La frase "intelligenza emotiva" è stata utilizzata così ampiamente nella cultura popolare che ha quasi perso significato. Ma la ricerca sottostante è solida: i bambini che possono identificare e nominare le loro emozioni, che capiscono che le emozioni passano e che sviluppano strategie di base per gestire il disagio emotivo se la cavano meglio in quasi tutte le misure che importano, amicizie, coinvolgimento accademico, salute mentale e soddisfazione della relazione, rispetto ai bambini con capacità cognitiva equivalente che mancano di queste abilità.
I primi anni sono il momento principale per questo sviluppo. Non perché i bambini possono essere insegnati l'intelligenza emotiva in qualsiasi senso formale, ma perché l'architettura del cervello costruita attraverso le interazioni quotidiane con i caregiver reattivi nei primi cinque anni crea la base neurale per la consapevolezza emotiva e la regolazione che persiste per tutta la vita.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo emotivo attraverso gli anni dei bambini piccoli e prescolari.
Cosa Comporta l'Intelligenza Emotiva nella Prima Infanzia
In termini pratici della prima infanzia, l'intelligenza emotiva comporta: riconoscere le emozioni in se stessi e negli altri (riconoscimento emotivo), allegare parole a questi stati (vocabolario emotivo), capire che le emozioni hanno cause e contesti (comprensione emotiva), tollerare le emozioni difficili senza essere sopraffatti (regolazione emotiva) e mostrare preoccupazione per gli stati emotivi degli altri (empatia).
Nessuno di questi accade automaticamente. Si sviluppano attraverso migliaia di piccole interazioni in cui gli adulti modellano, riflettono, nominano e rispondono alle emozioni, del bambino e le loro.
Ricerca sull'Allenamento Emotivo di Gottman
John Gottman e colleghi presso l'Università di Washington, in una ricerca pubblicata in Raising an Emotionally Intelligent Child (1997), ha osservato i genitori e i bambini in diversi anni e ha identificato stili genitoriali distinti in relazione all'emozione.
I genitori che "dismissione emotiva" minimizzano o distolgono dalle emozioni negative: "stai bene, non piangere", "non è nulla di cui essere turbato", "sei stanco, è tutto". Il messaggio implicito è che le emozioni negative sono non importanti, non appropriate o da sostituire rapidamente con quelle positive.
I genitori che "disapprovano le emozioni" sono più critici: "smettila di essere così drammatico", "non c'è nulla di cui piangere", "le ragazze grandi non agiscono così". Il messaggio è che l'emozione è sbagliata e dovrebbe essere soppressa.
I genitori che "allenano le emozioni" riconoscono le emozioni anche quando sono scomode, le nominano, convalidano la loro logica ("ovviamente sei arrabbiato, non volevi smettere di giocare") e, quando appropriato, aiutano il bambino a risolvere i problemi mantenendo i limiti chiari.
Gottman ha scoperto che i bambini dei genitori che allenano le emozioni avevano migliori relazioni tra pari, un rendimento accademico più elevato, meno problemi comportamentali, migliori indicatori di salute fisica e una resilienza emotiva più forte. Gli effetti sono stati misurati nel corso degli anni, non solo all'indomani immediato delle interazioni.
Costruire il Vocabolario Emotivo
Lo strumento più semplice e ad alto rendimento disponibile per i genitori è narrare l'esperienza emotiva in tempo reale, la loro e quella del bambino. "Mi sento frustrato in questo momento perché non riesco a trovare le mie chiavi." "Sembra che sei deluso perché non possiamo andare al parco." "Vedo che ti ha reso davvero felice."
La precisione conta gradualmente: passando dalle quattro etichette di base (felice, triste, arrabbiato, spaventato) a un vocabolario più sfumato (deluso, nervoso, orgoglioso, imbarazzato, frustrato, geloso, sorpreso) man mano che il linguaggio si sviluppa. I libri sono eccellenti per questo, le storie forniscono situazioni emotive con una distanza sufficiente dall'esperienza propria del bambino per consentire l'esplorazione.
Il curriculum Zones of Regulation (Leah Kuypers, 2011) utilizza zone a colori per aiutare i bambini a identificare l'eccitazione e gli stati emotivi (blu = basso/stanco, verde = calmo/pronto, giallo = elevato/ansioso, rosso = sopraffatto) ed è ampiamente utilizzato nei contesti dei primi anni.
Modellazione
I bambini imparano la regolazione emotiva osservando gli adulti regolati e la disregolazione emotiva osservando il contrario. Un genitore che esprime frustrazione e quindi utilizza una strategia visibile per calmarsi ("Mi sento davvero infastidito. Farò alcuni respiri profondi e poi risolveremo questo") dà al bambino un modello diretto di comportamento regolatorio.
Questo non richiede perfezione. Un genitore che perde il temperamento e poi dice "Mi dispiace di aver urlato, ero molto stressato e non l'ho gestito bene" sta insegnando la riparazione, la responsabilità e la normalità della gestione imperfetta delle emozioni. Queste sono lezioni preziose.
Sviluppo dell'Empatia
L'empatia inizia a svilupparsi prima del linguaggio. I neonati a dodici mesi mostrano risposte di disagio al disagio degli altri. Entro i diciotto mesi, molti bambini tentano di confortare una persona angosciata. Entro i tre-quattro anni, la teoria della mente (la comprensione che altri hanno menti, sentimenti e prospettive diverse dalle proprie) è sufficientemente sviluppata per la genuina presa di prospettiva.
L'empatia viene coltivata dirigendo l'attenzione del bambino agli stati emotivi degli altri: "Guarda il viso del tuo amico, come pensi che si stia sentendo? Ha fatto cadere il suo pranzo e sembra davvero triste." Questo non è moralistico; sta tracciando l'attenzione del bambino alle informazioni che hanno la capacità di elaborare e rispondere.
Punti chiave
L'intelligenza emotiva, la capacità di identificare, comprendere e gestire le emozioni in se stessi e negli altri, si sviluppa durante l'infanzia ed è significativamente influenzata dall'accudimento iniziale. La ricerca di John Gottman ha identificato 'l'allenamento emotivo' (nominare le emozioni, accettarle, aiutare il bambino a risolvere i problemi) come più efficace del 'dismissione emotiva' (minimizzazione) o della 'disapprovazione emotiva' (punizione delle emozioni) nel predire i risultati sociali, accademici e di salute dei bambini. Costruire il vocabolario emotivo, modellare l'espressione emotiva e la regolazione e utilizzare le interazioni quotidiane come momenti di insegnamento sono strategie pratiche che i genitori possono iniziare negli anni dei bambini piccoli.
