Un neonato non può dire che ha fame. Quello che può fare è muoversi attraverso una sequenza di segnali crescenti progettati per avvicinare un caregiver e iniziare l'alimentazione. La maggior parte dei genitori viene insegnato a guardare il pianto come indicatore. Il pianto è in realtà l'ultimo ricorso – un segnale di fame tardivo che si sviluppa quando i segnali precedenti sono stati persi o ignorati. Nel momento in cui un bambino sta piangendo, è più difficile agganciare, più disorganizzato nel suo alimentamento e più probabile che inghiotta aria.
Imparare i segnali precedenti trasforma la relazione di alimentazione. Non perché l'alimentazione a richiesta sia senza sforzo, ma perché rispondere presto mantiene il bambino in uno stato calmo e vigile in cui l'alimentazione è più efficace, più veloce e meno angosciante sia per il bambino che per il genitore.
Healthbooq (healthbooq.com) copre l'alimentazione del neonato nelle prime settimane e mesi.
Primi segnali di fame
I segni più precoci che un neonato è pronto ad alimentarsi appaiono prima che il bambino sia completamente sveglio. Includono:
Ricerca: girare la testa verso qualsiasi cosa che tocchi la guancia, aprire la bocca e muoversi verso lo stimolo. Questo riflesso è presente dalla nascita ed è il comportamento primario di ricerca di alimentazione. È più pronunciato quando il bambino ha fame ma diminuisce quando è sazio.
Movimenti della bocca: muovere le labbra e la lingua, fare movimenti di suzione senza nulla in bocca o sticking out della lingua.
Da mano alla bocca: portare i pugni alla bocca e succhiare le dita. Questo è sia un segnale di fame che un comportamento di auto-regolamentazione. In un neonato calmo, spesso indica che il bambino è pronto ad alimentarsi.
Aumento della vigilanza: passare da uno stato assonnato a uno stato sveglio, con occhi aperti; iniziare a muovere gli arti più attivamente.
Segnali di fame attiva
Se i segnali precoci non vengono risposti, il bambino si muove su una segnalazione più attiva:
Contorsioni e dondolamento con crescente urgenza. Girare la testa da un lato all'altro rapidamente. Fare piccoli suoni – vocalizzazioni frignanti che non sono ancora pianto completo.
Questi segnali sono ancora stati gestibili in cui l'alimentazione può essere iniziata senza difficoltà. Il bambino è vigile e affamato ma non ancora angosciato.
Segnali di fame tardivi
Il pianto è un segnale di fame tardivo. Una volta che un bambino raggiunge questo stato, è spesso troppo angosciato per agganciare in modo efficace e può soffocare, inghiottire aria e tirare su ripetutamente. Il consiglio delle organizzazioni di supporto all'allattamento includendo l'Iniziativa Baby Friendly Unicef e La Leche League è calmare il bambino per primo – contatto pelle a pelle, dolce dondolamento, offrire un dito da succhiare – prima di tentare di agganciare.
Un bambino che ha pianto per un periodo esteso prima di alimentarsi può inghiottire significativamente più aria, contribuire al disagio del vento e alimentarsi meno in modo efficiente di uno a cui è stato offerto il seno a un segnale iniziale.
Segnali di sazietà
Sapere quando un bambino è pieno è importante tanto quanto sapere quando ha fame, in particolare per i bambini allattati artificialmente dove l'eccesso di alimentazione è più facile perché il flusso di latte continua indipendentemente dal ritmo del bambino.
Segni che un neonato è soddisfatto: rilascio della capezzola o della tettarella spontaneamente; diventando rilassato nella postura, con le braccia non strette e cadendo ai lati; girare la testa lontano dal seno o dalla bottiglia; cadere in uno stato assonnato o addormentarsi; rallentare o fermare la suzione nonostante sia ancora agganciato.
Per i bambini allattati al seno, il passaggio da una suzione rapida e nutriente con deglutizione udibile a una suzione non nutriente più lenta e tremolante indica che il trasferimento del latte della fase di alimentazione è in gran parte completo. Molti bambini allattati al seno continuano a succhiare per conforto dopo il pasto principale e questo serve sia a scopi nutrizionali che emotivi.
Per i bambini allattati artificialmente, il pacing del pasto (tenere la bottiglia orizzontale piuttosto che inclinata ripidamente, fare pause regolarmente e seguire il ritmo del bambino) impedisce al bambino di assumere più di quanto abbiano bisogno a causa della velocità del flusso piuttosto che della fame.
Alimentazione a richiesta e produzione di latte
Per i bambini allattati al seno, il latte viene prodotto su una base di offerta e domanda. La rimozione frequente ed efficace del latte dal seno segnala il corpo a produrne di più. Limitare i pasti a un programma fisso riduce la stimolazione e può compromettere l'offerta, in particolare nelle prime settimane prima che l'offerta sia stabilita.
La ricerca di Dewey et al. (1991, Pediatrics) ha scoperto che i neonati alimentati a richiesta avevano un miglior aumento di peso e una durata di allattamento più lunga rispetto ai neonati alimentati secondo programma. Il meccanismo è semplice: più alimentazione significa più rilascio di prolattina, più sintesi di latte e un'offerta più robusta entro 4-6 settimane.
La raccomandazione di NICE, l'Iniziativa Baby Friendly Unicef e l'Organizzazione Mondiale della Sanità è alimentarsi a richiesta, giorno e notte, per le prime settimane – in genere 8-12 pasti in 24 ore.
Alimentazione notturna
I pasti notturni non sono opzionali nel periodo del neonato. La prolattina, l'ormone principalmente responsabile della produzione di latte, segue un ritmo circadiano con livelli più elevati di notte. I pasti notturni contribuiscono in modo sproporzionato al mantenimento dell'offerta. I neonati hanno anche stomaci piccoli e non possono immagazzinare abbastanza latte da durare più di 3-4 ore.
Punti chiave
I neonati comunicano fame e sazietà attraverso una sequenza di segnali sempre più urgenti prima del pianto. I primi segnali di fame includono ricerca, movimenti della bocca e movimenti della mano alla bocca; i segnali tardivi includono il pianto, che è lo stato meno efficiente per iniziare l'alimentazione. L'alimentazione al segnale (chiamata anche alimentazione reattiva o a richiesta) piuttosto che su un programma fisso supporta la produzione di latte attraverso un'adeguata stimolazione del seno, riduce la perdita di peso del neonato, migliora la risoluzione della bilirubina e è associata a una durata più lunga dell'allattamento al seno. Riconoscere i segnali di sazietà è altrettanto importante e previene l'eccesso di alimentazione nei bambini allattati artificialmente. L'iniziativa Baby Friendly Unicef promuove l'alimentazione basata su segnali come un componente fondamentale della buona assistenza al neonato.
