I bambini entrano in affidamento per molte ragioni: abuso o neglect genitoriale, malattia genitoriale o abuso di sostanze, violenza domestica o la morte di un genitore. Ciò che condividono è un periodo di interruzione e, in molti casi, esperienze avverse significative dell'infanzia prima dell'inizio del collocamento in affidamento. Comprendere il contesto — ciò che questi bambini hanno tipicamente attraversato prima del collocamento — è essenziale per comprendere le loro esigenze di salute e sviluppo.
Per gli affidatari, gli adottanti e i professionisti che lavorano con bambini in affidamento, la sfida di solito non è identificare che un bambino ha bisogni ma accedere al supporto giusto abbastanza velocemente, in un sistema che è teso e spesso frammentato. I diritti esistono; la navigazione può essere difficile.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre bambini con esigenze aggiuntive e le famiglie e i professionisti che le supportano. Per una panoramica completa, consultare la nostra guida completa alla vita familiare.
Chi è un bambino in affidamento
Un bambino è legalmente "in affidamento" se è sotto la custodia della loro autorità locale. Ciò include bambini su ordini di assistenza (dove l'autorità locale condivide la responsabilità genitoriale), bambini collocati in assistenza secondo accordi volontari con i loro genitori (accordi della sezione 20) e bambini in custodia cautelare o soggetti a ordini di protezione di emergenza. In Inghilterra nel 2023, circa 82.000 bambini erano in assistenza in qualsiasi momento — un numero che è salito di oltre il 20% in dieci anni.
Il gruppo più grande (circa il 75%) è collocato con famiglie affidatarie. Il resto è in case residenziali per bambini, con affidatari di parentela (membri della famiglia o amici della famiglia approvati come affidatari) o — per adolescenti più anziani — in arrangiamenti di vita semi-indipendente. La maggior parte dei bambini in affidamento ha un'età di 10 anni e oltre; una proporzione significativa è entrata in assistenza come adolescenti. Circa un quarto ha meno di cinque anni.
Esigenze di salute nei bambini in affidamento
I bambini in affidamento hanno tassi sostanzialmente più alti di problemi di salute rispetto alla popolazione generale di bambini. Le esigenze di salute fisica includono problemi dentali non trattati, compromissioni visive e uditive non rilevate e storie di immunizzazione incomplete — spesso conseguenze del scarso impegno con i servizi sanitari prima del collocamento. I problemi di crescita, riflettendo la negligenza nutrizionale o lo stress cronico, sono più comuni rispetto alla popolazione generale.
Le difficoltà di salute mentale colpiscono la maggior parte dei bambini in affidamento. L'Office for National Statistics ha scoperto che circa la metà dei bambini in affidamento ha un disturbo mentale diagnosticabile, rispetto a circa il 10% dei bambini nella popolazione generale. Le condizioni più comunemente osservate includono disturbi della condotta, disturbi emotivi (ansia e depressione), PTSD e sintomi correlati al trauma, difficoltà di attaccamento e ADHD. Molti bambini in affidamento hanno sperimentato un trauma dello sviluppo complesso — trauma relazionale ripetuto, precoce, da figure di assistenza — che influisce lo sviluppo in modi che potrebbero non corrispondere ordinatamente a categorie diagnostiche singole.
Le condizioni neurosviluppative includendo ADHD, autismo e difficoltà di apprendimento sono sostanzialmente sovrarappresentate nella popolazione dell'assistenza — in parte perché queste condizioni potrebbero aver contribuito a difficoltà familiari e in parte perché l'avversità precoce e lo stress cronico influenzano lo neuro-sviluppo. Il disturbo dello spettro dell'alcol fetale (FASD) è significativamente più prevalente nei bambini che sono stati in affidamento rispetto alla popolazione generale ed è spesso non diagnosticato.
Il quadro statutario
I bambini in affidamento hanno diritto a disposizioni specifiche della salute secondo il Children Act 1989 e la guida successiva. Ogni bambino in affidamento deve avere una valutazione iniziale della salute entro 20 giorni lavorativi dall'ingresso in assistenza e revisioni successive annualmente (o ogni sei mesi per i bambini sotto i cinque anni). Queste valutazioni sono coordinate dal medico designato e dall'infermiere designato per i bambini in affidamento in ogni area dell'autorità locale.
