Molti genitori sono allarmati la prima volta che vedono un grappolo di herpes labiale intorno alla bocca del loro bambino, soprattutto se accompagnato dall'ulcerazione drammatica della bocca che può verificarsi con l'infezione primaria da herpes simplex. La malattia sembra terrificante. Nella maggior parte dei bambini sani oltre la prima infanzia, si risolve senza trattamento, anche se può durare una o due settimane.
Le eccezioni importanti sono i neonati, in cui l'herpes simplex può essere un'infezione potenzialmente fatale, e i bambini immunocompromessi, che hanno bisogno di un trattamento antivirale immediato. Sapere in quale situazione ti trovi cambia notevolmente la risposta.
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Che Cosa Sono gli Herpes Labiali
Il virus dell'herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) causa l'herpes labiale. È uno dei virus umani più diffusi a livello mondiale, infettando circa due terzi degli adulti sotto i 50 anni in tutto il mondo secondo i dati dell'OMS. L'infezione è per tutta la vita: il virus stabilisce la latenza nelle cellule nervose e non può essere eliminato dal corpo, ma la maggior parte delle persone ha lunghi periodi senza alcun sintomo.
Il virus si diffonde attraverso il contatto diretto con la saliva infetta o le lesioni cutanee. I bambini in genere lo acquisiscono da baci da un genitore o parente che porta il virus, spesso senza sapere che sono infettivi al momento. Questo è spiacevole da imparare quando ha appena reso misero un bambino piccolo, ma è un riflesso di quanto sia comune il virus piuttosto che di qualsiasi particolare negligenza.
Infezione Primaria
La prima volta che HSV-1 infetta un bambino che non ha precedente immunità, la risposta può essere considerevolmente più pronunciata di un tipico focolaio di herpes labiale. La gengivostomatite erpetica primaria è il termine clinico per questo. Comporta ulcere dolorose sulle gengive, sulla lingua, all'interno delle guance e sulle labbra, febbre, irritabilità, linfonodi gonfi nel collo e spesso rifiuto di mangiare o bere a causa del dolore.
Questo può sembrare allarmante. Le ulcere della bocca sanguinano facilmente e il bambino potrebbe sbavare estesamente. In genere dura sette a dieci giorni e si risolve senza specifico trattamento antivirale nei bambini sani con sistemi immunitari intatti.
La preoccupazione principale durante l'infezione primaria è la disidratazione. Un bambino che rifiuta tutto il cibo e le bevande a causa del dolore alla bocca ha bisogno di incoraggiamento per assumere fluidi. I ghiaccioli, i cubetti di ghiaccio, le bevande fredde e i cibi morbidi a temperature fredde aiutano tutti. Il paracetamolo o l'ibuprofene per il dolore e la febbre, somministrati regolarmente a dosi appropriate, fa una vera differenza nel comfort del bambino e nella disponibilità a bere.
Se un bambino non riesce a mantenere un'adeguata assunzione di fluidi, diventa molto malato, o mostra segni di disidratazione (bocca molto secca, occhi infossati, non passa urina), consultare un medico generico o cercare una valutazione presso un centro di assistenza urgente.
L'aciclovir orale, prescritto da un medico generico, può ridurre la durata dell'infezione primaria se iniziato entro 72 ore dall'inizio. Per un bambino molto malato, vale la pena chiedere di questo.
Focolai Successivi
Dopo l'infezione primaria, la maggior parte delle persone ha occasionali ricorrenze. Questi sono in genere molto più lievi: una sensazione di formicolio o bruciore seguita da una vescica o grappolo di vesciche su o vicino al labbro, che si incrocia e guarisce nell'arco di una settimana circa. Sono innescati da febbre, malattia, esposizione ai raggi UV, affaticamento e stress.
La crema di aciclovir da banco (Zovirax e altri marchi) applicata al primo segno di formicolio può ridurre la durata del focolaio. Una volta che la vescica si è formata è meno utile ma comunque vale la pena applicarla. Non può eliminare il virus.
L'herpes labiale è contagioso dal momento in cui inizia il formicolio fino a quando la crosta è completamente guarita. Durante questo periodo, dovrebbero essere evitati i baci e la condivisione di utensili o tazze. I bambini con herpes labiale attivi dovrebbero essere tenuti lontano dai neonati e da chiunque sia immunocompromesso.
Herpes Labiale nei Neonati: Una Situazione Diversa
L'herpes neonatale è raro ma grave. I neonati hanno sistemi immunitari immaturi e non riescono a contenere il virus in modo efficace. L'infezione può diffondersi al cervello, agli occhi e agli organi interni.
Un neonato con vesciche sulla pelle, in particolare se accompagnate da febbre, letargia, scarsa alimentazione o irritabilità, ha bisogno di una valutazione medica urgente. Se un neonato è stato esposto a un'herpes labiale attiva, informare immediatamente l'ostetrica o il team neonatale.
Il rischio è più elevato se la madre ha un'infezione HSV genitale primaria vicino al parto, ma può verificarsi con il contatto da chiunque porti il virus. La maggior parte dei casi di herpes neonatale si verificano quando la madre non ha una storia HSV nota. Non baciare un neonato se hai un'herpes labiale attiva. Chiunque visiti un neonato con un'herpes labiale attiva dovrebbe evitare qualsiasi contatto orale con il bambino.
Quando Consultare un Medico Generico
Per i bambini sani oltre il periodo neonatale, consultare un medico generico se il bambino è significativamente disidratato, se la malattia non si sta risolvendo dopo 10 a 14 giorni, se l'occhio è interessato (un occhio rosso e doloroso con un'herpes labiale vicino ha bisogno di una valutazione urgente poiché HSV cheratite può influenzare la vista), o se il bambino è immunocompromesso per qualsiasi motivo.
Punti chiave
L'herpes labiale è causato dal virus dell'herpes simplex di tipo 1 (HSV-1), che infetta la maggior parte degli adulti in tutto il mondo, di solito acquisito nell'infanzia. L'infezione primaria è spesso una malattia più grave rispetto ai successivi focolai, a volte causando un'ulcerazione significativa della bocca (gengivostomatite) con febbre e difficoltà a mangiare. I focolai successivi sono generalmente più lievi e rappresentano la riattivazione del virus che rimane latente nel tessuto nervoso. L'herpes labiale nei neonati è un'emergenza medica. Nei bambini immunocompetenti oltre il periodo neonatale, l'herpes labiale è sgradevole ma raramente pericoloso; la crema di aciclovir può ridurre la durata se applicata all'inizio di un focolaio.
