La maggior parte dei bambini adottati nel Regno Unito proviene dal sistema di assistenza. Hanno in genere subito una significativa avversità prima del collocamento: abuso di sostanze parentale, violenza domestica, negligenza, abuso o più cambiamenti di collocamento in accoglienza. Alcuni sono stati rimossi dai genitori biologici nei primi giorni di vita. Altri hanno ricordi di ciò che è accaduto prima di essere rimossi.
Il fatto che un bambino possa essere molto giovane quando viene collocato non significa che arrivi come una lavagna bianca. L'esperienza precoce, inclusa l'esperienza nel grembo materno e nei primi mesi di vita, modella il cervello in via di sviluppo in modi che non sempre sono visibili in superficie.
Healthbooq (healthbooq.com) affronta la vita familiare negli anni iniziali, incluse le strutture e le situazioni familiari meno comunemente discusse.
Cosa fa l'avversità precoce allo sviluppo
Il concetto di trauma dello sviluppo, sviluppato da van der Kolk e colleghi, descrive l'effetto pervasivo sullo sviluppo quando l'avversità cronica si verifica negli anni iniziali, in particolare nel contesto della relazione di attaccamento. Quando la persona che dovrebbe essere al sicuro è anche la fonte della minaccia, il sistema nervoso del bambino è cronicamente regolato verso il rilevamento delle minacce. Questo ha effetti duraturi sulla reattività dello stress, sulla regolazione emotiva, sul comportamento e sulla capacità di fiducia.
La neuroscienza ha confermato quello che i professionisti avevano a lungo osservato: il negligenza e l'abuso precoce cambiano la struttura e la funzione del cervello. Il sistema di risposta allo stress è calibrato per un mondo minaccioso, che è adattivo nel contesto in cui si è sviluppato ma disadattativo in un ambiente familiare sicuro.
Ciò non significa che i cervelli dei bambini adottati siano fissi in uno stato danneggiato. Il cervello è plastico, in particolare negli anni iniziali, e l'esperienza di cure coerenti, prevedibili e amorevoli è stata dimostrata produrre un significativo recupero neurologico. Ma il recupero non è automatico e non avviene sulla stessa timeline in ogni bambino.
Recupero dello sviluppo
I bambini adottati da una negligenza precoce spesso mostrano un notevole recupero dello sviluppo, in particolare nella crescita fisica, nel linguaggio e nello sviluppo cognitivo. I famosi studi degli orfani rumeni, in cui Michael Rutter e colleghi hanno seguito una coorte di bambini adottati in famiglie del Regno Unito, hanno mostrato un notevole recupero nei bambini adottati prima dei sei mesi e un significativo ma incompleto recupero in quelli adottati più tardi.
Il principio generale è che quanto prima il collocamento e meno interruzioni prima dell'adozione, migliori sono i risultati dello sviluppo. Ma molti bambini adottati più tardi mostrano anche un significativo recupero con cure coerenti.
I genitori non dovrebbero concludere, tuttavia, che il recupero nei domini visibili (linguaggio, crescita fisica, sviluppo intellettuale) significa che il bambino è completamente recuperato. Lo sviluppo socio-emotivo, l'autoregolazione e le relazioni basate sulla fiducia spesso richiedono più tempo. E alcune difficoltà, in particolare quelle associate al disturbo dello spettro dell'alcolismo fetale (FASD), non si riprendono completamente indipendentemente dalla qualità della cura post-adozione.
Disturbo dello spettro dell'alcolismo fetale
FASD è la causa non genetica più comune di disabilità intellettuale nel mondo occidentale ed è significativamente sovrarappresentato nella popolazione guardiana e adottata, riflettendo gli alti tassi di uso di alcol materno tra i genitori biologici nel sistema di assistenza.
