Un bambino piccolo in pigiama che vomita alle 2 di notte è una delle scene più riconoscibili dei primi anni da genitori. Il più delle volte si tratta di gastroenterite, virale o legata al cibo, che si risolve in pochi giorni con riposo e liquidi. Il compito del genitore è continuare a far assumere liquidi, riconoscere i pochi segnali d’allarme che cambiano il quadro ed evitare gli interventi comuni che non aiutano.
Healthbooq affronta le malattie dell’infanzia con indicazioni pratiche per la gestione a casa.
Intossicazione alimentare o virus intestinale: fa differenza?
In pratica, perlopiù no. Entrambi causano vomito, diarrea e dolore addominale. Entrambi si gestiscono con l’idratazione. Una diagnosi specifica cambia la gestione soltanto in un piccolo numero di casi.
Alcuni indizi fanno pensare più a un’intossicazione alimentare che a un virus:
- Esordio entro poche ore da un pasto specifico, soprattutto carne poco cotta, uova con tuorlo liquido, latticini lasciati fuori dal frigorifero, riso riscaldato
- Più membri della famiglia colpiti dopo lo stesso pasto
- Feci con sangue o muco, più comuni nelle cause batteriche
- Un’esposizione specifica: recente visita in fattoria, ristorante non conosciuto, viaggio all’estero
Un virus intestinale di solito:
- Si diffonde in famiglia nell’arco di qualche giorno
- Non ha un alimento scatenante specifico
- Circola nella comunità: lo hanno anche altre famiglie del nido
- Causa più vomito che diarrea (norovirus) o viceversa (rotavirus)
Per gran parte della gestione a casa, la distinzione è teorica. I criteri per richiedere una valutazione medica sono gli stessi per entrambi.
Le cause batteriche più comuni
Per i bambini sotto i 5 anni nel Regno Unito, ecco i microrganismi trasmessi dagli alimenti più rilevanti:
Salmonella. Esordio da 12 a 72 ore dopo il pasto. Febbre, vomito, diarrea, talvolta con sangue, crampi. Responsabili classici: pollo poco cotto, uova crude o poco cotte (meno comuni come causa nel Regno Unito grazie al marchio British Lion), latticini non pastorizzati, contatto con rettili o pulcini. Dura da 4 a 7 giorni.
Campylobacter. È la causa batterica di intossicazione alimentare segnalata più spesso nel Regno Unito. Esordio da 2 a 5 giorni dopo l’esposizione. Forti crampi addominali, a volte scambiati per appendicite, diarrea con sangue, febbre. Di solito dura da 5 a 7 giorni.
E. coli O157. Meno comune, ma comporta il rischio di sindrome emolitico-uremica (SEU) in circa il 5–10% dei casi pediatrici. Esordio da 2 a 8 giorni. Forti crampi con diarrea prima acquosa e poi con sangue. Associato a carne bovina poco cotta, latte non pastorizzato, acqua contaminata, visite in fattoria. (Vedi sotto.)
Tossina di Staphylococcus aureus. Esordio rapido, da 1 a 6 ore: prevale il vomito, perlopiù senza febbre. La tossina si è già formata nel cibo lasciato al caldo, come panna, latticini o carne cotta a un buffet. Si risolve in 24 ore.
Bacillus cereus. L’intossicazione alimentare da "riso riscaldato". Esordio da 30 minuti a 6 ore nella forma con vomito, oppure da 8 a 16 ore nella forma con diarrea. Si risolve rapidamente.
Listeria. Poco comune ma grave in gravidanza e nei bambini immunodepressi. Formaggi molli, pâté, carni fredde pronte al consumo.
SEU: perché E. coli O157 richiede un’attenzione particolare
La sindrome emolitico-uremica compare tipicamente nella seconda settimana di malattia da E. coli O157, a volte dopo che la diarrea con sangue sta iniziando a migliorare.
