Dal momento della nascita, i neonati stanno assorbendo informazioni sensoriali dal mondo intorno a loro — e sebbene i sensi siano immaturi alla nascita, sono già funzionali e stanno attivamente plasmando lo sviluppo del cervello. La ricchezza dell'esperienza sensoriale nella prima infanzia non è incidentale allo sviluppo; è uno dei driver primari della formazione della connessione neurale che è alla base dell'apprendimento, del pensiero e del comportamento durante la vita.
Comprendere come ogni senso si sviluppa nei primi tre anni, quale sia l'intervallo normale di sviluppo e cosa i genitori possono osservare aiuta le famiglie a supportare lo sviluppo sensoriale e identificare preoccupazioni in anticipo.
Healthbooq supporta i genitori nel tracciamento dei milestone sensoriali e dello sviluppo del loro bambino con guida appropriata all'età dalla nascita attraverso i primi anni.
Visione
Alla nascita, la visione è il meno maturo dei sensi. I neonati sono effettivamente miopi — vedono più chiaramente a circa venti a trenta centimetri, che è approssimativamente la distanza tra un neonato che si allatta e il viso del genitore. I visi sono spropositatamente interessanti per i neonati, e il contrasto elevato della linea dei capelli contro il viso, gli occhi e la bocca sono le caratteristiche visivamente più coinvolgenti. La visione del colore è limitata nei primi mesi; il contrasto elevato tra il nero e il bianco è più coinvolgente rispetto ai colori pastello.
L'acuità visiva migliora rapidamente nel primo anno. A quattro mesi la maggior parte dei neonati può tracciare un oggetto in movimento attraverso il loro intero campo visivo e iniziare a raggiungere accuratamente gli oggetti che vedono. A sei mesi, la visione binoculare — la capacità di usare entrambi gli occhi insieme per percepire la profondità — è stabilita. A dodici mesi, l'acuità visiva è approssimativamente 20/50 (la normale per adulti è 20/20) e continua a migliorare durante la prima infanzia.
Lo strabismo (strabismo) — dove un occhio si piega dentro o fuori — dovrebbe essere valutato da un medico generico se notato in qualsiasi momento, ma è particolarmente importante affrontare prima di tre a quattro anni, prima di che l'ambliopia (occhio pigro) è più efficacemente trattata con l'appiccicatura.
Udito
L'udito è più sviluppato alla nascita rispetto alla visione. Il neonato ha ascoltato i suoni nell'utero da circa ventiquattro settimane di gestazione, ed è nato già familiare con il ritmo e la prosodia della sua lingua nativa, le voci dei suoi genitori e i suoni che erano prominenti nell'ambiente intrauterino. Il test di screening dell'udito dei neonati (offerto a tutti i neonati del Regno Unito) identifica la menomazione uditiva significativa in anticipo; il primo anno di vita è un periodo sensibile critico per lo sviluppo uditivo e l'acquisizione del linguaggio.
A sei mesi i neonati rispondono al loro nome e mostrano chiare risposte di sussulto a suoni improvvisi forti. A dodici mesi rispondono a suoni tranquilli oltre la stanza e si stanno attivamente girando per individuare fonti di suoni. Le preoccupazioni di udito — il neonato che non sussulta, non risponde alla voce, o che è significativamente ritardato nel balbettare — dovrebbe sempre essere seguito con una valutazione audiologica formale.
Tatto e propriocezione
Il tatto è ben sviluppato alla nascita — il neonato risponde al tatto dolce, alla temperatura e al dolore. Il sistema propriocettivo — che dà al corpo un senso della sua propria posizione e movimento — è già funzionale ed è stimolato dall'essere tenuto, portato, cullato e mosso attraverso lo spazio. Questo input propriocettivo è calmante e normativo per i neonati, motivo per cui il conforto basato sul movimento (cullare, ondeggiare, camminare) funziona così efficacemente.
L'esperienza tattile attraverso il gioco — sabbia, acqua, plastilina, trame variate — continua a sviluppare e raffinare i sistemi di elaborazione sensoriale negli anni dei bambini piccoli.
Il sistema vestibolare
Il sistema vestibolare nell'orecchio interno fornisce il senso dell'equilibrio e dell'orientamento spaziale. Si sviluppa attraverso il movimento — essere portati in posizioni diverse, rotolare, strisciare, sedersi su, girare e l'eventuale transizione alla deambulazione eretta. Il gioco fisico che coinvolge il movimento in più piani (altalene, rotolamenti, arrampicate) fornisce un ricco input vestibolare che supporta il controllo posturale, il coordinamento e l'equilibrio eventuale.
Sensibilità sensoriale
Alcuni bambini mostrano risposte insolite all'input sensoriale — ipersensibilità (reazioni avversive forti a suoni, trame, luci o gusti) o ipersensibilità (ricerca di più input sensoriale del tipico, apparentemente non notando dolore, desiderando una sensazione fisica vigorosa). Entrambi i modelli, quando influenzano significativamente il funzionamento quotidiano, vale la pena discutere con un visitatore sanitario o medico generico, poiché le differenze di elaborazione sensoriale possono essere una caratteristica dell'autismo, del disturbo del coordinamento dello sviluppo o di altre condizioni che beneficiano dal supporto precoce.
Punti chiave
I sensi — visione, udito, tatto, propriocezione, vestibolare, gusto e olfatto — sono presenti ma immaturi alla nascita e si sviluppano rapidamente nei primi tre anni. L'esperienza sensoriale non è semplicemente piacevole per i neonati e i bambini piccoli ma neurologicamente essenziale: guida la formazione di connessioni neurali durante un periodo di straordinaria plasticità cerebrale. La visione e l'udito sono i sensi più suscettibili alla valutazione precoce, e l'identificazione precoce della menomazione sensoriale è importante perché gli interventi sono più efficaci quando iniziati nei periodi sensibili dello sviluppo sensoriale.
