Diventare genitore per la prima volta è tra le transizioni più significative della vita adulta. La realtà del cambiamento spesso sorprende le persone che si aspettavano di sentire principalmente la gioia e l'adempimento che le narrazioni culturali sulla genitorialità enfatizzano, e che trovano invece — o in aggiunta — dolore per la loro vita precedente, esaurimento al di là di quello che avevano immaginato, incertezza sulla loro identità e tensione nelle loro relazioni più strette.
Comprendere le dimensioni psicologiche e sociali della transizione alla genitorialità — e sapere che l'intera gamma di risposte emotive ad essa è normale — fornisce un quadro più onesto e alla fine più solidale rispetto al quadro semplificato dell'amore genitoriale senza complicazioni.
Healthbooq supporta i genitori attraverso la complessità emotiva completa della transizione della prima infanzia, inclusi i cambiamenti di identità, le sfide delle relazioni e gli adattamenti personali che accompagnano il diventare genitore.
Matrescence: Il diventare una madre
L'antropologa Dana Raphael ha coniato il termine "matrescence" per descrivere il processo di sviluppo di diventare una madre — la profonda trasformazione psicologica, sociale e di identità che parallela l'adolescenza nel suo ambito e nella sua turbolenza. Il concetto ha guadagnato una significativa trazione clinica perché fornisce un quadro per comprendere l'agitazione della nuova maternità che non è patologica (depressione postnatale) ma non è nemmeno semplicemente la gioia senza complicazioni dell'aspettativa culturale.
La nuova madre — e, in parallelo, il nuovo genitore di qualsiasi genere — è contemporaneamente chi era prima del bambino e qualcuno di completamente nuovo. Le priorità, le relazioni, l'uso del tempo e il senso di sé che organizzavano la loro vita pre-bambino sono fondamentalmente cambiati. Il dolore per la vita precedente, l'incertezza sulla nuova identità, l'ambivalenza riguardo agli aspetti della genitorialità e l'esperienza di essere sopraffatti dall'amore insieme al sopraffatto dalla sfida sono tutti aspetti di questa transizione e tutti normali.
Questa normalizzazione è importante perché i nuovi genitori che sperimentano la complessità completa della transizione — incluse le parti difficili — possono sentire di stare in qualche modo fallendo, o che la loro esperienza indica che qualcosa non va con loro, il bambino o la relazione. Le evidenze mostrano che quasi tutti i nuovi genitori trovano il primo anno molto difficile; coloro che si aspettano che sia trasformativo in modo positivo ma senza complicazioni sono spesso i meno preparati per la realtà.
La relazione dopo il bambino
La ricerca documenta coerentemente un declino della soddisfazione della relazione di coppia nella transizione alla genitorialità, con il declino più ripido nel primo anno. Le cause sono ben comprese: la grave privazione del sonno compromette l'umore, l'empatia e la comunicazione; il lavoro dell'assistenza all'infante è distribuito inegualmente nella maggior parte delle coppie (con le donne che in genere portano più del lavoro invisibile); le identità di entrambi i partner stanno cambiando in modi che possono temporaneamente ridurre il mutuo riconoscimento; e le esigenze dell'infante lasciano poco spazio per la relazione di coppia.
Questo declino documentato non significa che la genitorialità inevitabilmente danneggi le relazioni. Le coppie che navigano bene la transizione tendono a: mantenere un esplicito riconoscimento degli sforzi e delle difficoltà di ciascuno; mantenere un'affettuosità fisica anche quando l'intimità sessuale si è temporaneamente ridotta; dividere il lavoro dell'assistenza all'infante in modi che entrambi i partner trovano equi (il che richiede negoziazione esplicita piuttosto che assunzione); mantenere la comunicazione aperta su come sta facendo ogni persona; e proteggere del tempo — per quanto limitato — che non sia completamente consumato dal bambino.
Identità, lavoro e la questione della restituzione
La questione se e quando tornare al lavoro — e cosa significa il lavoro dopo aver avuto un bambino — comporta un complesso interplay di necessità finanziaria, identità personale, il desiderio di interazione adulta e impegno professionale e la tendenza verso il bambino. Molti genitori sentono una combinazione di colpa riguardo al ritorno al lavoro e sollievo nel farlo; entrambe le risposte sono valide e comuni.
Il senso pre-bambino dell'identità professionale e i valori ad esso associati non scompaiono semplicemente; così come la nuova identità di genitore. L'integrazione di queste identità — piuttosto che vederle come in competizione — è un lavoro che molti genitori trovano difficile nel primo anno e gradualmente più facile mentre la nuova vita si organizza.
Prendersi cura di te stesso nel primo anno
Ai nuovi genitori è spesso consigliato di "prendersi cura di se stessi" in modi che sembrano impraticabili o paternalistici nel contesto di privazione acuta del sonno e esigenze di assistenza all'infante. L'auto-cura realistica nel primo anno non riguarda i giorni in spa ma riguarda: accettare aiuto da chiunque lo offra; dormire quando il sonno è possibile; mantenere almeno una certa connessione con un mondo al di fuori della casa; essere onesti con un partner o una persona di fiducia su come stai effettivamente facendo; e prendere seriamente i segni che la difficoltà che stai vivendo si è spostata dall'atteso difficile della nuova genitorialità a qualcosa che ha bisogno di supporto professionale.
Punti chiave
L'arrivo di un primo bambino comporta un profondo cambiamento di identità, priorità, relazioni e vita quotidiana che è spesso sottovalutato nella preparazione prenatale. Il concetto di matrescence — il processo di sviluppo di diventare una madre, analogo all'adolescenza — descrive la vasta gamma di cambiamenti emotivi, cognitivi e di identità che accompagnano questa transizione. La relazione con un partner in genere sperimenta una significativa tensione nel primo anno, correlata alla privazione del sonno, a una distribuzione ineguale del lavoro e a esigenze concorrenti; questo è normale e non necessariamente indica una relazione che non funziona. Aspettative realistiche sulla difficoltà della transizione e investimento deliberato nell'assistenza della coppia e di sé supportano la navigazione di questo periodo.
