Pochi argomenti nell'alimentazione dei neonati provocano tanto dibattito quanto se alimentare su richiesta o secondo un programma. I due approcci hanno basi filosofiche diverse, profili di prove diversi, e implicazioni diverse a seconda che il bambino sia allattato al seno o alimentato con formula. Navigare i consigli conflittuali – incluso da familiari ben intenzionati – è più facile con una chiara comprensione di quello che la ricerca effettivamente mostra.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre l'alimentazione dei neonati dal periodo neonatale attraverso lo svezzamento. Per una panoramica completa, vedi la nostra guida completa all'alimentazione.
Cosa è l'Alimentazione Reattiva
L'alimentazione reattiva (il termine contemporaneo preferito rispetto all'"alimentazione su richiesta" in gran parte della letteratura di ricerca) significa alimentare in risposta ai segnali di fame del bambino piuttosto che secondo un programma predeterminato. I segnali di fame includono rooting, movimenti di suzione, portare le mani alla bocca, girare la testa, e – all'estremità più tarda dello spettro di segnali – pianto (che è un segnale di fame tardivo, non il primo). L'alimentazione reattiva significa che il genitore impara a riconoscere e rispondere ai segnali precoci prima che inizi il pianto.
Il concetto più ampio di "genitorialità reattiva" – assistere e rispondere ai segnali e alle comunicazioni del bambino – sottende gran parte di quello che è noto sull'attaccamento, lo sviluppo emotivo, e i risultati dell'alimentazione. Hilary Baddock all'Università di Otago e l'UNICEF UK hanno entrambi documentato come l'alimentazione reattiva supporti un attaccamento sicuro, un'appropriata regolazione dell'assunzione, e traiettorie di peso sane.
Perché È Importante per l'Allattamento al Seno
Per un neonato allattato al seno, l'alimentazione reattiva non è opzionale – è fisiologicamente richiesto per due ragioni chiave.
In primo luogo, l'alimentazione di latte funziona su una base di domanda e offerta. La rimozione frequente del latte dal seno (che sia dal bambino che per espressione) stimola la produzione di prolattina e mantiene l'alimentazione. La ricerca di Peter Hartmann all'Università dell'Australia Occidentale sulla regolazione del latte materno ha dimostrato che il grado di pienezza del seno è un regolatore locale chiave dell'alimentazione: un seno più pieno riduce la produzione; la rimozione frequente la mantiene. L'alimentazione infrequente o programmata nelle prime settimane, prima che l'alimentazione sia stabilita, rischia di ridurre l'alimentazione sotto le esigenze del bambino.
In secondo luogo, la capacità dello stomaco di un neonato e la digeribilità del latte materno significano che le alimentazioni ogni 1,5-3 ore sono fisiologicamente normali, non un segno di inadeguatezza. Il latte materno è digerito in circa 1,5-2 ore; tentare di allungare le alimentazioni a 3-4 ore in un neonato allattato al seno significa chiedere al bambino di aspettare oltre il loro ciclo di fame.
Il NICE clinical guideline CG37 (Postnatal Care) e i Ten Steps to Successful Breastfeeding dell'OMS entrambi specificano l'alimentazione reattiva su richiesta come l'approccio raccomandato per i neonati allattati al seno.
Il Caso Per (e Limitazioni di) l'Alimentazione Programmata
L'alimentazione programmata ha un'attrattiva che è in parte pratica (permette ai genitori di pianificare) e in parte basata sulla guida più vecchia dalla metà del 20° secolo quando l'opinione pediatrica sosteneva che la regolarità dell'alimentazione promuovesse la salute digestiva e l'autorità genitoriale. Questa guida non ha resistito al controllo successivo.
La critica pratica dell'alimentazione programmata rigorosa nel periodo neonatale è che può minare l'alimentazione dell'allattamento al seno, causare pianto inutile (la fame è stressante per un neonato), e sovrascrivere la regolazione della sazietà del bambino, che è importante per uno sviluppo di peso sano. La ricerca di Leann Birch al Penn State, il cui lavoro sulla sazietà dei neonati e le pratiche di alimentazione è fondamentale nel campo, ha dimostrato che sovrascrivere i segnali di fame e pienezza di un bambino – in entrambe le direzioni, alimentare quando non ha fame o negare il cibo quando ha genuinamente fame – interrompe lo sviluppo dell'appropriata autorregolazione dell'assunzione.
Per i bambini alimentati con formula, l'argomento fisiologico della fornitura non si applica, e un certo grado di programmazione può essere implementato prima. La formula impiega più tempo a digerire rispetto al latte materno, così le estensioni di 3-4 ore tra le alimentazioni sono più fisiologicamente appropriate. Anche così, l'alimentazione reattiva – rispondere ai segnali di fame piuttosto agli intervalli basati sull'orologio rigido – è comunque raccomandata dall'NHS per i bambini alimentati con formula.
Quando la Struttura Emerge Naturalmente
La maggior parte dei genitori scopre che un ritmo naturale emerge senza imporre un programma rigoroso: come le alimentazioni si consolidano (il bambino prende di più ad ogni alimentazione man mano che la capacità dello stomaco cresce) e come si sviluppano i ritmi circadiani (da circa 6-12 settimane), i modelli di alimentazione diventano più prevedibili. Entro i 3-4 mesi, molti bambini hanno stabilito un modello riconoscibile di alimentazioni con un certo grado di prevedibilità, senza che alcun programma sia stato imposto.
Questo consolidamento naturale è più veloce per i bambini alimentati con formula. Per i bambini allattati al seno, può verificarsi un po' più tardi, e le alimentazioni possono rimanere più variabili per più a lungo, il che è normale.
Punti chiave
L'alimentazione su richiesta (chiamata anche alimentazione reattiva) – alimentazione in risposta ai segnali di fame del bambino piuttosto che su un programma fisso – è raccomandato da NICE, dall'NHS, dall'OMS, e dalle principali organizzazioni di allattamento al seno per i neonati sia allattati al seno che alimentati con formula. Per i neonati allattati al seno, l'alimentazione su richiesta non è solo una preferenza di stile; è un requisito fisiologico per stabilire e mantenere l'alimentazione di latte. L'alimentazione su richiesta frequente nelle prime settimane (ogni 1,5-3 ore) è biologicamente normale data la capacità dello stomaco e la digeribilità del latte. L'alimentazione programmata può essere appropriata per i bambini più vecchi una volta che l'alimentazione è stabilita, l'aumento di peso è soddisfacente, e le alimentazioni si sono consolidate, ma non dovrebbe essere imposta nel periodo neonatale.
