Molti genitori notano che il capo del loro bambino sviluppa un'area piatta su un lato o nella parte posteriore, in particolare nei primi mesi. La guida al sonno sulla schiena che ha prevenuto migliaia di morti improvvise infantili ha l'effetto collaterale di aumentare il tempo che i bambini trascorrono sdraiati sulla stessa area del cranio, e il cranio infantile è morbido e malleabile. Per la maggior parte dei bambini l'appiattimento è lieve e migliora naturalmente mentre il bambino acquisisce il controllo della testa e trascorre più tempo in posizione eretta.
Per un numero più piccolo, l'appiattimento è significativo abbastanza da beneficiare dal riorientamento attivo o, nei casi più marcati, dalla terapia con casco. Riconoscere in quale situazione si trova un bambino e cosa fare al riguardo è quello che i genitori devono sapere.
Healthbooq (healthbooq.com) copre la salute neonatale e infantile attraverso i primi mesi.
Cosa lo causa
Il cranio infantile è fatto di diverse piastre ossee separate che non sono ancora fuse, collegate da suture flessibili. Questo consente al capo di passare attraverso il canale del parto e consente al cervello di crescere rapidamente nei primi anni. Significa anche che la pressione sostenuta su un'area causa quella area a appiattirsi.
La plagiocefalia posizionale è il tipo più comune. Un'area piatta su un lato della parte posteriore della testa è il modello tipico, spesso con l'orecchio sul lato interessato spinto leggermente in avanti. Si sviluppa quando il bambino gira costantemente la testa da un lato mentre è sdraiato sulla schiena, creando una pressione sostenuta su quell'area.
Questo è frequentemente associato a torcicollo, una tensione del muscolo sternocleidomastoideo su un lato del collo che rende la rotazione della testa in una direzione più facile dell'altra. Quando la torcicollo è presente, le strategie di riorientamento sono meno efficaci finché la tensione del collo non è anche trattata, di solito con fisioterapia o esercizi di stiramento.
Il sonno sulla schiena deve continuare: riduce il rischio di SIDS fino al 50 per cento e non dovrebbe mai essere compromesso per affrontare la forma della testa.
Valutazione
Ai controlli del bambino sano, il medico di base o l'infermiere di salute valuta la forma della testa come parte dell'esame. Un genitore che è preoccupato prima può sollevarlo in qualsiasi momento.
Un medico di base di solito controllerà le suture (per escludere la craniosinistosi, una condizione diversa in cui le suture si chiudono prematuramente, causando cambiamenti della forma della testa che richiedono un approccio diverso), valuterà se le orecchie sono simmetriche, controllerà la tensione del collo, e consiglierà su strategie di riorientamento.
La craniosinistosi è rara ma importante da distinguere: produce creste lungo la sutura fusa e non migliora con il riorientamento. Potrebbe richiedere la gestione chirurgica da parte di un team craniofacciale specializzato.
Strategie di prevenzione e riorientamento
Il tempo sulla pancia supervisionato quando il bambino è sveglio e consapevole è la misura più importante. Elimina completamente la pressione sulla parte posteriore del cranio, rafforza i muscoli del collo e della spalla, ed è essenziale per lo sviluppo motorio. A partire dalla nascita, anche brevi periodi di tempo sulla pancia sul petto di un genitore o su una superficie piatta ferma, costruendo gradualmente poiché il bambino lo tollera, fa una vera differenza.
Variare la posizione della testa durante il sonno: posiziona il bambino in modo che il lato preferito sia verso il muro o una direzione meno interessante, in modo che siano incoraggiati a girare verso la stanza. Alterna in quale estremità della culla è posizionata la testa.
Riduci il tempo nei seggiolini auto, rimbalzatori e altalene quando non viaggi: tendono a posizionare il bambino sulla parte posteriore del cranio e limitare la rotazione della testa. Tenere e portare alterna la posizione.
Quando allatti con il biberon, alterna quale braccio tiene il bambino, e posiziona l'alimentazione in modo che il bambino giri la testa sul lato non preferito.
L'osteopatia e la chiropratica per la plagiocefalia sono a volte ricercate dai genitori. L'evidenza per questi non è forte, e non sono raccomandati dalle linee guida dell'NHS. Il riorientamento e la fisioterapia (quando la torcicollo è presente) hanno migliore evidenza.
Terapia con casco
La terapia con casco (ortesi cranica) comporta un casco di plastica personalizzato indossato per 23 ore al giorno per diversi mesi. Crea uno spazio sulla zona appiattita e applica una leggera pressione alle aree arrotondate, guidando la crescita del cranio in una forma più simmetrica.
La finestra ottimale è approssimativamente da cinque a dodici mesi. Prima dei cinque mesi il cranio è molto malleabile ma il casco non può essere montato in modo affidabile. Dopo i dodici mesi, la crescita del cranio rallenta e la risposta alla terapia con casco diminuisce.
Sull'NHS, la terapia con casco non è finanziata di routine e l'accesso varia considerevolmente per area. Le linee guida dell'NHS England del 2020 hanno trovato prove insufficienti a supportare il rinvio di routine, ma hanno riconosciuto che i casi da moderati a gravi potrebbero beneficiare. La maggior parte delle famiglie che perseguono la terapia con casco lo fanno privatamente, con costi di diverse migliaia di sterline. Alcuni paesi europei finanziato questo di routine attraverso l'assistenza sanitaria statale.
I team specializzati che valutano e montano i caschi includono sia i servizi craniofacciali dell'NHS che i fornitori privati. Un rinvio da un medico di base o un pediatra a uno specialista è il punto di partenza.
Come appare il "significativo"
La maggior parte dei casi sono lievi e si risolvono con il riorientamento prima di dodici mesi. I casi più significativi hanno un'asimmetria visibile, in particolare quando visualizzati da sopra o dalla parte anteriore, con l'orecchio interessato visibilmente in avanti dell'altro.
I sistemi di scoring formali (come l'Indice di asimmetria della volta cranica) sono utilizzati dai specialisti per categorizzare la gravità. I genitori possono ottenere una valutazione gratuita in alcuni servizi specializzati, il che aiuta a determinare se il trattamento attivo è probabile che benefici.
Punti chiave
La plagiocefalia posizionale (un'area appiattita su una parte del cranio) è aumentata dal 1990 quando le campagne di sonno sicuro hanno promosso con successo il sonno sulla schiena, che è ancora la raccomandazione corretta. La forma della testa di solito non è un segno di problemi cerebrali e spesso migliora con strategie di riorientamento: tempo sulla pancia supervisionato quando sveglio, variare il lato verso cui il bambino gira la testa per dormire, e alternare quale braccio viene utilizzato per portare il bambino. La terapia con casco (ortesi cranica) può essere consigliata per i casi da moderati a gravi che non rispondono al riorientamento ed è più efficace tra i cinque e i dodici mesi quando la crescita del cranio è più rapida. La torcicollo (tensione del muscolo del collo) frequentemente coesiste con la plagiocefalia e dovrebbe essere trattata insieme.
