Un numero crescente di famiglie sceglie di crescere i propri figli con diete vegetariane o vegane, e per la maggior parte questo è compatibile con uno sviluppo sano del neonato e del bambino piccolo, purché la pianificazione nutrizionale sia attenta e i nutrienti chiave che richiedono un'attenzione specifica siano veramente affrontati. I rischi nelle diete infantili vegane mal pianificate sono reali e possono essere gravi; i rischi in una dieta vegana ben pianificata con un'integrazione appropriata sono gestibili.
Questo articolo illustra i nutrienti chiave su cui concentrarsi, le migliori fonti a base vegetale per ciascuno e dove l'integrazione è necessaria, specificamente nel contesto dello svezzamento e dei primi anni da bambino piccolo.
Healthbooq fornisce indicazioni basate su evidenze sulla nutrizione del neonato durante lo svezzamento e oltre, incluso per le famiglie che seguono diete specializzate.
Ferro: il nutriente prioritario
Il ferro è il nutriente di maggiore preoccupazione nelle diete infantili vegetariane e vegane. Il latte materno è povero di ferro indipendentemente dalla dieta della madre, e dopo i sei mesi le riserve di ferro del neonato - accumulate nel terzo trimestre - cominciano ad esaurirsi. Nelle diete onnivore, il ferro eme della carne è altamente biodisponibile e è uno dei modi più efficaci per soddisfare i fabbisogni di ferro del neonato. Gli alimenti vegetali contengono ferro non-eme, che è meno biodisponibile.
Gli alimenti vegetali più ricchi di ferro includono legumi (lenticchie, ceci, fagioli), tofu, verdure a foglia verde scuro (spinaci, cavolo), albicocche secche e cereali arricchiti. Per massimizzare l'assorbimento del ferro non-eme, servi alimenti ricchi di ferro insieme a cibi ricchi di vitamina C (pomodori, peperoni, kiwi, arance) - la vitamina C converte il ferro non-eme in una forma più assorbibile. Evita di servire alimenti ricchi di ferro insieme a cibi ad alto contenuto di tannini (tè, caffè - che non dovrebbero essere dati ai neonati comunque) o alimenti ricchi di calcio contemporaneamente, poiché questi riducono l'assorbimento di ferro.
Vitamina B12
La vitamina B12 si trova quasi esclusivamente nei prodotti animali. È essenziale per lo sviluppo neurologico e la formazione dei globuli rossi, e la carenza nei neonati può causare danni neurologici seri, talvolta irreversibili. I neonati allattati al seno di madri vegane sono a rischio di carenza di B12 perché il latte materno conterrà B12 adeguata solo se l'assunzione e le riserve della madre stessa sono adeguate.
Le madri vegane che allattano al seno dovrebbero integrare B12 costantemente, e i neonati vegani che passano ai cibi solidi hanno bisogno di una fonte affidabile di B12 - sia attraverso alimenti arricchiti (latti vegetali arricchiti, alcuni cereali per la colazione, lievito alimentare) sia attraverso un supplemento diretto. Questo è non negoziabile in una dieta vegana.
Calcio, iodio e omega-3
I fabbisogni di calcio nell'infanzia e nella prima infanzia sono alti. I prodotti lattiero-caseari sono la fonte più concentrata e biodisponibile; le alternative vegetali includono latti vegetali arricchiti (questi devono essere arricchiti - il latte d'avena o di noci non arricchito non è adatto come bevanda principale per i neonati), tofu coagulato con calcio, prodotti di sesamo (tahini) e verdure a foglia verde.
Lo iodio è importante per la funzione tiroidea e lo sviluppo del cervello e si trova principalmente nei prodotti lattiero-caseari e nei frutti di mare. L'alga marina non è un sostituto affidabile (contenuto di iodio variabile e talvolta pericolosamente alto). I latti vegetali arricchiti di iodio e l'integrazione di iodio sono le opzioni più affidabili per le famiglie vegane.
Gli acidi grassi omega-3 a catena lunga (DHA ed EPA), importanti per lo sviluppo del cervello e degli occhi, si trovano principalmente nei pesci grassi. Il precursore vegetale ALA (nei semi di lino, noci, semi di chia) è scarsamente convertito in DHA nella maggior parte delle persone. I supplementi di DHA derivati da alghe sono la fonte vegana più diretta e sono particolarmente importanti nei primi due anni.
Quando cercare assistenza dietetica
Le famiglie che crescono neonati e bambini piccoli con diete vegane sono fortemente incoraggiate a consultare un dietologo registrato - in particolare uno con esperienza pediatrica - per valutare l'adeguatezza della dieta e garantire che tutti i fabbisogni nutrizionali siano soddisfatti. Il NHS fornisce rinvii dietetici attraverso il medico generico o l'infermiere di comunità.
Punti chiave
Le diete vegetariane e vegane ben pianificate possono fornire un'alimentazione adeguata ai neonati e ai bambini piccoli, ma richiedono una pianificazione più attenta rispetto alle diete onnivore perché diversi nutrienti critici per lo sviluppo del neonato - ferro, zinco, calcio, vitamina B12, iodio e acidi grassi omega-3 - sono meno biodisponibili da fonti vegetali o sono completamente assenti dagli alimenti vegetali. I neonati vegani hanno particolarmente bisogno di fonti affidabili di vitamina B12 e vitamina D, e l'integrazione è generalmente necessaria. Le famiglie che seguono diete vegane con neonati e bambini piccoli traggono beneficio dall'assistenza dietetica per garantire l'adeguatezza nutrizionale.