Osserva questi segnali:
- Meno pannolini bagnati / molta meno pipì del solito
- Pallore: aspetto pallido, smorto
- Insolita letargia: una stanchezza molto maggiore di quanto spieghi la malattia stessa
- Lividi facili o insolite perdite di sangue dal naso (piastrine basse)
- Urine scure, color tè
- Gonfiore di viso, mani, piedi
Se tuo figlio ha avuto diarrea con sangue e compare uno di questi segnali, portalo al pronto soccorso. La SEU richiede ricovero ospedaliero e trattamento tempestivo.
È anche per questo che gli antibiotici vengono generalmente evitati quando si sospetta E. coli O157: ci sono prove che possano aumentare il rischio di SEU provocando una rapida morte dei batteri e il rilascio di tossine. Le indicazioni dell’UKHSA sono prudenti su questo punto.
Idratazione: l’elemento attivo del trattamento
È la singola cosa che conta di più. Lattanti e bambini piccoli si disidratano rapidamente perché:
- Hanno un rapporto maggiore tra superficie corporea e massa
- Non possono chiedere acqua
- Vomito e diarrea fanno perdere rapidamente liquidi
Soluzione reidratante orale (SRO). Dioralyte e prodotti equivalenti. È il rapporto preciso tra glucosio e sodio a permettere all’intestino di assorbire liquidi anche quando è infiammato. L’acqua da sola non reintegra ciò che è stato perso. Sciroppi diluiti da bere e succhi di frutta peggiorano la diarrea osmotica.
Come somministrarla:
- Piccoli sorsi frequenti ogni 5–10 minuti: questo conta. Una bevuta di 200 ml tutta insieme spesso viene vomitata
- Dopo ogni scarica di feci liquide: cerca di somministrare circa 5–10 ml/kg di SRO nell’ora successiva
- Dopo ogni episodio di vomito: aspetta 15–30 minuti, poi inizia con piccoli sorsi
- Usa un cucchiaino o una siringa da 5 ml per i bambini molto piccoli, se rifiutano il bicchiere
Continua ad allattare al seno senza interruzioni. Il latte materno idrata e contiene fattori immunitari. Non passare all’acqua "per essere più delicato": non offre alcun vantaggio.
Non diluire il latte artificiale. La concentrazione standard è quella corretta.
Cibo e altre cure
Non sospendere il cibo quando la fase peggiore del vomito si è attenuata. La vecchia dieta "BRAT" — banana, riso, purea di mela e pane tostato — non è necessaria, ma nelle prime 24 ore gli alimenti leggeri e semplici sono generalmente meglio tollerati di quelli ricchi. Lasciati guidare dall’appetito.
Non dare antidiarroici come la loperamide ai bambini sotto i 12 anni con gastroenterite infettiva: trattengono l’infezione nell’intestino. Gli antiemetici possono essere usati in casi selezionati, per esempio ondansetron al pronto soccorso per vomito grave nei bambini sotto i 12 anni, ma non sono destinati all’uso abituale a casa.
Probiotici: ci sono prove modeste che alcuni ceppi specifici accorcino la gastroenterite di circa 24 ore, ma la priorità è l’idratazione.
Paracetamolo per febbre o malessere, se necessario; è meglio evitare l’ibuprofene quando un bambino vomita ed è disidratato.
Quando chiedere aiuto
Contatta in giornata il pediatra o la continuità assistenziale se:
- Un bambino sotto i 3 mesi presenta qualsiasi episodio di vomito o diarrea
- Un bambino sotto i 6 mesi ha vomito o diarrea per alcune ore, oppure bagna meno pannolini
- Il vomito impedisce di trattenere qualsiasi liquido
- Meno di 3 pannolini bagnati in 24 ore, oppure molta meno pipì nei bambini più grandi
- Diarrea con sangue a qualsiasi età
- Febbre alta (≥39°C) o che dura più di 3 giorni
- Forte dolore addominale, soprattutto nella parte inferiore destra o persistente
- Sintomi che durano più di 7 giorni o peggiorano dopo 48 ore
- Un viaggio recente all’estero
- Il bambino ha una malattia cronica o un problema del sistema immunitario
Pronto soccorso o 112 se:
- Disidratazione importante: fontanella infossata nel lattante, labbra o lingua secche, occhi infossati, assenza di lacrime quando piange, corpo molto flaccido
- Il bambino è difficile da svegliare o insolitamente sonnolento
- Vomito biliare (verde) ripetuto in un lattante: possibile ostruzione intestinale
- Un’eruzione cutanea che non sbianca alla pressione
- Sospetta SEU (vedi sopra)
- Dolore addominale intenso che continua
Prevenzione: le misure più efficaci
Cuoci bene la carne. Pollo: nessuna parte rosa all’interno, succhi chiari. Carne macinata: cottura completa. Una bistecca intera può essere servita rosata perché la contaminazione si trova sulla superficie e viene eliminata dalla rosolatura.
