Crescere gemelli non è lo stesso che crescere un bambino due volte. Le richieste logistiche, la privazione del sonno, la complessità di prendersi cura di due bambini contemporaneamente con esigenze diverse ma simultanee: questi creano un'esperienza particolare che i genitori di figli unici a volte sottovalutano, e che i genitori di gemelli spesso descrivono come impossibile da comunicare completamente.
Allo stesso tempo, crescere gemelli ha i suoi premi. La relazione che si sviluppa tra gemelli, già dalla primissima infanzia, è distinta e straordinaria. E molte famiglie che si aspettavano che il primo periodo fosse travolgente riferiscono che la fase intensa dell'infanzia, una volta superata, ha lasciato il posto a qualcosa che era in molti modi più facile della gestione di due bambini di età diverse.
Questo articolo copre i principali aspetti pratici e sviluppativi della vita con gemelli nei primi anni. Healthbooq (healthbooq.com) ha contenuti dedicati alle famiglie con gemelli throughout the parenting journey.
Tipi di Gemelli e Perché Importa
Circa un terzo dei gemelli sono monocigotici (identici), il che significa che si sono formati da un unico ovulo fecondato che si è diviso nei primi giorni dopo il concepimento. I gemelli identici condividono tutto il loro DNA e sono sempre dello stesso sesso. Circa due terzi sono dizigotici (non identici o fraterni), formati da due uova separate e due spermatozoi separati. I gemelli non identici condividono circa il 50% del loro DNA, lo stesso di qualsiasi altro fratello.
Questa distinzione importa dal punto di vista medico durante la gravidanza più che dopo la nascita. I gemelli monocigotici che condividono una placenta (gemelli monocoriali) hanno un rischio di sindrome da trasfusione gemellare (TTTS), una complicazione grave che richiede un monitoraggio stretto e talvolta un intervento fetale. Tutte le gravidanze gemellari sono considerate a rischio maggiore, ma le gravidanze monocoriali in particolare.
Dopo la nascita, la distinzione importa per i genitori perché a volte vengono chiesti, e perché i gemelli identici occasionalmente causano confusione pratica nella prima infanzia. Più sostanzialmente, importa perché i gemelli identici allevati insieme forniscono un esperimento naturale per comprendere i contributi della genetica e dell'ambiente allo sviluppo. Questo è il fondamento scientifico degli studi su gemelli, che hanno contribuito enormemente alla nostra comprensione dell'ereditabilità dei tratti.
Per i genitori: conoscere il tipo è utile, e se c'è dubbio dopo la nascita, un semplice test del DNA lo confermerà.
Prematurità e Sviluppo Iniziale
La maggior parte dei parti gemellari sono pretermine. L'età gestazionale media per i gemelli è di 36 settimane (rispetto a 40 settimane per i figli unici), e molte coppie di gemelli nascono prima. Anche i gemelli nati a 37-38 settimane sono spesso trattati clinicamente come pretermine tardivi e potrebbero avere alcune delle sfide associate: difficoltà di alimentazione, regolazione della temperatura e tassi di ricovero in NICU più elevati.
Ciò significa che le aspettative di sviluppo per i gemelli devono essere corrette per l'età gestazionale, nello stesso modo in cui lo sono per i prematuri figli unici. Una coppia di gemelli nata a 34 settimane dovrebbe avere il suo sviluppo valutato su base di età corretta (sottraendo le settimane di prematurità dall'età cronologica) fino a circa due anni.
I gemelli che trascorrono tempo in NICU affrontano sfide aggiuntive per il legame iniziale che possono essere affrontate con la presa canguro, il contatto pelle a pelle con ogni bambino il più presto e il più possibile, e il coinvolgimento dei genitori nella cura dal punto più precoce.
Alimentazione dei Gemelli
L'allattamento al seno dei gemelli è possibile e molti genitori lo fanno con successo. Richiede un supporto sostenuto da un IBCLC o un supporto specializzato per l'allattamento data la complessità aggiuntiva. L'alimentazione in tandem (alimentare entrambi i bambini simultaneamente usando un cuscino per l'allattamento gemellare) è più efficiente ma richiede che i bambini siano in un punto in cui si attaccano senza un'assistenza significativa. Molti genitori di gemelli trovano una combinazione di allattamento al seno e formula supplementare l'approccio sostenibile.
