La teoria dell'attaccamento, sviluppata da John Bowlby e estesa da Mary Ainsworth, fornisce il quadro più influente per comprendere come i neonati sviluppano legami emotivi con i loro caregiver, e perché questi legami contano così profondamente per lo sviluppo successivo.
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La Teoria dell'Attaccamento di Bowlby: Le Fondamenta
John Bowlby ha proposto che i neonati siano biologicamente predisposti a formare un attaccamento selettivo a un caregiver primario, non perché quel caregiver fornisca cibo (il che contraddiceva la visione della teoria dell'apprendimento prevalente), ma perché la vicinanza a un caregiver fornisce protezione. Il sistema di attaccamento è, alle sue radici, un meccanismo di sopravvivenza.
Bowlby ha descritto l'attaccamento come un sistema comportamentale: quando il neonato sperimenta minaccia, disagio o incertezza, il sistema si attiva (producendo pianto, presa in braccio, avvicinamento) per avvicinare il caregiver. Quando il caregiver risponde in modo efficace, il sistema si disattiva e il neonato è libero di esplorare.
Fasi dello Sviluppo dell'Attaccamento nei Primi Sei Mesi
Bowlby ha identificato quattro fasi dello sviluppo dell'attaccamento. Le prime due si verificano entro i primi sei mesi:
Fase 1: Pre-attaccamento (0-6 settimane)Il neonato produce comportamenti di attaccamento, pianto, rooting, presa, sguardo, indiscriminatamente verso qualsiasi persona. Non c'è differenziale risposta a persone familiari rispetto a sconosciute. Il neonato segnala, e i segnali sono progettati per portare vicino qualsiasi adulto.
Fase 2: Attaccamento in corso (6 settimane, 6 mesi)Il neonato inizia a differenziarsi tra persone familiari e non familiari. Le risposte di sorriso, vocalizzazione e tranquillizzazione diventano preferenziali verso i caregiver conosciuti, soprattutto verso il caregiver primario. Qui è dove inizia il fondamento di una relazione di attaccamento specifica.
Sviluppi caratteristici nella Fase 2:
- Il sorriso sociale (6-8 settimane) diretto preferenzialmente verso i volti familiari
- Pianto differenziale: calmarsi più facilmente con il caregiver primario che con gli estranei
- Inizio del follow-up dello sguardo e dell'attenzione congiunta
- Responsività crescente alla qualità della voce del caregiver (tono emotivo)
Cosa Modella la Qualità dell'Attaccamento
La qualità della relazione di attaccamento che sarà formalmente organizzata dopo i 6-7 mesi è modellata durante questi primi mesi da:
Responsività sensibile. Il grado in cui il caregiver legge accuratamente i segnali del neonato e risponde in modo appropriato e tempestivo. Questo non richiede perfezione, la ricerca suggerisce che i caregiver siano "in sintonia" con i loro neonati approssimativamente il 30% del tempo, e che la riparazione dopo l'errata attunement è importante quanto l'attunement stessa.
Coerenza. Il neonato impara cosa aspettarsi dal caregiver attraverso centinaia di interazioni ripetute. Un caregiver che risponde coerentemente tra le situazioni fornisce al neonato un modello interno affidabile della relazione.
Disponibilità. La disponibilità fisica ed emotiva, essere presente e accessibile, non semplicemente co-ubicato fisicamente, è ciò che il neonato registra.
Una Nota su Attaccamenti Multipli
I neonati formano attaccamenti a molteplici caregiver, sia i genitori che i nonni, fornitori di assistenza all'infanzia coerenti. Questi attaccamenti possono differire in qualità e nei ruoli specifici che svolgono (supporto dell'esplorazione rispetto alla fornitura di comfort), ma non sono in competizione. Gli attaccamenti secondari non diminuiscono l'attaccamento primario.
Punti chiave
L'attaccamento non è un singolo evento o un tratto fisso, è un processo che costruisce nel corso dei mesi di interazione ripetuta, ed è modellato dalla qualità e dalla coerenza dell'assistenza piuttosto che da qualsiasi singolo incidente drammatico. I primi sei mesi gettano le fondamenta per la relazione di attaccamento, ma il sistema è dinamico e capace di riorganizzazione durante l'infanzia. L'assistenza responsiva e sensibile durante questo periodo è il predittore più importante dell'attaccamento sicuro.
