Il bambino piccolo che una volta mangiava con entusiasmo improvvisamente rifiuta tutto ciò che non è beige. Il bambino che ha mangiato un'intera porzione a pranzo prende tre morsi a cena e annuncia che è pieno. I genitori vanno dal sollievo che lo svezzamento è andato bene all'ansia rinnovata sulla possibilità che il bambino stia mangiando abbastanza, il tutto entro pochi mesi.
Il calo dell'appetito che accade nel secondo anno di vita è uno degli aspetti più fraintesi dello sviluppo dei bambini piccoli. Capire perché accade rende molto più facile rispondere in modo appropriato piuttosto che in modi che inavvertitamente creano problemi alimentari a più lungo termine.
Healthbooq (healthbooq.com) fornisce una guida pratica e basata su prove sull'alimentazione attraverso l'infanzia e l'infanzia, coprendo l'appetito, la consistenza, la varietà e la dinamica dei pasti.
La Fisiologia del Calo dell'Appetito
Nel primo anno di vita, i bambini crescono molto velocemente. Il bambino medio triplica il suo peso alla nascita entro i dodici mesi. Per alimentare questa crescita, mangiano quantità proporzionalmente enormi rispetto alle loro dimensioni del corpo.
La crescita rallenta significativamente nel secondo anno. Un bambino che guadagna due-tre chilogrammi nel corso di un intero anno (una quantità tipica) ha bisogno di considerevolmente meno energia rispetto allo stesso bambino durante i dodici mesi precedenti di rapido aumento di peso. L'appetito naturalmente cade per corrispondere a questo requisito inferiore.
Questa è l'autoregolazione fisiologica che funziona correttamente. Non è un problema. Ma i genitori che hanno monitorato l'assunzione durante la fase di elevata crescita, quando l'appetito era costantemente forte, spesso sperimentano il calo improvviso come allarmante.
La variazione all'interno di un singolo giorno aumenta anche nell'infanzia. Un bambino potrebbe mangiare una grande colazione e quasi nulla a pranzo, poi una cena moderata. Nel corso di 24 ore, l'assunzione totale è probabilmente fine. Giudicare dai singoli pasti spesso dà un'immagine imprecisa.
Nel corso di una settimana, si applica lo stesso principio. I bambini piccoli mangiano di più nei giorni attivi e durante i picchi di crescita. Mangiano meno quando dentizionano, quando combattono la malattia, quando stanchi o durante periodi di intenso focus dello sviluppo. Questa variazione settimanale è normale e rappresenta una sana regolazione dell'appetito, non incoerenza o fastidio.
Neofobia Alimentare e Rifiuto del Cibo
Intorno ai 18 mesi ai due anni, molti bambini passano attraverso una fase di rifiuto dei cibi che hanno precedentemente accettato e rifiutano di provare qualcosa di nuovo. Questa è la neofobia alimentare e ha una razionalità evolutiva: quando i giovani animali iniziano ad essere più mobili e indipendenti, una paura istintiva dei cibi sconosciuti riduce il rischio di ingerire accidentalmente qualcosa di tossico. È una fase dello sviluppo estremamente comune, non una preferenza personale o una dichiarazione sulla tua cucina.
I bambini neofobi possono essere esasperanti. Il risultato chiave della ricerca su questa fase è che l'esposizione, non la pressione, è ciò che alla fine allarga il repertorio accettato. Un cibo deve essere offerto ripetutamente (alcuni studi suggeriscono 10-15 volte) prima che un bambino neofobo sia probabile che l'accetti. Le offerte devono essere discrete e senza aspettativa. La pressione, la lode per il mangiare o le punizioni per il mancato mangiare peggiorano la situazione perché aumentano la carica emotiva attorno ai cibi, che rafforza l'evitamento.
La Divisione della Responsabilità
Ellyn Satter, una dietista e terapeuta americana che ha passato decenni a ricercare l'alimentazione infantile, ha proposto un quadro che ha un forte supporto clinico e di ricerca ed è ampiamente utilizzato dai dietisti dell'NHS e dagli specialisti dell'alimentazione.
