Per gran parte degli anni 1990 e 2000, ai genitori è stato consigliato di evitare di dare le arachidi e altri alimenti allergenici comuni ai bambini piccoli sulla base che ciò avrebbe ridotto il rischio di allergia. Le linee guida sembravano logiche ma erano sbagliate. Si basavano sulla teoria immunologica piuttosto che su prove di studi, e quando l'evidenza degli studi finalmente arrivò, mostrò il contrario: l'introduzione precoce di alimenti allergenici riduce l'allergia, l'evitamento la aumenta.
Lo studio LEAP pubblicato nel 2015 ha cambiato le linee guida a livello globale. Una generazione di strategie di evitamento genitoriale aveva contribuito all'aumento dell'allergia alle arachidi nell'infanzia. Comprendere ciò che l'evidenza ora mostra – e cosa significa per lo svezzamento – è importante per ogni famiglia che inizia il suo bambino con cibi solidi.
Healthbooq (healthbooq.com) copre l'introduzione degli allergeni e lo svezzamento.
Lo studio LEAP e cosa ha mostrato
LEAP (Learning Early About Peanut allergy), guidato da Gideon Lack al King's College London, ha randomizzato 640 neonati di età 4-11 mesi che erano a rischio elevato di allergia alle arachidi (eczema grave, allergia all'uovo, o entrambi) per consumare arachidi regolarmente o evitarle. All'età di 5 anni, solo l'1,9% dei bambini nel gruppo di consumo aveva sviluppato allergia alle arachidi, rispetto al 13,7% nel gruppo di evitamento – una riduzione dell'allergia dell'81% nel gruppo ad alto rischio.
Questo risultato ha invertito decenni di linee guida dietetiche. Nel 2016, NIAID (US National Institute of Allergy and Infectious Diseases) ha emesso linee guida riviste raccomandando l'introduzione precoce. Nel 2018, l'NHS ha aggiornato le sue linee guida di svezzamento, e le attuali linee guida NICE e i materiali Start4Life dell'NHS raccomandano di introdurre alimenti allergenici dall'inizio dello svezzamento, intorno a 6 mesi.
Il meccanismo si ritiene coinvolga la tolleranza orale: il sistema immunitario, quando esposto a una proteina alimentare attraverso l'intestino (dove incontra cellule immunitarie regolatorie e un ambiente tollerogenico), è più probabile che sviluppi tolleranza che allergia. La sensibilizzazione attraverso la pelle – attraverso la pelle rotta da eczema esposta alle proteine di arachidi ambientali – sembra far inclinare il sistema immunitario verso l'allergia piuttosto che la tolleranza. Questo spiega perché l'eczema precoce è un fattore di rischio per l'allergia alle arachidi.
Quali bambini hanno bisogno di un approccio diverso
La maggior parte dei bambini può e dovrebbe ricevere tutti gli alimenti allergenici come parte del normale svezzamento da circa 6 mesi. Non hanno bisogno di alcuna preparazione speciale, test di allergia, o supervisione medica.
I bambini con eczema grave (definito come esteso, richiedente l'uso giornaliero o quasi giornaliero di steroidi topici potenti) o un'allergia all'uovo esistente diagnosticata da un allergologo sono a più alto rischio di allergia alle arachidi e dovrebbero essere valutati da un allergologo pediatrico prima dell'introduzione dell'arachide. Questo perché una piccola proporzione di questi bambini potrebbero già avere sensibilizzazione all'arachide che potrebbe causare una reazione sulla prima esposizione.
Nella pratica: se un bambino ha eczema lieve-moderato (facilmente gestito con emolliente e occasionale steroide lieve), può ricevere arachidi a casa da 6 mesi senza input specialistico. Solo l'eczema grave o l'allergia all'uovo diagnosticata attiva la valutazione specialistica.
Come introdurre alimenti allergenici
L'arachide dovrebbe essere introdotta come burro di arachidi liscio (non arachidi intere, che sono un pericolo di soffocamento) mescolato nel cibo, o come soffietti di arachidi progettati per i neonati. Le noci intere non dovrebbero essere date ai bambini sotto i 5 anni.
L'approccio consigliato: introduci un nuovo alimento allergenico alla volta, all'inizio della giornata, a casa, e aspetta 2-3 giorni prima di introdurre il prossimo alimento allergenico. Questo consente l'identificazione di qualsiasi reazione e assicura che la famiglia sia a casa quando la reazione sarebbe più probabile che si verifichi.
Gli alimenti allergenici da introdurre nei primi mesi di svezzamento includono: arachide, uova cotte (ben cotte inizialmente; crude o leggermente cotte in seguito), latte di mucca nel cibo (cottura, yogurt, formaggio – anche se il latte come bevanda principale prima dei 12 mesi non è consigliato), frumento (pane, pasta), pesce, molluschi, sesamo, soia, e frutta secca (come pasta liscia o macinata).
Se si verifica una reazione
Le reazioni lievi (orticaria, arrossamento della pelle, lieve gonfiore intorno alla bocca) possono essere gestite a casa con antistaminico e non significano necessariamente che il cibo debba essere evitato permanentemente. Le reazioni gravi (tensione della gola, difficoltà respiratoria, vomito, pallore estremo, flaccidità) sono anafilassi: usa un EpiPen se prescritto, chiama il 999, e non reintrodurre il cibo senza una valutazione specialistica di allergia.
Un'esposizione per la prima volta che causa una reazione dovrebbe portare a una valutazione di allergia piuttosto che a un evitamento permanente deciso a casa.
Punti chiave
L'evidenza da molteplici studi randomizzati controllati, più significativamente lo studio LEAP (Learning Early About Peanut, Gideon Lack et al., NEJM 2015), ha cambiato fondamentalmente le linee guida sull'introduzione degli allergeni nell'infanzia. La precedente raccomandazione di evitare le arachidi e altri alimenti allergenici nell'infanzia per prevenire l'allergia è stata invertita: l'introduzione precoce e regolare di alimenti allergenici – inclusi arachide, uova, frumento, pesce e latte – da circa 6 mesi (o non appena vengono introdotti gli alimenti solidi) riduce piuttosto che aumenta il rischio di sviluppare allergia. I bambini con eczema grave o allergia all'uovo esistente sono a più alto rischio di allergia alle arachidi e potrebbero avere bisogno di una valutazione specialistica prima dell'introduzione; tutti gli altri bambini dovrebbero ricevere alimenti allergenici come parte di una dieta variata dall'inizio dello svezzamento.
