La pressione per le prescrizioni di antibiotici nella malattia dei bambini – da genitori che vogliono fare qualcosa di attivo per un bambino malato e talvolta da clinici che trovano più facile prescrivere che spiegare – è uno dei driver primari della resistenza antimicrobica a livello globale. Capire quali malattie infantili sono causate da batteri (e quindi potenzialmente trattabili con antibiotici) e quali sono causate da virus (e quindi no) cambia sia come i genitori rispondono alla malattia che come si impegnano con i clinici sulla terapia.
Questo non è un argomento contro gli antibiotici, che sono medicinali essenziali che salvano vite e che i bambini veramente hanno bisogno in circostanze specifiche. È un argomento per usarli quando hanno bisogno di essere usati e non usarli quando non lo sono.
Healthbooq fornisce ai genitori una guida basata su prove per gestire le malattie infantili comuni, incluso quando cercare una valutazione medica e cosa aspettarsi dal trattamento.
Infezione virale rispetto a batterica
La distinzione fondamentale è tra infezioni virali e batteriche. I virus – inclusi il rinovirus (la causa principale del raffreddore), l'influenza, il RSV, il rotavirus, l'adenovirus e molti altri – non possono essere uccisi da antibiotici. Un bambino con una malattia virale che riceve un antibiotico riceve una medicina che non ha effetto sul patogeno che lo rende malato, mentre subisce gli effetti collaterali dell'antibiotico (diarrea, eruzione cutanea, alterazione del microbioma intestinale) e contribuisce allo sviluppo della resistenza agli antibiotici nell'ambiente più ampio.
Le infezioni batteriche – incluse la maggior parte delle infezioni delle vie urinarie, alcune infezioni dell'orecchio, alcuni casi di tonsillite (specificamente tonsillite da Streptococco del gruppo A), polmonite batterica, pertosse e altri – sono trattabili con l'antibiotico appropriato e in questi casi gli antibiotici contano veramente.
La sfida per i genitori è che non è sempre ovvio dai sintomi se un'infezione è virale o batterica. Un bambino con mal di gola doloroso, febbre e difficoltà a deglutire potrebbe avere un'infezione respiratoria superiore virale o potrebbe avere tonsillite da streptococco. Un bambino con dolore all'orecchio e febbre dopo un raffreddore potrebbe avere otite media virale (infezione dell'orecchio medio) – che è estremamente comune e non risponde agli antibiotici – o otite media batterica, che lo fa. I clinici usano i risultati dell'esame, la durata e la traiettoria dei sintomi e talvolta test rapidi per fare questa distinzione.
Malattie infantili comuni che non richiedono antibiotici
Raffreddori e infezioni respiratorie superiori (la grande maggioranza di loro): virali, auto-limitanti, gestiti con sollievo dei sintomi. La scarica nasale verde – che comunemente si sviluppa nella seconda settimana di un raffreddore poiché la risposta immunitaria si intensifica – non è un segno di infezione batterica e non indica il bisogno di antibiotici.
La maggior parte della tosse: la tosse è un sintomo, non una diagnosi. La maggior parte della tosse nei bambini segue infezioni respiratorie virali, sono auto-limitanti e non beneficiano di antibiotici. Una tosse che dura più di tre settimane, o accompagnata da febbre alta e respirazione veloce, garantisce una valutazione medica per escludere la polmonite – ma la maggior parte della tosse non lo fa.
La maggior parte del male alla gola: circa l'80-90% del male alla gola nei bambini è virale. Anche nella tonsillite da streptococco clinicamente confermato, la malattia generalmente si risolve senza antibiotici nello stesso arco di tempo – gli antibiotici sono più utili nel ridurre la rara complicazione della febbre reumatica, che si verifica prevalentemente in contesti geografici e socioeconomici specifici.
Infezioni dell'orecchio: circa l'80% delle infezioni dell'orecchio infantile si risolvono senza antibiotici entro pochi giorni. La guida del Regno Unito consiglia un'attesa vigile per la maggior parte delle infezioni dell'orecchio nei bambini sopra i sei mesi, con antibiotici riservati a coloro che sono particolarmente malati, sotto due con infezione bilaterale, o che non stanno migliorando dopo tre giorni.
Diarrea e vomito: principalmente virale (rotavirus, norovirus) e richiedono gestione di supporto con reidratazione orale piuttosto che antibiotici.
Quando gli antibiotici sono veramente necessari
Gli antibiotici sono appropriati – e importanti – per: infezioni delle vie urinarie; tonsillite batterica confermata (test rapido da strep positivo o quadro clinico caratteristico con febbre, pus sulle tonsille, no tosse, ghiandole gonfie); polmonite batterica; pertosse (pertosse); infezioni della pelle (cellulite, impetigine); e in qualsiasi bambino che è abbastanza malato da richiedere una valutazione ospedaliera.
Punti chiave
La grande maggioranza delle malattie infantili comuni – raffreddori, la maggior parte delle infezioni dell'orecchio, tosse, mal di gola e la maggior parte dei casi di diarrea e vomito – sono causati da virus e gli antibiotici sono inefficaci contro i virus. La prescrizione di antibiotici per la malattia virale non accelera il recupero, non previene l'infezione batterica secondaria nella maggior parte dei casi e contribuisce alla resistenza antimicrobica e all'alterazione del microbioma intestinale del bambino. Sapere quando gli antibiotici sono veramente necessari – e avere la fiducia di accettare che un bambino malato potrebbe non averne bisogno – è una delle cose più importanti che i genitori possono capire sulla gestione della malattia infantile.
