La diarrea è uno dei motivi più comuni per cui i genitori cercano un consiglio medico nel gruppo di età sotto i 5 anni. La stragrande maggioranza dei casi è causata da gastroenterite virale — un'infezione autolimitante che non richiede un trattamento antibiotico e si risolve entro una settimana. Ciò che conta è mantenere il bambino adeguatamente idratato mentre la malattia segue il suo corso.
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Cause della Diarrea nei Bambini Piccoli
La gastroenterite virale rappresenta la maggior parte della diarrea acuta nei bambini piccoli. Il rotavirus era storicamente la causa più comune nel Regno Unito, producendo la diarrea caratteristica profusa, acquosa e fetida nei neonati piccoli; dall'introduzione del vaccino contro il rotavirus nel programma NHS nel 2013, i ricoveri relati a rotavirus nei neonati sono diminuiti di circa il 70%. Il norovirus è ora tra le cause più comuni in tutti i gruppi di età.
La gastroenterite batterica (Campylobacter, Salmonella, E. coli, Shigella) tende a produrre sintomi più gravi inclusa la febbre e talvolta feci sanguinolente. L'intossicazione alimentare (tossina Staphylococcus aureus) tipicamente causa vomito a rapida insorgenza con diarrea seguente.
Valutazione della Disidratazione
La disidratazione è il rischio clinico primario della diarrea. I segni della disidratazione nei bambini vanno da lieve a grave:
Disidratazione lieve: urina normale o lievemente ridotta, leggera secchezza della bocca, il bambino è vigile e attivo.
Disidratazione moderata: ridotto output di urina, bocca e occhi asciutti, turgore cutaneo ridotto (la pelle ritorna più lentamente quando pizzicata delicatamente), occhi leggermente infossati, il bambino è irritabile.
Disidratazione grave: output di urina significativamente ridotto o assente, occhi molto infossati, bocca molto secca, assenza di lacrime, pelle pallida o macchiata, responsività notevolmente ridotta. Questo richiede una valutazione di emergenza.
Nei neonati piccoli, la fontanella (il punto morbido in cima al cranio) può diventare infossata con la disidratazione.
Reidratazione Orale: Cosa Usare
Il principio più importante della gestione della diarrea nei bambini è la reidratazione orale con il fluido corretto. La soluzione di reidratazione orale (ORS) è una miscela accuratamente formulata di elettroliti e una piccola quantità di glucosio in acqua. Il meccanismo di cotrasporto glucosio-sodio nella parete dell'intestino tenue è uno dei pochi meccanismi che rimane funzionale durante la malattia diarroica e consente al sodio e all'acqua di essere assorbiti insieme al glucosio.
I sacchetti ORS (Dioralyte, Electrolade) dovrebbero essere sciolti nella quantità esatta di acqua specificata sulla confezione. La soluzione non dovrebbe essere ulteriormente diluita.
Cosa NON usare per la reidratazione:- Acqua semplice: insufficiente contenuto di sodio e elettroliti
- Succo di frutta: troppo alto di zucchero, insufficienti elettroliti, può peggiorare la diarrea
- Bevande sportive: composizione di elettroliti scorretta per i bambini
- Bevande gassate: equilibrio inappropriato di zucchero e elettroliti
Neonati allattati al seno: l'allattamento al seno dovrebbe continuare durante tutta la malattia diarroica. Il latte materno continua a fornire idratazione e supporto immunitario.
Come Dare ORS ai Bambini Piccoli
I bambini con vomito così come diarrea possono avere difficoltà a trattenere i liquidi orali. Piccole quantità frequenti sono più probabili di essere trattenute rispetto ai grandi volumi. La guida NICE per la disidratazione da lieve a moderata raccomanda di somministrare ORS in aliquote di 5 ml ogni 1-2 minuti nei bambini in vomito attivo, con il volume aumentato man mano che la tolleranza migliora.
Per la maggior parte dei bambini con diarrea lieve e senza vomito significativo, offrire ORS liberamente insieme ai liquidi normali (e continuare l'allattamento al seno) è appropriato.
Continuare il Cibo
Trattenere il cibo durante la malattia diarroica è un consiglio superato. La guida NICE e le raccomandazioni dell'OMS supportano entrambe il continuo dei pasti normali e del cibo non appena il bambino è disposto a mangiare. Gli alimenti ricchi di amido (toast, riso, patata) sono facili da mangiare e non peggiorano la diarrea. Non c'è base clinica per limitare la dieta a cibi "blandi" o per la tradizionale "dieta BRAT" (banana, riso, mela, toast).
Quando Cercare Una Valutazione
La valutazione medica è appropriata se:
- Il bambino è sotto i 3 mesi con qualsiasi malattia diarroica
- Sono presenti segni di disidratazione moderata o grave
- Sangue o muco è presente nelle feci
- La diarrea persiste oltre 5-7 giorni senza miglioramento
- Il bambino ha una febbre alta (sopra 38°C nei bambini sotto 3 mesi; 38,5°C nei bambini più grandi con altre caratteristiche preoccupanti)
- Il bambino non riesce a trattenere alcun fluido nonostante i piccoli tentativi frequenti
- Il bambino sta diventando sempre più malato
Punti chiave
La diarrea nei bambini piccoli è più comunemente causata dalla gastroenterite virale (rotavirus, norovirus) ed è autolimitante. Il rischio principale è la disidratazione. La pietra angolare della gestione è la reidratazione orale: l'uso della soluzione di reidratazione orale (ORS, come Dioralyte) per sostituire i liquidi e gli elettroliti persi. L'acqua semplice, il succo di frutta e le bevande sportive non sono appropriate poiché non hanno la composizione corretta degli elettroliti per sostituire le perdite. L'allattamento al seno dovrebbe continuare durante tutta la malattia diarroica. I medicinali antidiarroici (loperamide) non sono appropriati per i bambini sotto i 12 anni. La maggior parte dei casi di semplice gastroenterite nei bambini si risolvono entro 5-7 giorni.
