Il momento in cui un genitore chiede a un bambino di tre anni "Hai mangiato il biscotto?" e riceve un confidente "No" da labbra macchiate di cioccolato è uno dei momenti più affascinanti e occasionalmente esasperanti dei primi anni di genitorialità. È anche uno sviluppalmente significativo.
La menzogna richiede al bambino di tenere in mente quello che sa, quello che sa l'altra persona, e quello che vuole che l'altra persona creda, e di generare una versione plausibile alternativa degli eventi. Questo non è semplice. La capacità di farlo è, controintuitivamente, un segno di cognitivo sociale in sviluppo.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo emotivo e sociale durante i primi anni, incluso il comportamento che i genitori trovano impegnativo.
Perché la Menzogna è Significativa da uno Sviluppo
La menzogna richiede una teoria della mente: la comprensione che un'altra persona ha uno stato mentale (credenze, conoscenze, desideri) che può differire dal tuo. Un bambino che non ha sviluppato la teoria della mente non può mentire in modo significativo, perché non capisce che il genitore non condivide la sua conoscenza.
La teoria della mente tipicamente emerge tra i tre e i cinque anni, consolidata dal compito classico della falsa credenza. I bambini che superano il compito della falsa credenza capiscono che un'altra persona può credere a qualcosa di falso, e possono usare questa comprensione strategicamente. La menzogna è una di quelle strategie.
Kang Lee e colleghi dell'Università di Toronto hanno condotto decenni di ricerca sulla menzogna dei bambini. I loro studi mostrano che i bambini iniziano a mentire intorno ai due o tre anni, che la menzogna raggiunge il picco in frequenza tra quattro e sette, e che i bambini che mentono prima e più sofisticatamente tendono a ottenere punteggi più alti nei test di funzione esecutiva e memoria di lavoro. La menzogna è un lavoro cognitivamente impegnativo.
Tipi di Menzogna nei Bambini Piccoli
Non tutta la menzogna è la stessa, e distinguere tra i tipi aiuta i genitori a rispondere in modo appropriato.
La negazione per evitare la punizione è la forma iniziale più comune. La negazione del biscotto. Il "Non l'ho colpito" quando chiaramente l'hanno fatto. Questo è motivato dal desiderio di evitare conseguenze negative ed è quasi universale.
La fantasia e la confabulazione sono comuni negli anni presciolari e non sono veramente inganno nel senso morale. Un bambino che riferisce che un unicorno ha visitato la sua camera da letto durante la notte non sta cercando di ingannare: sta facendo qualcosa tra il gioco, la narrativa, e il genuino offuscamento di fantasia e realtà. La maggior parte dei bambini ha un ancoraggio alla realtà abbastanza forte da circa cinque o sei anni, ma i bambini in età prescolare più giovani vivono in un mondo più poroso.
La menzogna prosociale, dire a qualcuno che il suo disegno è carino quando non lo è, o dire "Mi piace il tuo presente" su qualcosa che non gli piace, emerge più tardi ed è un segno di sofisticazione sociale in crescita piuttosto che di fallimento morale. Gli adulti lo fanno costantemente.
La menzogna del desiderio è quando un bambino dice qualcosa che non è vero perché vuole che sia vero ("Mio padre ha un'auto proprio come quella").
Come Rispondere
Confrontare un bambino con prove evidenti e chiedere se ha fatto qualcosa crea un invito a mentire. La maggior parte dei bambini, presentati con "L'hai fatto?", dirà no per evitare la punizione anche quando le prove sono chiare. Un approccio più efficace è dire quello che sai piuttosto che fare una domanda: "Posso vedere che hai mangiato il biscotto. Non mangiamo biscotti prima di cena."
Quando i bambini mentono, un riconoscimento calmo che sai la verità e una breve conseguenza non drammatica è più efficace di un prolungato confronto. Fare sembrare che mentire sia una strategia vincente (il bambino evita la conseguenza) la rafforza. Renderla ovviamente non vale la pena il tentativo, senza grande drammaticità, la riduce nel tempo.
Lodare l'onestà quando i bambini dicono la verità, anche su qualcosa di difficile, è prezioso. La ricerca dell'Università della California ha trovato che i bambini erano più propensi a dire la verità quando gli era detto "Mi piace quando dici la verità" piuttosto che "Per favore non mentire, mentire è male."
Modellare l'onestà importa: i bambini osservano gli adulti che dicono bugie sociali costantemente. Dire "Dì loro che non sono in" mentre stai accanto al telefono è notato.
Quando Preoccuparsi
La frequente, intenzionale menzogna nei bambini over otto che causa significativo danno ai rapporti, è persistentemente resistente alle risposte dei genitori, ed è accompagnata da altri problemi di condotta (crudeltà, furto, disprezzo persistente per gli altri) può essere parte di un modello che vale la pena discutere con un professionista. Questo è distinto dalla menzogna normale dello sviluppo.
La menzogna compulsiva (menzogna patologica o pseudologia fantastica) è rara durante l'infanzia e comporta raccontare storie elaboratamente false senza chiara motivazione. Questo è abbastanza raro che giustifichi una valutazione professionale se costantemente presente.
Aiutare i Bambini a Sviluppare l'Onestà
La ricerca mostra costantemente che punire duramente la menzogna è meno efficace che coltivare una relazione in cui il bambino si sente al sicuro di dire la verità. Quando la conseguenza dell'onestà è sempre molto grave, la menzogna è la scelta razionale.
Creare una cultura familiare dove l'onestà è valorizzata, modellata e riconosciuta produce bambini che interiorizzano i valori onesti piuttosto che calcolare se riescono a farla franca.
Punti chiave
La menzogna nei bambini è un comportamento sviluppativo normale che richiede abilità cognitive abbastanza sofisticate, inclusa la teoria della mente (capire che un'altra persona non sa quello che sai tu) e la memoria di lavoro (per tenere traccia della storia falsa). La ricerca di Kang Lee dell'Università di Toronto ha mostrato che la maggior parte dei bambini inizia a mentire intorno ai due o tre anni, con la frequenza e la sofisticazione della menzogna che raggiungono il picco tra i quattro e i sette anni prima di diminuire man mano che i bambini sviluppano una comprensione morale più forte. Un bambino piccolo che mente sta dimostrando sofisticazione cognitiva, non un difetto di carattere. La menzogna patologica persistente nei bambini più grandi che causa danni ai rapporti e resiste all'intervento può giustificare una valutazione professionale.
