La gastroenterite è angosciante da osservare nei bambini piccoli e estenuante per i genitori che gestiscono il vomito ripetuto e le feci molli che la caratterizzano. È anche, nella stragrande maggioranza dei casi nel Regno Unito, una malattia virale autolimitante che non richiede antibiotici, farmaci antidiarroici o altri trattamenti oltre alla reidratazione attenta e alla cura consapevole a casa.
La sfida per i genitori non è trattare la malattia stessa — che non può essere trattata direttamente — ma gestire correttamente la reidratazione e riconoscere la piccola proporzione di bambini che sviluppano una disidratazione così grave da richiedere una valutazione medica.
Healthbooq fornisce ai genitori indicazioni basate su prove per le comuni malattie infantili, inclusi chiari indicatori per quando la gestione domestica è appropriata e quando è necessaria una revisione medica.
Cosa Causa la Gastroenterite
La stragrande maggioranza della gastroenterite nei bambini piccoli nel Regno Unito è causata da virus — il rotavirus e il norovirus sono i più comuni. La vaccinazione contro il rotavirus (parte del programma routinario di immunizzazione infantile dell'NHS da otto settimane) ha sostanzialmente ridotto la grave gastroenterite da rotavirus nei bambini del Regno Unito dalla sua introduzione. La gastroenterite batterica (da Salmonella, Campylobacter o altri patogeni) è molto meno comune ed è più probabile se c'è stato un viaggio all'estero, il consumo di pollame o uova poco cotte o il contatto con animali da fattoria.
La gastroenterite virale si diffonde facilmente attraverso la rotta fecale-orale — mani contaminate, superfici e cibo — motivo per cui si diffonde attraverso le famiglie e gli asili così efficientemente. Il lavaggio rigoroso delle mani con acqua e sapone (non solo il disinfettante per le mani, che è meno efficace contro il norovirus) è la misura preventiva più importante.
Il Rischio Centrale: Disidratazione
Il motivo per cui la gastroenterite richiede attenzione non è il vomito o la diarrea stessi, ma la perdita di fluidi che causano. I bambini piccoli — in particolare i neonati sotto un anno — hanno riserve di fluidi più piccole e requisiti di fluidi più elevati rispetto al loro peso corporeo rispetto ai bambini più grandi e agli adulti. Possono diventare significativamente disidratati più rapidamente, e la disidratazione ha serie conseguenze se grave.
I segni di disidratazione nei bambini da osservare sono: meno pannolini bagnati o minore frequenza di minzione rispetto al solito; bocca, labbra e lingua asciutte; niente lacrime quando piange; occhi infossati o fontanella infossata nei neonati; letargia insolita; e pelle che non torna rapidamente indietro quando pizzicata dolcemente. Un bambino leggermente disidratato di solito è ancora vigile e produce un po' di urina, anche se meno del normale. La disidratazione da moderata a grave è segnalata da aumentata letargia, bocca molto asciutta, nessuna minzione per diverse ore, occhi infossati o estremità fredde.
Reidratazione: Come Farla
I sali di reidratazione orale (ORS) — come Dioralyte, disponibile in farmacia — sono il trattamento corretto per la reidratazione nella gastroenterite. L'acqua pura è insufficiente perché reintegra il fluido ma non gli elettroliti (sodio, potassio, glucosio) persi nella diarrea e nel vomito, e in grandi quantità può causare uno squilibrio di elettroliti. L'acqua diluita, le bevande sportive e le bevande gassate piatte sono anche inappropriate.
Per un bambino che sta vomitando, piccole quantità frequenti di ORS — 5 ml (un cucchiaio da tè) ogni cinque minuti — hanno più probabilità di mantenersi giù rispetto a volumi più grandi dati meno frequentemente. Una volta che il vomito si è calmato, i volumi possono essere aumentati. Continua l'allattamento al seno durante tutta la gastroenterite — il latte materno fornisce sia fluido che fattori immunitari, e interrompere l'allattamento non è necessario né raccomandato. I bambini alimentati con formula dovrebbero continuare con la formula insieme all'ORS.
Una volta che la fase di vomito è passata e il bambino tollera bene i fluidi, il cibo può essere reintrodotto secondo l'appetito. Non c'è alcuna evidenza per diete insipide o ristrette nella gastroenterite; il cibo normale e appropriato all'età è appropriato non appena il bambino lo desidera.
Quando Cercare Aiuto Medico
Un bambino con gastroenterite dovrebbe essere visitato da un medico o valutato tramite NHS 111 se mostra segni di disidratazione, è sotto i tre mesi, non riesce a tenere giù alcun fluido per più di diverse ore, ha sangue o muco nelle feci, ha una febbre alta (sopra 38°C in un neonato sotto i tre mesi, o sopra 39°C nei neonati e nei bambini più grandi), o i sintomi durano più di una settimana senza miglioramento. Un bambino che sembra insolitamente assonnato, difficile da svegliare, o ha un dolore addominale grave richiede una valutazione urgente.
Punti chiave
La gastroenterite — infiammazione dello stomaco e dell'intestino che causa vomito e diarrea — è una delle malattie acute più comuni nei bambini sotto i cinque anni. È quasi sempre virale, non richiede un trattamento antibiotico e si risolve in tre-sette giorni con cure di supporto. Il rischio principale è la disidratazione, in particolare nei neonati e nei bambini piccoli, che hanno alti requisiti di fluidi rispetto al peso corporeo. L'obiettivo della gestione è la reidratazione con sali di reidratazione orale (ORS), non l'arresto della diarrea o del vomito con farmaci. Alcuni segni indicano quando un bambino ha bisogno di una valutazione medica urgente.
