Ogni genitore testimonia il riflesso di Moro nelle prime settimane — quel sussulto a corpo intero, le braccia si allargano, quando il bambino viene spostato improvvisamente o spaventato da un suono. Sembra allarmante. Comprenderlo come un riflesso piuttosto che un segno di angoscia cambia completamente l'esperienza.
I riflessi dei neonati non sono stranezze o incidenti. Sono risposte hard-wired neurologicamente significative che hanno funzioni evolutive e significato clinico. Un bambino che manca dei riflessi previsti, o i cui riflessi persistono oltre l'età in cui dovrebbero integrarsi, fornisce al team clinico informazioni importanti sul suo sistema nervoso. Conoscere i principali riflessi e le loro timeline normali aiuta i genitori a notare cosa è tipico e cosa giustifica un controllo.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre lo sviluppo dei neonati e le prime settimane. Per una panoramica completa, vedi la nostra guida completa allo sviluppo dei bambini.
Perché Esistono i Riflessi Primitivi
I riflessi primitivi originano dal tronco encefalico e dal midollo spinale — le parti filogeneticamente antiche del sistema nervoso — e non richiedono il coinvolgimento corticale. Sono presenti dalla nascita e servono a diverse funzioni: alcuni facilitano l'alimentazione (radicamento, suzione), alcuni proteggono dalla minaccia (Moro, collo tonico asimmetrico) e alcuni possono facilitare la nascita (camminata).
Quando la corteccia si sviluppa e le funzioni cerebrali superiori maturano, la corteccia inibisce questi riflessi e si "integrano" — non scompaiono completamente, ma diventano inaccessibili come risposte automatiche. Se la corteccia non si sviluppa adeguatamente (come nella paralisi cerebrale o in altre condizioni neurologiche), i riflessi primitivi possono persistere o riemergere.
Sally Goddard Blythe presso l'Institute for Neuro-Physiological Psychology (INPP) a Chester ha scritto ampiamente sul significato evolutivo dell'integrazione dei riflessi primitivi e sulla sua relazione con le difficoltà di apprendimento quando l'integrazione è incompleta o ritardata. Quest'area rimane un po' fuori dalla pratica clinica mainstream ma è influente nella neuroscienze educative.
I Riflessi Chiave
Riflesso di Moro (riflesso di sussulto): Provocato da un improvviso cambiamento della posizione della testa, da un rumore forte o da una sensazione di caduta. La risposta è un'estensione e un'abduzione bilaterale delle braccia, seguita dal ritirare le braccia verso la linea mediana con un pianto. Presente dalla nascita; si integra tra 3 e 6 mesi. L'assenza del Moro alla nascita può indicare asfissia da parto o depressione del sistema nervoso centrale. La persistenza oltre 6 mesi è associata all'ipersensibilità alla stimolazione sensoriale e all'ansia. Un Moro asimmetrico (un braccio risponde diversamente dall'altro) solleva dubbi sulla lesione del plesso brachiale (paralisi di Erb) o asimmetria neurologica.
Riflesso di radicamento: Tocca la guancia o l'angolo della bocca e il bambino si gira verso lo stimolo e apre la bocca. Presente dalla nascita; si integra a 3-4 mesi. Facilita l'allattamento al seno dirigendo il bambino verso il capezzolo. Molti genitori notano questo riflesso quando tengono il loro bambino contro il petto e il bambino si gira e inizia a radicarsi contro la spalla.
Riflesso di suzione: Provocato posizionando un dito o un capezzolo sul palato del bambino. Si coordina con il radicamento. Presente da circa 32 settimane di gestazione; si integra a 3-4 mesi quando l'alimentazione diventa più volontaria. L'assenza o la debolezza in un neonato suggerisce prematurità o difficoltà neurologica e influisce sulla capacità di alimentazione.
Riflesso di presa palmare: Accarezzare il palmo della mano causa l'arricciamento stretto delle dita attorno a quello che le tocca. Un neonato afferrato in questo modo può essere abbastanza difficile da rilasciare. Presente dalla nascita; si integra a 4-6 mesi, facendo spazio all'afferrare volontario intenzionale. La persistenza oltre 6 mesi è associata a difficoltà nello sviluppo della presa a pinza e alle abilità motorie fini.
Riflesso di presa plantare: Premere sulla pianta del piede causa il ricciolo verso il basso delle dita dei piedi. Presente dalla nascita; si integra intorno ai 12 mesi per consentire la posizione eretta e la camminata. La persistenza oltre 18 mesi solleva preoccupazione.
Riflesso di Babinski: Accarezzare il bordo esterno della pianta del piede da tallone a dita causa l'estensione verso l'alto dell'alluce (dorsiflessione) e l'apertura a ventaglio delle altre dita. Questo è normale nei bambini e nei bambini piccoli fino a circa 12-18 mesi. Negli adulti e nei bambini più grandi, un Babinski verso l'alto (segno di Babinski positivo) indica una lesione del neurone motore superiore. In un bambino, è un risultato previsto.
Riflesso di camminata/camminata: Tenere un bambino in posizione verticale con i piedi che toccano una superficie ferma causa movimenti di camminata. Presente dalla nascita; si integra a 2-3 mesi, riapparendo come camminata volontaria a 9-12 mesi.
Riflesso del collo tonico asimmetrico (ATNR): Quando la testa del bambino viene girata su un lato, il braccio e la gamba da quel lato si estendono mentre gli arti opposti si flettono (la "postura di guardia"). Presente dalla nascita a 6 mesi; dovrebbe integrarsi entro 6 mesi. La persistenza oltre 6 mesi interferisce con il rotolamento, il gattonamento e successivamente la lettura e la scrittura, perché collega la posizione della testa alla posizione degli arti in un modo che interferisce con l'attraversamento della linea mediana.
Cosa Controlla l'Esame dei Neonati
L'esame fisico neonatale (NIPE) eseguito nelle prime 72 ore e di nuovo a 6-8 settimane include una valutazione del tono, dei riflessi e dello stato neurologico. Il clinico esaminatore controlla la presenza e la simmetria dei riflessi chiave, il tono (resistenza al movimento) e gli eventuali movimenti anormali. I genitori che hanno una preoccupazione riguardante il tono o le risposte del loro bambino dovrebbero sollevarla durante l'esame e lo screening NIPE può essere ripetuto se sorgono dubbi.
Punti chiave
I riflessi dei neonati (chiamati anche riflessi primitivi o neonatali) sono risposte automatiche involontarie a stimoli specifici che sono presenti dalla nascita e riflettono la funzione normale del tronco encefalico e del midollo spinale. Vengono valutati da ostetriche e pediatri come parte dell'esame dei neonati e forniscono informazioni preziose sulla salute neurologica. La maggior parte dei riflessi primitivi scompaiono (si integrano) nei primi mesi di vita mentre la corteccia in via di sviluppo assume il controllo volontario. La persistenza dei riflessi primitivi oltre le età previste è associata a difficoltà evolutive. Il riflesso di Moro, il riflesso di radicamento, il riflesso di presa e il riflesso di suzione sono tra i più clinicamente e genitorialmente significativi.
