Un neonato inconsolabile che tira l'orecchio nei giorni dopo un raffreddore è un'immagine familiare per molti genitori, e le infezioni dell'orecchio sono tra i motivi più comuni per cui i bambini vengono portati da un medico di base nei primi anni. Comprendere cosa sono le infezioni dell'orecchio, come vengono gestite secondo le prove attuali e quando cercare l'attenzione medica aiuta i genitori a rispondere adeguatamente ed evitare la prescrizione di antibiotici inutile.
Healthbooq supporta i genitori con guida basata su prove su malattie infantili comuni, incluso l'approccio attuale allineato a NICE per diagnosticare e gestire le infezioni dell'orecchio nei bambini piccoli.
Che Cos'è l'Otite Media Acuta?
L'otite media acuta (AOM) è un'infezione o infiammazione dell'orecchio medio – lo spazio dietro il timpano. Nei bambini piccoli, il tubo di Eustachio (che collega l'orecchio medio al retro del naso e della gola) è più corto, più orizzontale e meno efficace nel drenaggio rispetto ai bambini più grandi e agli adulti. Quando un'infezione delle vie respiratorie superiori causa congestione e gonfiore nei passaggi nasali e della gola, questo drenaggio è compromesso e il fluido può accumularsi nell'orecchio medio. Questo fluido può quindi essere infettato da batteri o virus – i batteri più comunemente implicati sono Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae e Moraxella catarrhalis.
L'incidenza di picco di AOM è nei bambini dai sei mesi ai due anni. L'allattamento al seno riduce il rischio, così come l'evitamento dell'esposizione al fumo e l'evitamento dell'uso del ciuccio oltre i dodici mesi. La frequenza all'asilo nido, che aumenta l'esposizione ai virus respiratori, è un fattore di rischio.
Riconoscere un'Infezione dell'Orecchio
La presentazione classica è il dolore all'orecchio (otalgia) – nei bambini pre-verbali, ciò potrebbe manifestarsi come tiraggio o tiramento dell'orecchio, pianto inconsolabile specialmente quando sdraiato (il che aumenta la pressione nell'orecchio medio), disturbo del sonno e difficoltà di alimentazione (succhiare e inghiottire possono peggiorare il dolore all'orecchio). La febbre è presente in alcuni ma non tutti i casi.
In alcuni casi, il timpano perfora – un piccolo buco si sviluppa sotto la pressione del fluido – producendo scarico dal canale uditivo. Ciò non è pericoloso ed è spesso accompagnato da un improvviso miglioramento del dolore mentre la pressione viene alleviata.
L'aspetto del timpano (rosso, rigonfio, ridotto riflesso di luce) all'esame con un otoscopio è lo standard diagnostico, motivo per cui è necessaria una valutazione medica di base per confermare la diagnosi piuttosto che trattare presuntivamente.
Quando gli Antibiotici Sono e Non Sono Necessari
La guida NICE attuale su AOM riflette un'ampia base di prove che mostra che la maggior parte delle infezioni dell'orecchio nei bambini si risolve spontaneamente senza trattamento antibiotico, e che i benefici degli antibiotici sono più modesti di quanto è stato storicamente assunto. NICE raccomanda un approccio senza antibiotici o con antibiotici ritardati per i bambini over due anni con sintomi da lieve a moderati e nessun segno sistemico di malattia grave. Una prescrizione di antibiotico di riserva (da usare solo se i sintomi peggiorano o non migliorano entro due o tre giorni) è un approccio ragionevole per i bambini over due.
I bambini con maggiori probabilità di beneficiare degli antibiotici immediati includono: bambini under due anni con AOM bilaterale (entrambi gli orecchi); bambini con otorrea (scarico dall'orecchio che suggerisce perforazione); bambini che sono sistemicamente malati; e bambini con fattori complicanti (compromissione immunitaria, impianto cocleare, anomalie anatomiche).
Gestione del Dolore
La gestione adeguata del dolore è il trattamento immediato più importante indipendentemente dal fatto che gli antibiotici siano prescritti. Il paracetamolo o l'ibuprofene alla dose corretta basata sul peso, somministrati regolarmente (non solo quando il bambino sta urlando), gestiscono efficacemente il dolore e riducono la febbre. Gli impacchi caldi (non caldi) contro l'orecchio possono fornire comfort aggiuntivo.
Otite Media con Effusione
L'otite media con effusione (OME) è una condizione distinta in cui il fluido rimane nell'orecchio medio per un periodo prolungato senza infezione attiva. Causa una perdita uditiva conduttiva fluttuante che può influenzare lo sviluppo del linguaggio e della comunicazione. L'OME spesso segue AOM e in genere si risolve spontaneamente entro tre mesi. Se persiste ed è associato a significativa perdita uditiva o ritardo del linguaggio, un rinvio a un medico ENT per la considerazione dei grommets (tubi di ventilazione) potrebbe essere appropriato.
Punti chiave
Le infezioni dell'orecchio – più comunemente l'otite media acuta (infezione dell'orecchio medio) – sono tra le malattie più comuni nei bambini piccoli, con picco di incidenza nei primi due anni di vita. Molto frequentemente seguono un'infezione virale delle vie respiratorie superiori e si risolvono spontaneamente entro due o tre giorni nella maggior parte dei casi senza trattamento antibiotico. La gestione del dolore con paracetamolo o ibuprofene è il trattamento immediato più importante. La guida NICE per i bambini over due anni con sintomi lievi raccomanda un approccio di 'attesa e osservazione' prima di prescrivere antibiotici; i bambini sotto i due anni con infezione bilaterale all'orecchio o con perforazione del timpano con scarico hanno maggiori probabilità di beneficiare del trattamento antibiotico.
