Poche cose sembrano più scomode a un genitore che guarda un neonato con singhiozzo persistente — tutto il piccolo corpo che si contrae con ogni spasmo, a volte interrompendo un'alimentazione o un sonno. In realtà, il singhiozzo generalmente non crea disagio ai bambini affatto, anche quando sembra inarrestabile. È uno dei fenomeni più comuni del periodo neonatale, che si verifica in alcuni bambini molte volte al giorno, ed è quasi sempre completamente innocuo.
Comprendere perché il singhiozzo accade così frequentemente nei bambini piccoli e cosa aiuta veramente — e cosa no — è una delle parti più semplici della cura iniziale dei neonati una volta che il meccanismo di base è chiaro.
Healthbooq è progettato per aiutare i genitori a tracciare modelli come questi — se noti che il singhiozzo è coerentemente collegato alla posizione o al momento dell'alimentazione, registrare le osservazioni può aiutare a identificare aggiustamenti utili.
Perché i bambini hanno il singhiozzo così spesso
Il singhiozzo è causato da spasmi improvvisi e involontari del diaframma — il grande muscolo sotto i polmoni che guida la respirazione. Negli adulti, il singhiozzo è occasionale e di solito innescato dal mangiare troppo velocemente, dall'ingoiare aria o da improvvisi cambiamenti di temperatura. Nei neonati e nei bambini piccoli, il diaframma è immaturo e molto più facilmente irritato, quindi gli stessi fattori scatenanti causano singhiozzo più frequentemente e a volte in lunghi episodi.
I fattori scatenanti più comuni nei bambini sono: ingoiare aria durante l'alimentazione (sia al seno che al biberon), alimentazione troppo rapida e un rapido cambiamento nella temperatura dello stomaco — ad esempio, quando la formula fredda entra nello stomaco caldo. Il reflusso gastro-esofageo, in cui i contenuti dello stomaco refluiscono nell'esofago, può anche innescare il singhiozzo, perché il reflusso irrita il diaframma dal basso.
In particolare, i bambini hanno già familiarità con il singhiozzo prima di nascere — il singhiozzo fetale è chiaramente visibile all'ecografia dal secondo trimestre e si pensa sia parte dello sviluppo del diaframma e dei meccanismi di controllo respiratorio. Entro il momento della nascita, il singhiozzo non è nuovo; diventa semplicemente visibile.
Cosa aiuta
L'approccio più utile al singhiozzo del bambino è la prevenzione piuttosto che la cura. Durante l'alimentazione, assicurare un buon attacco (per i bambini allattati al seno) o una velocità di flusso della tettarella appropriata (per i bambini alimentati con il biberon) riduce la quantità di aria ingoiata. Cadenzare l'alimentazione — pausa ogni pochi minuti per una breve pausa in posizione verticale — dà al bambino la possibilità di calmarsi e riduce sia l'ingoio di aria che la velocità con cui lo stomaco si riempie. Tenere il bambino in una posizione più verticale durante e dopo l'alimentazione aiuta anche.
Se il singhiozzo inizia durante un'alimentazione, l'approccio più pratico è interrompere brevemente l'alimentazione e tenere il bambino in posizione verticale, permettendo al singhiozzo di passare. Continuare ad alimentare durante il singhiozzo è anche appropriato — molti bambini hanno singhiozzo e si alimentano simultaneamente senza difficoltà.
I rimedi casalinghi che gli adulti usano per se stessi — improvviso spavento, acqua fredda, trattenere il respiro — non sono appropriati per i bambini e non dovrebbero essere usati. L'acqua di grani è ampiamente utilizzata e molti genitori credono che aiuti con il singhiozzo, sebbene le prove della sua efficacia siano limitate; è generalmente considerata sicura in dosi appropriate ma non è un trattamento provato.
Quando cercare consiglio
La maggior parte del singhiozzo nei bambini è completamente normale e si risolve da sola entro pochi minuti. Non dovrebbe causare preoccupazione significativa a meno che non sia associato ad altri segni di disagio — in particolare pianto, arcuamento o rigurgito che suggerisce reflusso — o a meno che non persista per più di un'ora in modo coerente. In queste circostanze, una conversazione con un medico di medicina generale per determinare se il reflusso potrebbe contribuire è sensata.
Punti chiave
Il singhiozzo è estremamente comune nei neonati e nei bambini piccoli — più di qualsiasi altro punto della vita — perché il diaframma immaturo risponde prontamente alla stimolazione. È quasi sempre innocuo, non crea disagio al bambino (anche se crea preoccupazione ai genitori che guardano), e in genere si risolve entro pochi minuti da solo. L'approccio più efficace è la prevenzione attraverso l'alimentazione cadenzata e la garanzia di un buon attacco o una buona velocità di flusso. Il singhiozzo che persiste per più di un'ora in modo coerente, o che si verifica con ovvio disagio, vale la pena di discutere con un medico di medicina generale.
