Molte famiglie scelgono di allevare i loro bambini su diete vegetariane o vegane, e con una pianificazione consapevole queste diete possono supportare una crescita sana e uno sviluppo nei bambini piccoli. Tuttavia, le diete a base di piante richiedono un'attenzione nutrizionale più attenta rispetto alle diete onnivore negli anni iniziali perché alcuni nutrienti che sono abbondanti nei prodotti animali – in particolare vitamina B12, ferro, e acidi grassi omega-3 – richiedono una fonte deliberata o integrazione nelle diete a base di piante.
Comprendere quali nutrienti hanno bisogno di attenzione, quali alimenti li forniscono, e quando l'integrazione è necessaria aiuta i genitori ad allevare i loro bambini su diete a base di piante con fiducia e competenza nutrizionale.
Healthbooq supporta i genitori con una guida basata su prove sulla nutrizione infantile e del bambino piccolo in tutti gli approcci dietetici, inclusa la guida sulle diete a base di piante in tutte le fasi dello svezzamento.
Ferro
Il ferro è il nutriente di maggiore preoccupazione nelle diete vegetariane e vegane dei bambini piccoli, per due motivi. In primo luogo, il ferro a base di piante (ferro non-eme) è assorbito significativamente meno efficientemente del ferro-eme dalla carne – in genere circa due o tre volte meno efficientemente. In secondo luogo, i bambini piccoli hanno alti fabbisogni di ferro relativi alle dimensioni del corpo a causa delle richieste della crescita rapida e dello sviluppo del cervello.
Buone fonti di ferro a base di piante includono: lenticchie e altri legumi (ceci, fagioli rossi, fagioli neri); tofu; cereali per la colazione fortificati; verdure a foglia verde scuro (spinaci, cavolo riccio, broccoli); semi di zucca; albicocche secche e prugne; e quinoa. È importante che il consumo di vitamina C insieme a cibi ricchi di ferro migliora significativamente l'assorbimento del ferro non-eme – offrire segmenti di arancia, pomodori, o peperone dolce con un pasto ricco di ferro migliora sensibilmente l'assorbimento. I tannini nel tè e i fitati in alcuni cereali integrali riducono l'assorbimento del ferro; il tè non dovrebbe essere dato ai bambini, e l'ammollo e la cottura dei legumi riduce il loro contenuto di fitati.
Vitamina B12
La vitamina B12 si trova quasi esclusivamente nei prodotti animali (carne, pesce, latticini, uova). Le diete vegane che non includono alcun prodotto animale contengono quantità trascurabili di B12 a meno che la dieta non includa alimenti fortificati o integratori. La carenza di B12 causa danno neurologico irreversibile nei bambini piccoli, inclusa neuropatia periferica e atrofia cerebrale; può anche causare anemia macrocytica.
Qualsiasi bambino su una dieta vegana richiede integrazione di B12 o consumo affidabile di alimenti fortificati con B12 (latti di piante fortificati, cereali fortificati, lievito nutrizionale). Questo non è facoltativo – è essenziale. I genitori dovrebbero discutere questo con il loro GP o un dietista pediatrico per garantire che l'integrazione adeguata sia in atto. I bambini vegetariani che consumano latticini e uova regolarmente generalmente ottengono un B12 adeguato.
Calcio
I prodotti lattiero-caseari sono la principale fonte di calcio nella dieta del Regno Unito standard. Nelle diete prive di latticini, il calcio deve provenire da: latti di piante fortificati (calcio-fortificato avena, soia, o latte di mandorla – controllare l'etichetta per almeno 120 mg di calcio per 100 ml); yogurt lattiero-caseario-libero fortificato; pesce morbido bianco e rosso (non applicabile nelle diete vegane); tofu fatto con solfato di calcio; legumi e legumi; e cibi impostati con calcio. Per i bambini piccoli che non consumano latticini, usando un latte di piante fortificato come la bevanda principale da dodici mesi fornisce un modo pratico per soddisfare i fabbisogni di calcio.
Acidi grassi omega-3
DHA (acido docosaesaenoico) è un acido grasso omega-3 critico per lo sviluppo del cervello e degli occhi. La principale fonte dietetica di DHA è il pesce oleoso. Le fonti a base di piante forniscono ALA (acido alfa-linolenico), che può essere convertito in DHA nel corpo, ma la conversione è inefficiente nei bambini piccoli. Per i bambini su diete vegane, è raccomandato un integratore di DHA a base di alghe dai dietisti pediatrici per garantire un apporto adeguato. L'olio di semi di lino, i semi di chia, e i semi di canapa sono buone fonti di ALA ma non forniscono affidabilmente il DHA.
Zinco e iodio
Lo zinco è importante per la funzione immunitaria e la crescita; le fonti a base di piante includono semi di zucca, semi di canapa, legumi, noci, e cereali integrali, sebbene la biodisponibilità sia ridotta dai fitati. Lo iodio è di particolare preoccupazione nelle diete vegane, poiché i latticini e il pesce sono le principali fonti dietetiche nel Regno Unito; le alghe non sono una fonte affidabile di iodio a causa della variabilità nel contenuto. Un integratore di iodio dovrebbe essere discusso con un GP o dietista per i bambini su diete rigorosamente vegane.
Cercare supporto dietetico
Un rinvio a un dietista pediatrico attraverso il GP è appropriato per le famiglie che allevvano i bambini piccoli su diete vegane, in particolare se ci sono preoccupazioni sulla crescita o l'assunzione. Alcune aree hanno servizi dietici pediatrici della comunità accessibili senza un rinvio.
Punti chiave
Una dieta vegetariana o vegana può supportare una crescita sana e uno sviluppo nei bambini piccoli se è ben pianificata e nutrizionalmente completa. I nutrienti che richiedono un'attenzione specifica nelle diete a base di piante per i bambini piccoli sono: ferro, vitamina B12, calcio, vitamina D, acidi grassi omega-3 (in particolare DHA), zinco, e iodio. Le diete vegane richiedono l'integrazione con vitamina B12, poiché questa vitamina si trova quasi esclusivamente nei prodotti animali e la carenza causa danno neurologico irreversibile. Il monitoraggio regolare della crescita e, dove possibile, la revisione dietetica da parte di un dietista pediatrico, forniscono rassicurazione e identificano eventuali preoccupazioni nutrizionali in anticipo.
