Gli antibiotici sono tra i farmaci più prescritti per i bambini, ma una proporzione significativa di prescrizioni riguarda malattie virali contro le quali gli antibiotici non hanno effetto. Capire quando gli antibiotici sono veramente necessari – e quando il trattamento appropriato è l'attesa vigile e la gestione dei sintomi – aiuta i genitori ad avere conversazioni più consapevoli con i professionisti della salute e riduce la pressione sia sui bambini che sul sistema sanitario.
Il problema non è che gli antibiotici sono dannosi quando veramente indicati, ma che le prescrizioni non necessarie espongono i bambini agli effetti collaterali senza beneficio e contribuiscono al crescente problema della resistenza agli antibiotici.
Healthbooq supporta i genitori con una guida basata su prove per le malattie infantili comuni, incluso quando gli antibiotici sono veramente indicati e come gestire efficacemente le malattie virali a casa.
Antibiotici: cosa fanno e non fanno
Gli antibiotici uccidono o inibiscono i batteri. Non hanno alcun effetto sui virus – la causa più comune della malattia respiratoria e gastrointestinale infantile. Assumere un antibiotico per una malattia virale non accorcia la malattia, non previene le complicazioni e non impedisce al bambino di essere contagioso; semplicemente li espone a potenziali effetti collaterali e contribuisce alla resistenza.
Le malattie più comuni nei bambini piccoli – raffreddori, la maggior parte del mal di gola, la maggior parte della tosse, bronchite, la maggior parte delle infezioni dell'orecchio e la gastroenterite – sono causate da virus nella grande maggioranza dei casi. Il corso naturale di queste malattie comporta la risoluzione entro una o due settimane. Il trattamento antibiotico non cambia questo.
Malattie infantili comuni: processo decisionale con antibiotici
Il mal di gola (faringite e tonsillite) è causato da virus in circa l'ottanta percento dei casi. Lo Streptococco del Gruppo A (Strep throat) causa il venti percento rimanente e risponde agli antibiotici (la penicillina V è il trattamento di prima linea). I criteri clinici – inclusi i criteri di Centor e McIsaac – aiutano i clinici a identificare quali bambini hanno più probabilità di avere streptococco piuttosto che infezione virale, ma il test (un tampone alla gola) è il modo più affidabile per distinguerli. La maggior parte dei medici di base nel Regno Unito non prescrive routinariamente antibiotici per il mal di gola senza prove di causa batterica.
Le infezioni dell'orecchio (otite media acuta) sono causate da virus in circa il sessanta percento dei casi. La guida del NICE raccomanda un'attesa vigile per la maggior parte dei bambini con infezioni all'orecchio, con una prescrizione di antibiotico differita se i sintomi non si sono risolti dopo due-tre giorni. Gli antibiotici riducono modestamente la durata del dolore nelle infezioni batteriche dell'orecchio ma la maggior parte delle infezioni si risolve senza di loro; nei bambini sotto i due anni o con infezione grave, il trattamento antibiotico precedente è più probabile che sia consigliato.
Tosse e infezioni al torace: la grande maggioranza della tosse acuta nei bambini è causata da infezioni respiratorie superiori virali. La polmonite batterica potrebbe richiedere antibiotici (vedi articolo sulla polmonite); la maggior parte della tosse no. Una tosse che è produttiva, persistente (più di tre settimane), associata a febbre alta o associata a segni di infezione del tratto respiratorio inferiore garantisce una valutazione – ma questo non significa che la valutazione risulterà in una prescrizione di antibiotico.
Le infezioni delle vie urinarie nei bambini richiedono il trattamento antibiotico, così come impetigine, infezione da Strep A confermata, polmonite batterica, pertosse (pertosse) e malattia di Lyme.
Effetti collaterali e rischi di antibiotici non necessari
Gli antibiotici alterano il microbioma intestinale – la comunità di batteri nell'intestino che svolge ruoli importanti nell'immunità, nel metabolismo e nella funzione digestiva. L'alterazione del microbioma intestinale del neonato da parte dell'uso di antibiotici precoce è stato associato negli studi longitudinali ad aumento dei rischi di obesità, asma e malattia allergica, sebbene la causalità non sia completamente stabilita. Gli effetti collaterali immediati includono diarrea (comune con amoxicillina), eruzioni cutanee, nausea e infezioni secondarie da mughetto (Candida).
La resistenza agli antibiotici – lo sviluppo di batteri che non sono uccisi dalle dosi di antibiotico standard – è una delle principali sfide di salute pubblica del ventunesimo secolo. Ogni prescrizione antibiotica non necessaria contribuisce alla pressione selettiva che guida la resistenza.
Quando gli antibiotici sono prescritti: completamento del corso
Quando un medico prescrive antibiotici, completare il corso completo prescritto – anche se il bambino sembra essersi ripreso prima che sia finito – è importante. Fermare gli antibiotici presto perché il bambino si sente meglio rischia di permettere ai batteri più resistenti agli antibiotici di sopravvivere e moltiplicarsi. La durata del corso è determinata dalle prove di quale durata chiarisce in modo affidabile l'infezione specifica.
Punti chiave
Gli antibiotici trattano le infezioni batteriche e non hanno alcun effetto sulle infezioni virali, che causano la maggior parte delle malattie infantili comuni inclusi raffreddori, la maggior parte del mal di gola, la maggior parte delle infezioni dell'orecchio, la maggior parte delle infezioni al torace, la maggior parte della tosse e la gastroenterite. L'uso di antibiotici non necessario espone i bambini agli effetti collaterali (diarrea, eruzione cutanea, mughetto), altera il microbioma intestinale e contribuisce alla resistenza agli antibiotici. Quando gli antibiotici sono veramente indicati, completare il corso intero come prescritto è importante. I genitori che capiscono la differenza tra malattia batterica e virale hanno meno probabilità di aspettarsi o fare pressione per prescrizioni di antibiotici non necessarie.