La valutazione della salute della revisione del bambino in affidamento (LAC) copre la salute fisica, il progresso dello sviluppo, la storia dell'immunizzazione, la salute dentale, la salute emotiva e mentale e l'istruzione. Produce un piano di salute che identifica azioni e responsabilità.
Il medico generico del bambino e il responsabile della scuola virtuale (ogni autorità locale ha un responsabile della scuola virtuale responsabile dei risultati educativi dei bambini in affidamento) sono parti chiave della rete di supporto. I bambini in affidamento hanno anche diritto all'accesso prioritario alle valutazioni CAMHS.
Trauma e attaccamento
Il framing dell '"assistenza consapevole del trauma" è diventato standard nei servizi per l'infanzia ed è particolarmente importante per i bambini in affidamento. Bessel van der Kolk, il cui libro The Body Keeps the Score ha portato la neuroscienza del trauma a un pubblico ampio, e Dan Hughes, che ha sviluppato la psicoterapia dello sviluppo diadico (DDP) specificamente per bambini con trauma dello sviluppo e difficoltà di attaccamento, hanno entrambi influenzato significativamente la pratica in quest'area.
DDP, sviluppato da Hughes presso il Osteopathic Medical Center del Maine e ampiamente adottato nel Regno Unito, funziona con la diade genitore-bambino usando PACE — Playfulness, Acceptance, Curiosity e Empathy — per supportare lo sviluppo dell'attaccamento sicuro. Kim Golding dell'Università di Staffordshire è stato influente nell'adattamento dei principi di DDP per gli affidatari e i genitori adottivi nel Regno Unito, producendo il programma di Nurturing Attachments.
Per i bambini con trauma relazionale precoce significativo, gli approcci terapeutici standard progettati per il trauma di incidente singolo o difficoltà emotive dirette possono essere meno efficaci degli interventi specifici del trauma e consapevoli dell'attaccamento.
Transizioni
Le transizioni sono particolarmente impegnative per i bambini in affidamento — tra i collocamenti (i trasferimenti di collocamento sono comuni e ognuno comporta una perdita), tra le scuole e al punto di lasciare l'assistenza. I "care leavers" (giovani che hanno lasciato il sistema dell'assistenza) all'età di 18-25 anni hanno diritto al supporto continuo dalla loro autorità locale, incluso un consulente personale e un piano di percorso; mantengono l'accesso prioritario all'alloggio sociale e al supporto finanziario attraverso l'arrangiamento Staying Put (permettendo ai giovani di rimanere con la loro famiglia affidataria fino ai 21 anni).
Supporto per gli affidatari e gli adottanti
The Fostering Network e Action for Children forniscono informazioni e supporto per gli affidatari. Adoption UK è la principale organizzazione di supporto per le famiglie adottive. Per i bambini con FASD, il FASD Trust e il lavoro di Susan Astley Hemingway presso l'Università di Washington (che ha sviluppato i criteri diagnostici FASD) e i clinici del Regno Unito inclusi Penny Maudlin sono risorse rilevanti.
Punti chiave
Ci sono circa 82.000 bambini in affidamento da parte delle autorità locali in Inghilterra in qualsiasi momento, con il numero in aumento costante nel corso del decennio passato. I bambini in affidamento hanno tassi sostanzialmente più alti di problemi di salute fisica, difficoltà di salute mentale, differenze di apprendimento e condizioni neurosviluppative rispetto alla popolazione generale — riflettendo sia l'avversità che ha portato all'affidamento sia spesso l'assistenza sanitaria inadeguata prima di entrare nel sistema. Il medico designato e l'infermiere per i bambini in affidamento in ogni area coordinano le valutazioni della salute; i bambini in affidamento hanno diritto a revisioni della salute statutarie. La maggior parte dei bambini in affidamento è collocata con famiglie affidatarie; un numero minore è in assistenza residenziale o arrangiatemi di affidamento ai parenti.
