Confrontare un bambino prematuro alle tabelle dei traguardi usate per i bambini nati a termine produrrà quasi sempre una preoccupazione non necessaria. Quelle tabelle sono state sviluppate per i bambini nati a 40 settimane e semplicemente non sono calibrate per un bambino che è arrivato a 28 o 32 settimane. Usare l'età non corretta per valutare lo sviluppo è come cronometrare una gara da quando il colpo di partenza è sparato ma partire alcuni corridori da dietro la linea.
Il concetto di età corretta non è complicato — sottrai le settimane di prematurità dall'età cronologica — ma richiede un'applicazione coerente e la fiducia di rassicurare gli altri (famiglia, visitatori sanitari, personale dell'asilo) che potrebbe non essere familiare.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo nei primi anni, inclusa la guida per i bambini prematuri.
Età corretta spiegata
L'età cronologica è il numero di settimane o mesi dalla nascita. L'età corretta (anche chiamata età aggiustata o età dello sviluppo) tiene conto delle settimane di prematurità: è calcolata dalla data di scadenza stimata, non dalla data di nascita.
Per esempio: un bambino nato a 30 settimane (dieci settimane prematuro) che ha ora quattro mesi di età cronologicamente ha un'età corretta di circa sei settimane. Le loro aspettative di sviluppo dovrebbero corrispondere a quelle di un bambino di sei settimane, non di quattro mesi.
L'età corretta viene utilizzata per valutare i traguardi dello sviluppo fino a circa due anni di età. Intorno ai due e mezzo anni, la maggior parte dei bambini prematuri senza complicazioni significative si è recuperata con i loro coetanei nati a termine, e la distinzione diventa meno significativa.
Per i neonati molto prematuri (nati prima di 28 settimane, talvolta chiamati "micro-prems"), il processo di recupero potrebbe richiedere più tempo, e la sorveglianza dello sviluppo continuo continua durante i primi anni e nell'età scolare.
Perché la prematurità influisce sullo sviluppo
L'ultimo trimestre della gravidanza è un periodo di sviluppo cerebrale intensivo. I neuroni migrano, le connessioni sinaptiche proliferano, e la miellinizzazione inizia. Un bambino nato a 28 settimane ha un cervello allo stadio di sviluppo di un feto di 28 settimane — immaturo, sensibile, e altamente reattivo al suo ambiente. L'ambiente NICU, per quanto ben progettato, non è equivalente al grembo in termini di esperienza sensoriale, regolazione della temperatura, e l'assenza degli effetti della gravità sulla posizione degli arti.
Inoltre, le complicazioni comuni della prematurità influenzano direttamente lo neuro-sviluppo: l'emorragia intraventricolare (IVH, sanguinamento nel cervello) si verifica in una proporzione significativa di neonati molto prematuri e può causare paralisi cerebrale, disabilità intellettiva, o difficoltà di apprendimento a seconda della gravità. La leucomalacia periventriolare (PVL, danno della materia bianca) è un altro fattore di rischio significativo per le difficoltà motorie e cognitive. La malattia polmonare cronica (displasia broncopolmonare) influisce sull'ossigenazione, che a sua volta influisce lo sviluppo cerebrale.
L'enteropatia necrotizzante (NEC), la sepsi a insorgenza tardiva, e l'ospedalizzazione prolungata contribuiscono anche al rischio dello sviluppo.
Cosa aspettarsi nei domini dello sviluppo
Sviluppo motorio: i bambini prematuri tipicamente raggiungono i traguardi motori — rotolamento, seduta, strisciamento, cammino — secondo la loro età corretta. Un bambino di 29 settimane potrebbe non camminare fino a 14-16 mesi cronologicamente, il che è interamente appropriato per il loro stadio di sviluppo corretto. L'input di fisioterapia è comune e benefico per i bambini con difficoltà di tono o movimento.
Comunicazione e linguaggio: prime parole attese intorno ai 12 mesi corretti, combinazioni di due parole entro i 24 mesi corretti. L'input di logopedia dovrebbe essere organizzato se il linguaggio non si sta sviluppando su questa timeline.
Sviluppo sociale ed emotivo: i bambini prematuri possono avere una sensibilità sensoriale piuttosto elevata e una soglia inferiore per la sovrastimolazione — un'eredità dell'ambiente NICU sensorialmente intenso. Questo di solito si modera nel tempo e nella maturazione dello sviluppo.
Alimentazione: molti bambini prematuri hanno difficoltà di alimentazione orale legate alla coordinazione immatura della suzione e della deglutizione. Le sfide di alimentazione continua (incluso l'avversione alla consistenza) sono più comuni nei bambini ex-prematuri.
Sorveglianza dello sviluppo
Tutti i bambini prematuri nel Regno Unito ricevono un follow-up dello sviluppo migliorato. I bambini nati prima della 31ª settimana hanno un programma di follow-up strutturato a 2 e 4 mesi corretti, a 12 mesi corretti, e a 2 anni (valutazione dello sviluppo utilizzando le Bayley Scales of Infant and Toddler Development o equivalente).
La valutazione Bayley di 2 anni è il punto di revisione chiave in cui il progresso è valutato e qualsiasi esigenza di supporto continuo è identificato per gli anni scolastici.
I genitori dovrebbero ricevere un "red book" con una guida dell'età corretta contrassegnata, e i visitatori sanitari dovrebbero ricevere informazioni di dimissione dall'unità neonatale specificando l'età gestazionale del bambino. Sfortunatamente, il follow-up della comunità è variabile in tutto il Regno Unito.
Supporto
Bliss, la carità britannica per bambini prematuri, fornisce eccellenti risorse per le famiglie incluse guide di traguardi utilizzando l'età corretta. La linea di supporto familiare Bliss (0808 801 0322, gratuita) è gestita da consulenti addestrati. I gruppi di supporto genitoriale NICU, dove i genitori si connettono con altri i cui bambini erano nella stessa unità, sono una fonte importante di supporto tra pari.
Punti chiave
I bambini prematuri (nati prima della 37ª settimana) dovrebbero avere i loro traguardi dello sviluppo valutati utilizzando l'età corretta (età cronologica meno settimane di prematurità) piuttosto che l'età cronologica, almeno fino all'età di due anni. Un bambino nato dieci settimane prima raggiungerà tipicamente i traguardi dieci settimane più tardi rispetto a un bambino nato a termine — questo è normale, non un ritardo. Il grado di prematurità, la presenza di complicazioni (emorragia intraventricolare, malattia polmonare cronica, enteropatia necrotizzante), e il peso alla nascita influenzano tutti la traiettoria dello sviluppo. La maggior parte dei bambini prematuri senza complicazioni significative si recupera con i loro coetanei entro l'età di due o tre anni.
