L'orticaria — la comparsa improvvisa di eruzioni pruriginose e sollevate che migrano attraverso la pelle, scompaiono e riappaiono altrove — è allarmante la prima volta che un genitore la vede. L'immagine classica: un bambino torna da scuola guardando normale e entro un'ora è ricoperto di eruzioni rosse che si muovono in giro, e il genitore che non sa cos'è l'orticaria assume un'emergenza.
Comprendere cos'è l'orticaria, cosa di solito la causa nei bambini (malattia virale, molto più spesso di allergia alimentare) e cosa la distingue dalla genuina pericolosa risposta allergica di anafilassi riduce sia l'ansia che le risposte inadeguate (inutile evitamento di cibo, prescrizioni di EpiPen non necessarie, visite al pronto soccorso evitabili).
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Cosa È l'Orticaria
L'orticaria è una reazione cutanea causata dall'istamina e da altri mediatori rilasciati dai mastociti nel derma. Le caratteristiche distintive sono: pomfi (sollevati, pallidi al centro, circondati da un alone rosso); prurito o bruciore; che le lesioni individuali si risolvono entro 24 ore ma nuove continuano ad apparire; e che l'eruzione migra (appare in un'area, poi altrove).
L'angioedema (gonfiore profondo della pelle, spesso nelle labbra, palpebre e viso) può accompagnare l'orticaria. L'angioedema senza orticaria, o angioedema associato a dolore piuttosto che prurito, può indicare una condizione diversa (angioedema ereditario) e giustifica una valutazione specialistica.
Cosa Causa l'Orticaria nei Bambini
Le infezioni virali sono la causa più comune di orticaria acuta nei bambini, rappresentando fino al 60-80% degli episodi di orticaria acuta nel gruppo di età pediatrica. Un bambino che sviluppa eruzioni durante o poco dopo una malattia respiratoria o gastrointestinale quasi certamente ha orticaria virale piuttosto che allergia alimentare.
Questo è importante perché i genitori (e talvolta i fornitori di assistenza sanitaria) spesso assumono che qualsiasi orticaria, in particolare dopo aver mangiato, rappresenti un'allergia alimentare. In realtà, nei bambini che hanno mangiato di recente (che è la maggior parte del tempo), la coincidenza temporale tra mangiare e orticaria è comune ma il collegamento causale è spesso assente. L'orticaria innescata dal cibo vero è solitamente accompagnata da altre caratteristiche (formicolio alle labbra, prurito in bocca, vomito o caratteristiche di anafilassi) e si verifica costantemente con lo stesso cibo ad esposizione ripetuta.
L'allergia alimentare causa orticaria, ma è una causa molto meno comune nei bambini rispetto alla malattia virale. I cibi più comunemente implicati nell'orticaria allergica alimentare sono i principali allergeni infantili: arachidi, frutta a guscio, latte, uovo, pesce, sesamo.
Orticaria fisica: orticaria innescata da stimoli fisici incluso freddo, pressione, calore, esercizio o acqua. L'orticaria da freddo (eruzioni che appaiono minuti dopo l'esposizione al freddo) è una condizione trattabile gestita con antistaminici ed è importante da diagnosticare perché l'immersione in acqua fredda può causare reazioni sistemiche.
Orticaria spontanea cronica (CSU): orticaria persistente per più di 6 settimane senza uno specifico grilletto identificabile, che si verifica quotidianamente o quasi quotidianamente. Nei bambini, questo è raramente causato da allergia o un grilletto specifico. È una condizione autoimmune in molti casi, associata ad anticorpi anti-FcεRI o anti-IgE. Il trattamento comporta antistaminici non sedanti quotidiani, con omalizumab (anticorpo monoclonale anti-IgE) per i casi refrattari.
Trattamento
Gli antistaminici non sedanti sono di prima linea per l'orticaria acuta: cetirizina e loratadina sono i più ampiamente utilizzati nei bambini. Non fermano l'attivazione del mastocita sottostante ma impediscono all'istamina di legare ai recettori H1 e riducono il prurito e la formazione di pomfi. Per l'orticaria acuta, gli antistaminici vengono somministrati fino alla risoluzione dell'episodio.
Gli antistaminici sedanti (clorfenamina) sono meno appropriati per l'uso routinario perché la sedazione aggiunge poco beneficio terapeutico e compromette la funzione; a volte vengono utilizzati di notte quando il prurito impedisce il sonno.
Punti chiave
L'orticaria (eruzioni cutanee) è una delle reazioni allergiche della pelle più comuni nei bambini, caratterizzata da pomfi pruriginosi (dossi rossi o color pelle sollevati circondati da un alone) che possono apparire ovunque sul corpo, sono transeunti (i singoli pomfi durano meno di 24 ore) e sono spesso migratori (appaiono in un posto e poi in un altro). L'orticaria acuta (durando meno di 6 settimane) è più comunemente innescata da infezioni virali nei bambini piuttosto che da allergia alimentare, il che sorprende molti genitori. L'orticaria cronica (durando più di 6 settimane) è raramente causata da allergia nei bambini ed è solitamente spontanea (orticaria spontanea cronica). Gli antistaminici non sedanti (cetirizina, loratadina) sono il trattamento di prima linea. L'orticaria senza caratteristiche di anafilassi non richiede adrenalina.