Non lavare il pollo prima di cuocerlo: gli schizzi diffondono il Campylobacter in cucina. (Era un consiglio tradizionale, ma è sbagliato.)
Usa taglieri separati per la carne cruda. Oppure lavali accuratamente tra un uso e l’altro.
Metti gli avanzi in frigorifero entro 1–2 ore dalla cottura. Fai raffreddare le porzioni grandi in contenitori poco profondi: si raffreddano più in fretta. Riscalda finché il cibo è fumante.
Riscalda il riso con attenzione. Il riso cotto lasciato a temperatura ambiente è il rischio classico per il Bacillus cereus. Mettilo in frigorifero entro un’ora e consumalo entro un giorno.
Lavati le mani prima di preparare il cibo, dopo aver maneggiato carne cruda, prima di dare da mangiare a un lattante, dopo il cambio del pannolino e dopo aver toccato animali o visitato una fattoria.
Da evitare sotto i 5 anni:- Latte non pastorizzato e latticini non pastorizzati
- Uova crude o poco cotte nella maionese fatta in casa, nelle mousse e simili (le uova British Lion dei supermercati britannici sono ora considerate più sicure per i bambini più grandi: segui le indicazioni aggiornate della Food Standards Agency per la fascia d’età)
- Molluschi e crostacei crudi
- Pâté
- Miele sotto i 12 mesi (rischio di botulismo: distinto dall’intossicazione alimentare, ma da segnalare)
Visite in fattoria. Una fonte comune di focolai di E. coli O157. Lava accuratamente le mani dopo aver toccato gli animali, prima di mangiare e prima di tornare a casa. Se puoi evitarlo, non portare carrozzine o passeggini nelle aree degli animali.
Viaggi. Con bambini piccoli in zone a rischio maggiore: cibi cotti e serviti caldi, frutta sbucciata, acqua in bottiglia, niente cubetti di ghiaccio di provenienza sconosciuta.
Dopo la malattia
- L’intolleranza al lattosio dopo una gastroenterite è comune nei bambini piccoli: il rivestimento dell’intestino impiega 1–2 settimane a riprendersi e il lattosio può prolungare la diarrea. Passare brevemente al latte senza lattosio può aiutare se le feci liquide si protraggono oltre il giorno 5.
- Rientro al nido o a scuola: la regola standard di sanità pubblica è 48 ore dopo l’ultimo episodio di vomito o l’ultima scarica di feci liquide, non semplicemente essere senza sintomi quella mattina.
- L’igiene delle mani a casa resta importante durante la convalescenza: i bambini continuano a eliminare i microrganismi nelle feci per giorni o settimane dopo la scomparsa dei sintomi.
Punti chiave
L’intossicazione alimentare nei bambini piccoli è perlopiù autolimitante e si risolve in 1–5 giorni. La reidratazione conta più della diagnosi: una soluzione reidratante orale, come Dioralyte o un prodotto equivalente, a piccoli sorsi frequenti è la scelta più efficace. Continua sempre ad allattare al seno, non diluire il latte artificiale e non sospendere il cibo quando il vomito si attenua. I bambini sotto i 3 mesi con qualsiasi episodio di vomito o diarrea devono essere valutati in giornata: si disidratano rapidamente. Diarrea con sangue, dolore intenso persistente, nessun pannolino bagnato per 8 ore o più, sonnolenza o peggioramento dopo 48 ore richiedono tutti una valutazione medica. I maggiori rischi prevenibili sotto i 5 anni: pollo poco cotto, latticini non pastorizzati, uova crude o poco cotte e lavaggio inadeguato delle mani dopo una visita in fattoria.
