L'empatia è spesso parlata come se arrivasse completamente formata nell'adolescenza o nell'età adulta, o come se fosse presente o assente come un tratto di personalità. Il quadro dello sviluppo è più interessante di questo. La capacità empatica inizia nell'infanzia, si sviluppa in chiari stadi osservabili attraverso la prima infanzia e i primi anni, ed è sostanzialmente plasmata dall'esperienza.
Questo importa praticamente, perché significa che ciò che i genitori fanno con i bambini molto piccoli influenza lo sviluppo di una capacità che sta alla base delle relazioni sociali, del ragionamento morale e di gran parte di ciò che rende una persona un buon membro della comunità.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo sociale ed emotivo durante i primi anni, incluso come si sviluppano i comportamenti prosociali e come i genitori possono coltivarli attraverso le interazioni quotidiane.
Le Fondamenta più Antiche
L'empatia nella sua forma più basilare è la capacità di condividere e rispondere allo stato emotivo di un altro. Il precursore molto più antico è il pianto contagioso: i neonati piangono in risposta al pianto di altri neonati, e questo non è semplicemente una risposta al rumore (non piangono tanto in risposta al pianto sintetico di volume uguale). Si pensa che rifletta una risonanza molto primitiva con la sofferenza di un altro.
Intorno ai 6 ai 9 mesi, i neonati mostrano social referencing: guardano il viso di un caregiver per leggere la loro reazione emotiva a un evento o un oggetto nuovo, e regolano la loro stessa risposta in base a quello che vedono. Se il caregiver sembra allarmato, il neonato si ritira; se rassicurato, il neonato si avvicina. Questo è l'inizio della lettura degli stati interiori degli altri per guidare il comportamento.
L'attenzione congiunta, che si sviluppa intorno ai 9 ai 12 mesi, comporta il neonato che condivide l'attenzione a un oggetto o un evento con un'altra persona, ed è associata a una comprensione emergente che altre persone hanno esperienze e interessi che sono separati dalla loro. Questo è un componente empatico fondamentale.
Comportamento Prosociale dei Bambini Piccoli
La ricerca di Felix Warneken e Michael Tomasello presso l'Istituto Max Planck ha trovato che i neonati così giovani come 14 ai 18 mesi spontaneamente aiutano gli adulti che stanno chiaramente lottando con un compito semplice, senza essere chiesto e senza alcun premio. Un bambino di 16 mesi raccoglierà un oggetto che un adulto ha fatto cadere e sembra che abbia bisogno, o aprirà una porta per un adulto le cui mani sono piene. Questo comportamento di aiuto sembra essere intrinsecamente motivato piuttosto che imparato attraverso il premio.
Intorno alla stessa età, i bambini piccoli iniziano a mostrare preoccupazione per altri angosciati. Vedendo un altro bambino piangere, o vedendo un adulto che sembra sconvolto, i bambini piccoli spesso si avvicinano con oggetti di conforto, comportamenti di patting, o suoni di preoccupazione. Questa è vera preoccupazione empatica piuttosto che semplice mimesi.
Tra uno e mezzo e tre anni, i bambini iniziano a condividere e offrire oggetti ad altri, sebbene la condivisione in situazioni competitive (dove comporta rinunciare a qualcosa di desiderabile) si sviluppi più gradualmente. La condivisione con persone familiari e in situazioni familiari accade prima della condivisione con estranei o in contesti competitivi.
Teoria della Mente ed Empatia Cognitiva
La forma più ricca di empatia, la capacità di modellare accuratamente le credenze, i desideri e la prospettiva di un'altra persona (anche quando differiscono dalla tua), dipende dalla teoria della mente, che si sviluppa principalmente tra i tre e i cinque anni.
Il test classico della teoria della mente è il compito della falsa credenza: comprendere che un'altra persona può avere una credenza che è scorretta (perché hanno informazioni diverse dalla tua). La maggior parte dei bambini supera questo compito tra tre anni e mezzo e quattro anni e mezzo. Prima di questo, tendono ad assumere che altre persone sanno quello che sanno, anche quando non possono.
La teoria della mente non completa lo sviluppo dell'empatia, ma apre le forme più sofisticate: comprendere che qualcuno potrebbe sentirsi triste di qualcosa che troverai banale, immaginare come una situazione appare dal punto di vista di un'altra persona, riconoscere che lo stesso evento potrebbe influenzare persone diverse diversamente.
Come i Genitori Supportano lo Sviluppo dell'Empatia
Il predittore più ben stabilito dello sviluppo dell'empatia è come vengono date le emozioni di un bambino. I bambini le cui esperienze emotive sono riconosciute, nominate e prese sul serio sviluppano una migliore comprensione dei loro stessi stati interiori, che è la base per comprendere gli stati interiori degli altri.
Parlare dei sentimenti degli altri in modo concreto e specifico nella vita quotidiana dà ai bambini il quadro di pensiero agli stati mentali. "Guarda quella piccola ragazza, sembra triste perché il cane è scappato." "Tuo fratello sta piangendo perché ha urtato il ginocchio e ha fatto molto male." "La nonna sembrava molto felice quando le hai mostrato il tuo disegno; come pensi che si stesse sentendo?"
Leggere libri illustrati con personaggi emotivamente ricchi e porre domande aperte su come si sentono i personaggi e perché dà ai bambini una pratica regolare di assunzione di prospettiva in un contesto narrativo a basso rischio. I libri illustrati dove le illustrazioni portano informazioni emotive permettono anche ai bambini pre-verbali di partecipare a conversazioni sui sentimenti.
La modellazione dell'empatia importa. I bambini osservano come gli adulti rispondono alla sofferenza degli altri, come parlano di persone che stanno lottando e come navigano il conflitto. Queste osservazioni modellano il modello per il comportamento empatico.
Cosa non è efficace: insistere che un bambino condivida prima di avere la capacità dello sviluppo della generosità, o punire la mancanza di empatia in un bambino di due anni che sta agendo con completamente normale egocentrismo dello sviluppo. Le richieste senza sviluppo non costruiscono empatia; costruiscono o conformità o resistenza.
Punti chiave
L'empatia inizia a svilupparsi dall'infanzia e emerge nei primi comportamenti prosociali negli anni della prima infanzia, molto prima che i bambini sviluppino le piene capacità della teoria della mente necessarie per la prospettiva matura-taking. I neonati così giovani come 14 a 18 mesi spontaneamente aiutano gli adulti con semplici compiti e mostrano preoccupazione per altri angosciati. L'empatia è plasmata dall'esperienza, in particolare da come vengono date le emozioni dei bambini e se viene loro aiutato a pensare agli stati interiori degli altri. Non è puramente innata e può essere significativamente coltivata.