FASD produce una gamma di difficoltà cognitive e comportamentali: memoria compromessa (in particolare memoria di lavoro), difficoltà con il ragionamento di causa ed effetto, problemi con il tempo e la sequenza, impulsività, difficoltà della comunicazione sociale e prestazioni incoerenti che possono sembrare non conformità intenzionale. I risultati accademici e occupazionali nell'età adulta sono significativamente compromessi.
FASD è sottodiagnosticato. Molti bambini nel sistema di assistenza hanno una storia di esposizione prenatale all'alcol che non è stata registrata. Un bambino che sta lottando con il modello specifico di cui sopra, in particolare se c'è un'esposizione all'alcol nota o probabile, dovrebbe essere rinviato per una valutazione FASD. La clinica FASD nazionale può consigliare.
Approcci di genitorialità
La gestione del comportamento standard (premi, conseguenze, ignorare, time-out) è meno efficace e può attivamente danneggiare i bambini con trauma dello sviluppo. Questi approcci assumono che le esigenze primarie del bambino siano per la guida comportamentale. Per un bambino con trauma relazionale precoce, l'esigenza primaria è la sicurezza avvertita: l'esperienza, non solo la conoscenza, che sono al sicuro con questo adulto.
Gli approcci di genitorialità terapeutica, inclusi quelli descritti da Dan Hughes (PACE: Playfulness, Acceptance, Curiosity, Empathy), Sherrie Westin e il lavoro del team terapeutico Beacon House, danno priorità alla relazione e alla sicurezza avvertita sulla gestione del comportamento. Questi approcci trattano il comportamento difficile come una comunicazione di un'esigenza insoddisfatta o una sicurezza avvertita piuttosto che un comportamento errato deliberato.
Questo cambiamento di quadro cambia la risposta dell'adulto: invece di conseguenze per emozioni grandi, il genitore rimane regolato e curioso; invece di time-out, il bambino viene avvicinato; invece di ignorare la ricerca di attenzione, l'esigenza sottostante di connessione viene soddisfatta.
Questi approcci richiedono un supporto significativo per gli adottanti, che spesso hanno bisogno del loro spazio per elaborare le richieste emotive della genitorialità terapeutica. I servizi di supporto post-adozione, forniti dalle autorità locali ai sensi del Children and Families Act 2014, includono corsi di genitorialità terapeutica e terapia sia per i bambini che per i genitori.
Accesso al supporto
Le famiglie adottive in Inghilterra hanno il diritto a una valutazione del supporto post-adozione, che dovrebbe identificare quale supporto hanno bisogno. In pratica, il sistema è variabile e le famiglie spesso hanno bisogno di richiedere attivamente la valutazione.
Adoption UK (adoptionuk.org) è la principale organizzazione di beneficenza per le famiglie adottive in Inghilterra e fornisce un helpline, una comunità online, una formazione per gli adottanti e una difesa.
Il Consortium of Voluntary Adoption Agencies (CVAA) connette le famiglie ai servizi terapeutici specializzati.
I fondi di supporto per l'adozione dell'autorità locale possono finanziare interventi terapeutici per i bambini e le famiglie, inclusa la terapia, le valutazioni specialistiche e la formazione di genitorialità terapeutica.
Punti chiave
I bambini adottati, in particolare dal sistema di assistenza, hanno spesso esperienze precoci di negligenza, abuso o attaccamento interrotto che influenzano il loro sviluppo, comportamento e capacità di fiducia in modi che persistono ben oltre il collocamento. Il recupero dello sviluppo è comune e spesso notevole, in particolare nei bambini adottati nei primi due anni. Ma i bambini adottati sono a più alto rischio di ritardo dello sviluppo, condizioni neurosviluppative e difficoltà di salute mentale che potrebbero non emergere completamente fino all'età scolare. Gli approcci di genitorialità terapeutica, che danno priorità alla sicurezza avvertita e alla riparazione relazionale sulla gestione del comportamento, producono risultati migliori rispetto agli approcci di genitorialità standard focalizzati sul comportamento. L'accesso al supporto post-adozione è un diritto ai sensi del Children and Families Act 2014.
