La dermatite atopica – comunemente chiamata eczema – è una delle condizioni croniche più comuni dell'infanzia, colpendo circa uno su cinque bambini nel Regno Unito. Si presenta più frequentemente nel primo anno di vita, spesso nelle prime settimane o mesi, e può persistere nell'infanzia e nell'adolescenza o scomparire completamente nei primi anni. Per molte famiglie, l'eczema infantile è una fonte significativa di ansia e difficoltà pratica: il prurito disturba il sonno, l'infiammazione sembra allarmante, e la gestione comporta uno sforzo quotidiano.
Comprendere cosa è l'eczema, perché si verifica e come è più efficacemente gestito – incluso come usare i trattamenti che funzionano – aiuta i genitori ad affrontare l'eczema del loro bambino con più fiducia e meno angoscia.
Healthbooq fornisce ai genitori una guida basata su evidenze sulle condizioni della pelle infantile, incluso l'uso pratico di emolliente, la guida ai corticosteroidi topici, e quando il rinvio è appropriato.
Cos'è la Dermatite Atopica
La dermatite atopica è fondamentalmente una condizione della barriera cutanea. Nell'eczema, la funzione naturale della barriera della pelle – che normalmente previene la perdita d'acqua e tiene fuori gli irritanti ambientali e gli allergeni – è compromessa. Questo porta a pelle secca, vulnerabilità all'irritazione dal contatto con sostanze quotidiane, e una risposta infiammatoria esagerata. La pelle diventa rossa, pruriginosa e infiammata; grattarsi la danneggia ulteriormente, portando a essudazione, formazione di crosta e infezione batterica secondaria.
La condizione è genetica: i bambini con una storia personale o familiare di eczema, asma o febbre da fieno (la "triade atopica") hanno più probabilità di svilupparla. Non è causata dalla dieta nella maggior parte dei casi, anche se l'allergia alimentare (in particolare al latte di mucca e all'uovo) può esacerbare l'eczema in alcuni bambini con dermatite atopica stabilita. Non è contagiosa.
Nei neonati, l'eczema di solito appare prima sulle guance, sulla fronte e sul cuoio capelluto – aree che il bambino non può grattarsi – e sulle superfici estensore dei bracci e delle gambe. Man mano che i bambini crescono, caratteristicamente coinvolge le flessure (interno dei gomiti, dietro le ginocchia, polsi e caviglie).
Terapia Emolliente
Il fondamento della gestione dell'eczema è l'uso regolare e generoso di emolliente. Gli emollienti – idratanti – funzionano sostituendo la funzione della barriera cutanea carente, riducendo la perdita d'acqua, e riducendo la frequenza e la gravità degli episodi. L'evidenza è chiara che un uso più generoso di emolliente produce un migliore controllo dell'eczema.
I principi chiave dell'uso dell'emolliente sono: applicare almeno due volte al giorno (o più frequentemente durante gli episodi acuti e dopo il bagno); applicare su tutto il corpo, non solo sulle aree visibilmente secche; usare quantità generose (per un bambino piccolo, questo può essere 250g a settimana); applicare con colpi delicati verso il basso (non sfregando); e usare l'emolliente sia dopo il bagno che in altri momenti durante il giorno. L'ora del bagno dovrebbe comportare un breve ammollo (massimo dieci minuti) in acqua tiepida con un prodotto lavante emolliente sostituito al sapone, seguito da un'applicazione immediata di emolliente mentre la pelle è ancora leggermente umida per sigillare l'umidità.
I genitori dovrebbero provare diversi emollienti per trovare uno che funzioni – diverse texture (creme, unguenti, lozioni) si adattano a diversi bambini e diverse stagioni. Gli unguenti (come paraffina morbida bianca 50:50/paraffina liquida) forniscono una funzione di barriera superiore ma si sentono più untuosi; le creme bilanciano l'efficacia e l'accettabilità cosmetica. Gli emollienti dal medico sono disponibili su prescrizione e sono gratuiti per i bambini; il costo dell'acquisto di quantità adeguate al banco è significativo.
Corticosteroidi Topici
Per gli episodi acuti di eczema, i corticosteroidi topici sono il trattamento anti-infiammatorio più efficace. Nonostante l'ansia genitoriale significativa sull'uso dello steroide, i corticosteroidi topici usati appropriatamente sono sicuri ed efficaci; la fobia dello steroide – paura dell'uso di steroidi topici basata su malintesa dell'evidenza – è una causa significativa di eczema sottotrattat e sofferenza inutile.
La potenza del corticosteroide topico utilizzato dovrebbe corrispondere alla gravità dell'eczema: l'eczema lieve sul corpo utilizza steroidi lievi (idrocortisone 1%); l'eczema moderato utilizza steroidi di potenza moderata (butirato di clobetasone 0,05%); gli steroidi potenti sono utilizzati per l'eczema grave e sono prescritti da un medico generico o dermatologo. L'eczema facciale nei neonati dovrebbe generalmente essere trattato solo con steroidi di potenza lieve. Lo steroide dovrebbe essere applicato una volta al giorno (di solito la sera) alle aree di episodio acuto – pelle rossa, pruriginosa, infiammata – e continuato per due giorni dopo che la pelle è stata chiarita, piuttosto che fermato non appena si verifica il miglioramento visibile, per prevenire una ricaduta rapida.
Il rischio di assottigliamento della pelle da steroidi topici è reale ma molto sopravvalutato nella percezione pubblica. L'assottigliamento della pelle risulta dall'uso quotidiano prolungato di steroidi potenti su aree dalla pelle sottile; l'uso intermittente di steroidi di potenza appropriata per gli episodi acuti non comporta questo rischio.
Eczema Infetto
L'eczema è frequentemente colonizzato da Staphylococcus aureus, che contribuisce all'infiammazione. L'infezione secondaria frank – spesso presentandosi come zone umide, incrostate e giallo-dorate, o un peggioramento improvviso e inspiegabile – può richiedere antibiotici orali. Un bambino il cui eczema non risponde alla solita gestione, o che ha segni visibili di infezione, dovrebbe essere visto da un medico generico.
Punti chiave
La dermatite atopica (eczema) colpisce circa uno su cinque bambini nel Regno Unito e più comunemente si presenta nel primo anno di vita. È una condizione cronica della barriera cutanea caratterizzata da pelle secca, pruriginosa e infiammata che ha periodi di miglioramento e peggioramento. Il fondamento della gestione è l'applicazione regolare e generosa di emolliente (idratante) per mantenere la barriera cutanea, e l'uso di corticosteroidi topici per trattare gli episodi acuti. L'uso proattivo e precoce di emolliente è la strategia più basata su evidenze per gestire l'eczema, e la fobia dello steroide – l'evitamento dei corticosteroidi topici a causa di preoccupazioni infondate sulla sicurezza – porta a eczema sottotrattat e sofferenza inutile.