Il principio è che i genitori sono responsabili di ciò che viene offerto, quando viene offerto e dove accade il mangiare. I bambini sono responsabili del fatto che mangiano e di quanto mangiano. Mantenere questi due domini separati evita le dinamiche coercitive che creano e mantengono i problemi alimentari.
In pratica questo significa offrire pasti e snack strutturati regolari (tre pasti e due snack funzionano bene per la maggior parte dei bambini), assicurandosi che almeno un cibo familiare o accettato sia nel piatto insieme ai cibi nuovi o rifiutati e poi sedersi, mangiare te stesso e lasciare il bambino decidi cosa e quanto mangiano senza commenti. Nessuna pressione di prendere un morso in più. Nessuna lode per aver mangiato le verdure. Nessuna ricompensa del dessert condizionata al completamento del piatto principale. Non preparare un pasto separato per il bambino che rifiuta.
Questo è più difficile di quanto sembri. Guardare un bambino ignorare il cibo che hai preparato e chiedere i biscotti è genuinamente frustrante. Ma i dati su pressione e restrizione nell'alimentazione sono chiari: entrambi riducono la qualità e la varietà delle diete dei bambini nel tempo. L'ansia genitoriale è uno dei predittori più forti delle difficoltà alimentari.
Pasti Strutturati
I bambini piccoli mangiano meglio con la struttura che senza di essa. Pascolare, dove un bambino ha accesso a snack o bevande per tutto il giorno, attutisce l'appetito ai pasti. Tre pasti e due snack programmati, approssimativamente due o tre ore separati, senza cibo o bevande contenenti calorie tra loro, supporta l'appetito ai pasti.
Gli schermi ai pasti distraggono i bambini dai segnali di pienezza interna e sono associati a una qualità dietetica peggiore. I pasti insieme come famiglia, dove gli adulti mangiano lo stesso cibo, sono costantemente associati a risultati dietetici migliori nei bambini.
Le porzioni per i bambini piccoli sono piccole. Una guida approssimativa è un cucchiaio di ogni alimento per anno di età come porzione iniziale, con più disponibile se richiesto. Una porzione di dimensioni complete dell'adulto nel piatto di un bambino spesso sembra travolgente e può ridurre l'assunzione.
Quando Cercare Aiuto
La maggior parte della variazione dell'appetito nei bambini piccoli richiede rassicurazione piuttosto che intervento. Traccia il peso e l'altezza del bambino sui grafici di crescita nel libro rosso. Un bambino che sta seguendo la sua linea percentile, ha livelli di energia normali, sta crescendo e si sta sviluppando normalmente sta mangiando abbastanza, anche se i singoli pasti sembrano inadeguati.
Consulta il tuo medico di base o l'infermiere di salute se il bambino sta attraversando le linee percentili verso il basso sul grafico di crescita, se sta perdendo peso piuttosto che guadagnando, se mangiare causa dolore apparente o disagio significativo, se i cibi accettati del bambino si sono ridotti a meno di 10-15 elementi o se ci sono segni di carenza nutrizionale come affaticamento, pallore o pelle molto secca.
Un rinvio a un dietista pediatrico o a un team di alimentazione è appropriato se la restrizione è abbastanza grave da influenzare lo stato nutrizionale o se la gestione domestica con approcci basati su prove non ha migliorato le cose.
Punti chiave
Un calo significativo dell'appetito tra i 12 e i 18 mesi è una parte normale dello sviluppo dei bambini piccoli e riflette il passaggio dal rapido aumento di peso dell'infanzia a un tasso di crescita più lento e variabile. I bambini piccoli regolano il loro apporto energetico efficacemente nel corso di giorni e settimane anche se i singoli pasti sembrano inadeguati e il loro appetito varia naturalmente con il livello di attività, la malattia, la dentizione e la fase dello sviluppo. Le tattiche di pressione ai pasti peggiorano costantemente il comportamento alimentare e l'ansia genitoriale sull'assunzione guida una proporzione significativa delle difficoltà alimentari. La Divisione della Responsabilità nell'Alimentazione, sviluppata da Ellyn Satter, fornisce un quadro affidabile.
