Pochi argomenti nella salute infantile e infantile generano più confusione rispetto all'allergia alimentare rispetto all'intolleranza alimentare. I termini sono spesso usati in modo intercambiabile nella conversazione quotidiana, ma descrivono processi diversi con implicazioni diverse per la gestione. Comprendere la distinzione aiuta i genitori a prendere decisioni informate su quando le restrizioni sono necessarie e quando non lo sono.
Healthbooq affronta la salute dei bambini e l'alimentazione infantile, inclusa la gestione di allergie e intolleranze.
Vera allergia alimentare: mediata dal sistema immunitario
Un'allergia alimentare comporta il sistema immunitario. Nell'allergia mediata da IgE, il sistema immunitario identifica erroneamente una proteina alimentare come una minaccia e produce anticorpi della classe IgE. Alle successive esposizioni, gli anticorpi IgE innescano il rilascio di istamina e altri mediatori infiammatori dai mastociti, producendo i sintomi caratteristici: orticaria (orticaria), angioedema (gonfiore), vomito, dolore addominale, rinite e nei casi gravi, anafilassi.
Nell'allergia non mediata da IgE, i diversi meccanismi immunitari producono una risposta infiammatoria ritardata, che in genere causa eczema, vomito persistente e sangue nelle feci senza la risposta urticariale immediata.
Entrambe le forme di allergia alimentare sono mediate dal sistema immunitario: il sistema immunitario sta generando una risposta alla proteina alimentare.
Intolleranza alimentare: non mediata dal sistema immunitario
L'intolleranza alimentare non comporta il sistema immunitario. I sintomi sono generalmente dose-dipendenti (piccole quantità possono essere tollerate; quantità più grandi causano sintomi) e sono generalmente digestivi: gonfiore, vento, disagio addominale e feci sciolte. Non c'è il rischio di anafilassi.
L'intolleranza al lattosio è la forma più comune. Risulta dalla carenza di lattasi, l'enzima che digerisce il lattosio (lo zucchero nel latte). La carenza primaria di lattasi – dove la produzione di lattasi diminuisce dopo lo svezzamento – colpisce la maggior parte della popolazione adulta mondiale al di fuori dell'Europa settentrionale, ma è inusuale nei bambini piccoli, perché i bambini generalmente mantengono un'elevata produzione di lattasi durante l'infanzia. La carenza secondaria di lattasi, tuttavia, è comune: segue la gastroenterite virale (in particolare il rotavirus), che temporaneamente danneggia le cellule produttrici di lattasi del rivestimento dell'intestino tenue. Un bambino che sviluppa feci sciolte e gonfiore ai latticini dopo un disturbo di stomaco potrebbe avere una carenza secondaria di lattasi, che generalmente si risolve in 4-6 settimane durante la guarigione dell'intestino.
La sensibilità al glutine non celiaca è una condizione proposta ma contestata; non è ben consolidata nei bambini piccoli.
Perché la distinzione è importante
La vera allergia alimentare richiede una rigorosa evitanza dell'allergene incriminato, accesso agli antistaminici (e un auto-iniettore di adrenalina per coloro che corrono il rischio di anafilassi) e gestione medica attraverso un servizio di allergia. Le conseguenze dell'accidentale mangiare dell'allergene possono essere serie.
L'intolleranza alimentare generalmente consente la gestione dose-dipendente. Un bambino con intolleranza al lattosio può tollerare piccole quantità di latticini e in genere può mangiare formaggio duro e yogurt (che hanno un contenuto di lattosio inferiore al latte liquido) senza sintomi.
La sovradiagnosi di allergia alimentare nei bambini è un problema riconosciuto. La ricerca del Professor Graham Roberts presso l'Università di Southampton e il gruppo di allergia pediatrica di Southampton ha evidenziato che molte famiglie seguono diete inutilmente restrittive basate su autodiagnosi inesatte. La restrizione non necessaria di latte e latticini nei bambini piccoli può comportare carenza di calcio e vitamina D. Le diete restrittive dovrebbero essere basate su una diagnosi confermata.
Quando cercare il test di allergia
Il test è appropriato quando i sintomi sono coerenti con l'allergia mediata da IgE (reazioni chiare e rapide), quando la famiglia sta considerando l'esclusione dietetica, o quando i sintomi sono stati attribuiti a più alimenti senza una diagnosi chiara. I test di prick cutaneo e i test del sangue IgE specifico possono confermare la sensibilizzazione mediata da IgE. Non sono affidabili per le reazioni non mediate da IgE.
Punti chiave
L'allergia alimentare e l'intolleranza alimentare sono condizioni distinte che sono spesso confuse. La vera allergia alimentare comporta una risposta del sistema immunitario a una proteina alimentare e può variare da orticaria lieve all'anafilassi pericolosa per la vita. L'intolleranza alimentare è non mediata dal sistema immunitario e generalmente produce sintomi digestivi dose-dipendenti. L'intolleranza alimentare più comune nei bambini è l'intolleranza al lattosio, che è rara nei bambini piccoli (la carenza primaria di lattasi è solitamente una condizione di insorgenza adulta) ma può verificarsi temporaneamente dopo gastroenterite (carenza secondaria di lattasi). La sovradiagnosi di allergia alimentare e intolleranza nei bambini piccoli è comune e può portare a restrizioni dietetiche non necessarie che rischiano la carenza nutrizionale.