Coordinare le poppate (alimentare entrambi i bambini in orari simili piuttosto che su orari di richiesta separati) aiuta a gestire significativamente le richieste pratiche dell'alimentazione gemellare. L'alimentazione a richiesta di due bambini su orari completamente separati rende molto difficile per i genitori ottenere un sonno consolidato.
Legame Individuale
Una preoccupazione che i genitori di gemelli comunemente hanno è se possono formare un legame individuale con ogni bambino. L'ansia è comprensibile ma in gran parte non necessaria. I genitori che sono attenti e reattivi ai segnali di ogni bambino sviluppano un legame differenziato con ogni bambino relativamente rapidamente, anche quando i primi giorni sembrano caotici.
Trascorrere un po' di tempo uno-a-uno con ogni bambino, anche brevemente, aiuta a consolidare i legami individuali e aiuta i genitori a conoscere il carattere distinto e i segnali di ogni bambino. Nelle primissime settimane questo potrebbe essere difficile logisticamente, ma man mano che i bambini sviluppano finestre di veglia diverse, diventa più raggiungibile.
Alcuni genitori di gemelli identici trovano utile utilizzare un sistema di codifica dei colori nei primi giorni (un piccolo punto di smalto per unghie su un dito del piede o un indumento di colore consistente) per evitare la vera confusione, il che aiuta a garantire che i segnali e le risposte di ogni bambino siano letti individualmente piuttosto che in modo intercambiabile.
Linguaggio e Sviluppo Gemellare
I gemelli tendono a raggiungere i traguardi linguistici leggermente più tardi rispetto ai figli unici in media, e questo è indipendente dalla prematurità. Diversi fattori probabilmente contribuiscono. Le coppie gemellari si hanno a vicenda come partner di comunicazione primario, e la dinamica di quella relazione è diversa dalla comunicazione genitore-bambino. I genitori inoltre distribuiscono la loro attenzione su due bambini contemporaneamente, il che significa che ogni singolo bambino riceve meno linguaggio diretto uno-a-uno di quanto riceverebbe un figlio unico.
Il fenomeno a volte chiamato "linguaggio gemellare" o "idioglossia" (un sistema di comunicazione privato tra gemelli) è reale ma meno drammatico di quanto suggeriscono i resoconti popolari. La maggior parte di quello che sembra essere linguaggio gemellare è in realtà uno sviluppo fonologico in fase iniziale che è presente in tutti i bambini ma si dissolve più rapidamente nei figli unici che hanno un feedback linguistico correttivo più da parte degli adulti.
Le strategie che supportano lo sviluppo del linguaggio nei gemelli sono le stesse dei figli unici ma applicate deliberatamente: tempo uno-a-uno con ogni bambino dove il linguaggio è diretto specificamente su di loro, leggere con ogni bambino individualmente o insieme, e narrare le attività quotidiane. L'ente di beneficenza Twins Trust (twinandmultiplebirths.org.uk) fornisce risorse specifiche per il supporto dello sviluppo del linguaggio nei gemelli.
Supporto per i Genitori
Twins Trust (precedentemente TAMBA) è l'ente di beneficenza principale del Regno Unito per le famiglie di gemelli, terzine e gemelli di ordine superiore. Offrono una linea di aiuto, supporto tra pari e risorse informative. Molte aree hanno club locali di gemelli dove le famiglie con gemelli si connettono. Il valore pratico ed emotivo di altri genitori che comprendono l'esperienza specifica dei gemelli è significativo.
Punti chiave
I gemelli rappresentano circa l'1,5% dei parti nel Regno Unito e la stragrande maggioranza nasce prematura o piccola, con implicazioni sviluppative associate. Crescere gemelli presenta sfide pratiche ed emotive uniche, inclusa l'esaurimento di un ordine diverso dalla crescita di un singolo figlio, preoccupazioni per il legame individuale con ogni bambino e la navigazione della relazione tra gemelli mentre i bambini si sviluppano. Comprendere i tipi di gemelli (monocigotici rispetto a dizigotici) ha implicazioni pratiche per il monitoraggio medico durante la gravidanza. Nello sviluppo infantile, i gemelli sviluppano un linguaggio forte tra loro ma potrebbero essere leggermente in ritardo in alcuni traguardi a causa della prematurità e del diverso ambiente di comunicazione.
