È uno dei segreti meglio custoditi della nuova genitorialità: la maggior parte delle coppie trova la loro relazione più difficile dopo aver avuto un bambino. La ricerca su questo è coerente ed è stata replicata tra culture e decenni. Non è un riflesso dell'amare meno l'uno l'altro. È il risultato prevedibile di due persone che cercano di mantenere una relazione in condizioni di grave privazione del sonno, significativa interruzione dell'identità, lavoro ineguale e tempo e attenzione drasticamente ridotti l'uno per l'altro.
Sapere che questo declino è normale e comune non lo rende confortevole, ma impedisce alle coppie di concludere che la loro relazione deve aver fallito quando sta effettivamente mostrando una risposta completamente normale a una serie di circostanze genuinamente difficili.
Healthbooq (healthbooq.com) copre il benessere genitoriale e la dinamica familiare durante i primi anni, incluse le sfide relazionali che spesso accompagnano la transizione alla genitorialità.
Cosa mostra la ricerca
Gli studi longitudinali di John Gottman su coppie prima e dopo la nascita del primo figlio hanno scoperto che circa il 67 per cento delle coppie ha sperimentato un declino significativo della soddisfazione relazionale nei primi tre anni dopo aver avuto un bambino. Il declino era più pronunciato nel primo anno ed era fortemente associato al grado di privazione del sonno, alla distribuzione del lavoro domestico e dell'assistenza all'infanzia e se le esperienze emotive di entrambi i partner sono state riconosciute.
In modo significativo, il 33 per cento delle coppie la cui soddisfazione non è diminuita, o che ha effettivamente segnalato un miglioramento, è stato distinto non dall'avere bambini più facili o più supporto esterno, ma da specifici modelli di interazione: consapevolezza e affetto per il mondo interiore l'uno dell'altro, voltarsi verso piuttosto che lontano l'uno dall'altro durante lo stress e un approccio abbastanza equo (sebbene raramente uguale) alle nuove richieste.
Le principali sfide
La privazione del sonno è la sfida fondamentale. L'inibizione cognitiva ed emotiva dalla perdita cronica di sonno rende tutto più difficile: la comunicazione è peggiore, la pazienza è più breve, la riparazione emotiva è più lenta e la larghezza di banda per prestare attenzione ai bisogni di un partner è ridotta.
La distribuzione del lavoro diventa una fonte di tensione significativa, in particolare quando non corrisponde a ciò che le coppie si aspettavano o hanno concordato prima dell'arrivo del bambino. Il periodo postnatale spesso produce un rapido e talvolta non riconosciuto cambiamento verso ruoli di genere più tradizionali, con le madri che assumono più dell'assistenza predefinita e della gestione domestica indipendentemente dagli accordi precedenti o dagli accordi di lavoro. La ricerca di Darby Saxbe e altri ha documentato questo cambiamento e la sua relazione con l'insoddisfazione relazionale.
L'interruzione dell'identità colpisce entrambi i partner ma spesso in modo diverso. Il partner che dà alla luce sperimenta la transizione fisica e psicologica più drammatica. Il partner non partoriente a volte si sente periferico alla nuova unità di genitore e bambino, o incerto del suo ruolo. Entrambi stanno attraversando un vero cambiamento di identità che richiede rinegoziazione.
L'intimità fisica diminuisce significativamente nel periodo postnatale. Questo è in parte fisico (recupero dal parto, cambiamenti ormonali incluso basso estrogeno nelle donne che allattano che colpiscono il tessuto vaginale), in parte esaurimento, in parte il cambiamento psicologico di relazionarsi con un corpo che ha recentemente subito un grande cambiamento, e in parte il semplice fatto di non essere mai soli. Questo è normale. La pressione per tornare a una vita sessuale "normale" rapidamente può stessa aggiungere tensione. La comunicazione onesta su ciò che entrambi i partner hanno bisogno e ciò che sembra possibile è più utile delle aspettative normative.
Cosa aiuta
La manutenzione della relazione richiede un'attenzione deliberata durante questo periodo. Non succede automaticamente. Brevi e coerenti momenti di connessione, alcuni minuti di genuina conversazione alla fine della giornata, una tazza di tè insieme prima che inizia il giorno, un messaggio durante il giorno che non è logistico, si accumulano significativamente anche quando le serate non sono possibili.
Esprimere apprezzamento in modo specifico e frequente ha un effetto documentato sulla qualità della relazione. Non "grazie per tutto quello che fai" ma "ho notato che ti sei alzato per l'alimentazione alle 3 del mattino in modo che potessi dormire e questo ha davvero importato." La ricerca di Gottman identifica il rapporto tra interazioni positive e negative (il famoso rapporto 5:1) come un forte predittore della salute relazionale; il periodo postnatale tende a spostare questo rapporto verso il negativo semplicemente a causa delle condizioni e deliberatamente introducendo più momenti positivi rimedita a questo.
Parlare della distribuzione del lavoro apertamente, senza che diventi accusatorio, è più difficile di quanto sembri ma più efficace del lasciar accumulare il risentimento. Incorniciarlo come risolvere un problema logistico condiviso piuttosto che attribuire la colpa è più produttivo.
Cercando il supporto esterno, sia da un terapeuta di coppia, da un gruppo di supporto postnatale o da altri genitori che normalizzano l'esperienza, riduce l'isolamento. Sapere che altre coppie stanno vivendo esperienze simili rimuove la vergogna particolare di assumere che la tua relazione sia lottando in modo univoco.
Una nota sulla questione del sesso
L'intimità fisica generalmente inizia a tornare in qualche forma a tre o sei mesi, sebbene la tempistica vari considerevolmente ed è influenzata dall'esperienza di nascita, dall'alimentazione, dal sonno e dalla prontezza psicologica di entrambi i partner. Non c'è "dovrebbe" qui oltre alla comunicazione onesta. La pressione, interna o esterna, non è utile. Riconciliare fisicamente in modi più piccoli (tatto, affetto, vicinanza che non è necessariamente sessuale) spesso precede il ritorno dell'intimità sessuale e può aiutare a colmare il divario.
Punti chiave
La ricerca mostra coerentemente che la soddisfazione relazionale diminuisce per la maggior parte delle coppie dopo la nascita di un figlio, con il declino più pronunciato nel primo anno. Questo è associato alla privazione del sonno, ai ruoli e all'identità mutevoli, alla distribuzione ineguale del lavoro domestico e di assistenza, alla riduzione del sesso e dell'intimità fisica, e a meno tempo e attenzione l'uno per l'altro come coppia. Le coppie che sono consapevoli di questi modelli e investono attivamente nella relazione durante il periodo di aggiustamento se la cavano considerevolmente meglio. Il declino è reale ma non inevitabile come uno stato permanente.
