetrico (ATNR o riflesso del tiratore di scherma) si verifica quando la testa viene girata su un lato: il braccio sul lato del viso si estende mentre il braccio sul lato del cranio si piega al gomito. Tipicamente è presente dalla nascita a circa tre o quattro mesi. La persistenza oltre quattro o sei mesi può interferire con lo sviluppo motorio.
Valutazione Clinica
I riflessi primitivi vengono valutati all'esame dei neonati eseguito entro le prime 72 ore dalla nascita e di nuovo al controllo di sei-otto settimane. L'ostetrica o il medico generico controlla la loro presenza e qualsiasi asimmetria.
Le valutazioni chiave nell'esame neonatale includono il Moro (per simmetria e vigore), la presa palmare, il radicamento e la suzione (rilevanti per l'alimentazione) e il Babinski. L'assenza di un riflesso o un'asimmetria significativa può indicare una difficoltà neurologica, muscoloscheletrica o una lesione da parto che ha bisogno di ulteriore valutazione.
I genitori che notano che il loro bambino sembra avere un riflesso che persiste oltre il lasso di tempo previsto, o che vedono una risposta asimmetrica, possono sollevare questo in una visita del visitatore della salute.
Punti chiave
I riflessi dei neonati sono risposte motorie involontarie presenti alla nascita che riflettono la funzione neurologica normale e hanno linee temporali evolutive specifiche per quando dovrebbero essere presenti e quando dovrebbero scomparire. L'assenza di un riflesso al momento appropriato, o la persistenza di un riflesso oltre la sua scomparsa prevista, può indicare problemi neurologici e viene valutata dai clinici durante i controlli di routine. I riflessi di Moro (sussulto), radicamento, suzione, presa, camminata e Babinski sono tra i più clinicamente importanti. Alcuni riflessi sono protettivi; altri si pensa siano relitti evolutivi. Tutti sono sostituiti da movimenti volontari controllati mentre la corteccia matura.
