La costipazione nei bambini piccoli è più comune, più complessa e più persistente di quanto i genitori spesso si aspettino. È raramente grave dal punto di vista medico, ma quando diventa un ciclo di trattenimento e feci dolorose, può influire significativamente sulla qualità della vita di un bambino, il comportamento alimentare e il progresso dell'addestramento al bagno. Comprendere i meccanismi e l'approccio basato su prove per il trattamento lo rende più gestibile.
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Cos'è veramente la costipazione
La costipazione non è semplicemente stools infrequenti — è il passaggio di feci dure e secche difficili da passare, spesso associate a dolore o sforzo. La frequenza delle feci varia enormemente tra i bambini individuali: alcuni bambini hanno feci tre volte al giorno e alcuni hanno feci tre volte a settimana, entrambi entro l'intervallo normale se le feci sono morbide e comode.
La definizione NICE per la costipazione funzionale nei bambini include: feci meno di tre volte a settimana; feci dure o simili a ciottoli; dolore o sforzo con la defecazione; una storia di trattenimento o evitamento della defecazione; e, in alcuni bambini, lordura (lordura da trabocco, dove la fece liquida perde intorno a una fece dura impattata — questo è spesso erroneamente identificato come diarrea).
Il ciclo del trattenimento
Il ciclo del trattenimento è il concetto clinico più importante nella costipazione infantile. Inizia, tipicamente, con un singolo episodio di defecazione dolorosa — una fece grande e dura, una ragade (piccolo strappo nel margine anale) o paura intorno all'addestramento al bagno. Il bambino impara che passare una fece è doloroso e inizia a rinviare la defecazione. Mentre lo trattengo, la fece diventa più grande, più secca e più dura. Quando viene eventualmente emessa, causa più dolore. Questo rafforza il trattenimento e il ciclo intensifica.
Riconoscere il comportamento di trattenimento è importante perché assomiglia a costipazione ma comporta anche un componente comportamentale: il bambino potrebbe incrociare le gambe, irrigidirsi, arrossire in viso o mostrare altri segni visibili di trattenimento attivo della fece. I genitori a volte interpretano questo come "tentativo di andare" quando accade il contrario.
Cause
Dietetica. L'assunzione bassa di fibre e l'assunzione inadeguata di fluidi sono le cause più modificabili. Molte diete per bambini piccoli sono ricche di cibi trasformati, pane bianco e povere di frutta, verdure e legumi. Il latte vaccino, consumato in grandi quantità (più di 500ml al giorno), è associato alla costipazione in alcuni bambini piccoli; il consumo eccessivo di latte può anche sostituire alimenti più ricchi di fibre.
Periodi di transizione. L'inizio dell'alimentazione solida, i cambiamenti nel tipo di latte, le transizioni dell'addestramento al bagno e l'inizio dell'asilo (dove i bambini potrebbero essere riluttanti a usare una toilette sconosciuta) sono tutti associati a episodi di costipazione.
Malattia. La disidratazione da qualsiasi causa e l'appetito ridotto e l'assunzione orale durante la malattia possono contribuire.
Trattamento
NICE CG99 (Constipation in children and young people) fornisce la base di prove per la gestione nel Regno Unito:
Cambiamenti dietetici. Aumenta frutta, verdure e cereali integrali; assicura un'adeguata assunzione di liquidi; riduci il latte vaccino eccessivo se rilevante. Questi sono di prima linea per la costipazione lieve ma raramente sufficienti da soli per la costipazione stabilita con trattenimento.
Lassativi. Per la costipazione moderata o stabilita, è consigliato il trattamento con lassativi. Macrogol (polietilene glicole) — venduto nel Regno Unito come Movicol Pediatric Plain e CosmoCol Pediatric — è il lassativo di prima linea. Funziona trattenendo l'acqua nella fece, ammorbidendola senza crampi. È sicuro per l'uso a lungo termine. Il trattamento iniziale può comportare una fase di "disimpattazione" (dosi più alte per svuotare un intestino carico) seguita da dosaggio di mantenimento. Il lattulosio (un lassativo osmotico) è anche usato, anche se il macrogol è generalmente preferito nella guida NICE.
Il trattamento con lassativi per la costipazione con trattenimento tipicamente deve continuare per mesi, non giorni. La cessazione prematura è una ragione comune per la ricaduta.
Supporto dell'addestramento al bagno. Per i bambini piccoli con costipazione e trattenimento, una routine di bagno rilassata e non pressante (seduta al bagno per 5-10 minuti dopo un pasto per sfruttare il riflesso gastroccolico, con i piedi supportati) è utile.
Punti chiave
La costipazione è molto comune nei bambini piccoli e nei bambini giovani, con stime che suggeriscono che circa il 30% dei bambini la esperisce ad un certo punto. Le cause più comuni sono dietetiche (fibre basse, fluidi bassi), transizioni di addestramento al bagno e comportamento di trattenimento — dove un bambino deliberatamente trattiene le feci a causa di un'esperienza dolorosa precedente. Il trattenimento può creare un ciclo vizioso: più a lungo la fece viene trattenuta, più difficile e dolorosa diventa da passare, rafforzando il trattenimento. La linea guida NICE CG99 raccomanda una combinazione di cambiamenti dietetici, assunzione di liquidi e lassativi (più comunemente lattulosio o Movicol Pediatric Plain / macrogol) per il trattamento.
